El río Chicama desemboca en el Pacífico afl uyendo desde los Andes Septentrionales peruanos. Su cuenca se encuentra emplazada entre las cuencas de los ríos Moche y Virú al Sur y Jequetepeque al Norte que también desembocan en el Pacífico. El límite oriental está determinado por la divisoria continental de aguas Atlántico-Pacífi co. Las fuentes del río Chicama se encuentran a una altura de unos 4000 m sobre el nivel del mar. La cuenca del río abarca, pues, diferentes microclimas: desde la puna altamente situada hasta el desierto de la Costa. Tratamos de analizar la toponimia de toda la cuenca del río Chicama, pero hemos carecido del material necesario para ello en lo tocante a algunos fragmentos de las zonas Noroeste y Nordeste. El análisis efectuado de la toponimia corresponde a una superfi cie de unos 6400 kms2 (Mapa 1).

Todos los nombres analizados provienen de las siguientes hojas de la Carta Nacional (escala 1:100 000) publicada por el Instituto Geográfico-Militar de Lima:

Con el fin de simplificar la localización de los topónimos dividimos toda la superficie analizada en cuadrados con un lado de 4 km. Cada topónimo ha sido descrito en una ficha especial perforada en la que se anota el cuadrado de que procede el correspondiente nombre. En la ficha anotamos también a cual de las 10 categorías (poblado, cerro, quebrada, río, lago, acequia, pampa, mina, fragmento de terreno u otros) pertenece el topónimo en cuestión.