Les quatre Conventions de Genève de 1949 contiennent l'article commun, article 3, suivant :

«En cas de conflit armé ne présentant pas un caractère international et surgissant sur le territoire de l'une des Hautes Parties contractantes, chacune des Parties au conflit sera tenue d'appliquer au moins les dispositions suivantes:

Les personnes qui ne participent pas directement aux hostilités, y compris les membres de forces armées qui ont déposé les armes et les personnes qui ont été mises hors de combat par maladie, blessure, détention, ou pour toute autre cause, seront, en toutes circonstances, traitées avec humanité, sans aucune distinction de caractère défavorable basée sur la race, la couleur, la religion ou la croyance, le sexe, la naissance ou la fortune, ou tout autre critère analogue.

Tel est le texte de l'article 34 de la Convention de Genève du 12 août 1949 relative à la protection des personnes civiles en temps de guerre. Si cet article est le plus court de tous ceux que la Conférence diplomatique a élaborés, il en est peu dont l'importance soit aussi grande; il met fin à une pratique qui répugne profondément à tout homme de cœur et il constitue un progrès remarquable dans le domaine du droit de la guerre.

Depuis 1863, date de sa fondation, le Comité international de la Croix-Rouge a exercé une action humanitaire lors de nombreux conflits. Ces fonctions délicates lui sont dévolues par ses statuts et par ceux de la Croix-Rouge internationale; les gouvernements font appel à lui, notamment à titre d'intermédiaire neutre dont l'activité secourable allège les souffrances des victimes de la guerre.