Variación en la pronunciación:

En este capítulo final resumimos las principales diferencias dialectales que se han ido presentando en otros capítulos, centrándonos ahora en las características fonológicas que definen al español de las diversas zonas geográficas donde se habla.

En todas las lenguas hay variación entre hablantes en algunas de las palabras que usan, las construcciones gramaticales que emplean y, especialmente, en su pronunciación. A menudo podemos saber de dónde es una persona por su forma de hablar. La manera en que habla una persona también nos informa sobre otros aspectos de su identidad como pueden ser su clase socioeconómica, edad, género y etnicidad.

Las distintas formas que presenta una lengua en diferentes regiones o países se conocen como variedades geográficas o dialectos. Por ejemplo, en el caso del español, podemos hablar del dialecto mexicano, el caribeño, el chileno, el andaluz, y el peninsular centro-norteño, entre otros ejemplos, para referirnos, respectivamente, a las diferentes maneras en que se habla el español en México, el Caribe, Chile, Andalucía y el centro y norte de España. Es importante tener en cuenta que los dialectos de una lengua no son entidades discretas con fronteras geográficas fijas, como las que puede haber entre países o provincias. Por el contrario, términos como dialecto andaluz o dialecto mexicano son solo etiquetas que pueden ser útiles si nuestro objetivo es tratar de dar cuenta de la diversidad dentro de una lengua que asociamos con lugares diferentes. Dentro de cada dialecto, podemos siempre distinguir subdialectos. Así, podemos referirnos a las hablas de Madrid y Zaragoza como pertenecientes a subdialectos diferentes del dialecto peninsular centro-norteño, por ejemplo. Volveremos al tema de la clasificación dialectal en la sección siguiente.