For many decades, archaeologists have used the analysis of materials such as ceramics to establish, through typologies and varieties, their own qualitative characteristics, such as shapes, decorations, or surface finishes. However, the repetitive work of the archaeological research process, consisting of proposing projects to go to the field to prospect or dig and obtain materials for analysis in the laboratory (which in turn serve to deliver technical reports), means that some of the qualities of the materials themselves usually go unnoticed in the process, especially when it comes to thousands of sherds with similar characteristics.

In this way, the work presented here helps to understand that the establishment of ceramic typologies cannot be taken for granted, in such a way that the materials obtained in each project can be classified mechanically without generating interpretation problems. For the case in question, this is demonstrated by the discovery of intentional experimentation behaviors by pre-Hispanic potters at the Chak Pet site in Altamira Tamaulipas.

The analysis of archaeological Tenek (Huaxtec) ceramics gave rise to the full identification of the Thin Plain ceramic type, discovered at the time by Sanders (1978), but which was glimpsed by Ekholm (1954), who did not dare to define it, but did point out the possibility of the existence of a new ceramic type due to the abrupt changes shown in Heavy Plain, especially with regard to greater hardness and a better surface finish (Ekholm 1954:343). According to Ekholm, these changes occur at the beginning of the Classic period and are associated with the arrival of the Tancol Complex, whose existence dates to the Late Preclassic (Ekholm 1954:343).

The Thin Plain ceramic type, therefore, is chronologically associated with a transitional moment between the Late Preclassic and the Early Classic. This temporality is corroborated in Chak Pet, where it was associated with the Tantuán III phase, but – due to the presence of new associations between already defined types and decorative techniques – the relevance of the Coy phase is intuited. These innovations are Heavy Plain Inciso, Heavy Plain con Barbotina de Chapopote, Heavy Plain con Engobe Arenoso; Pánuco Gris Acanalado, Pánuco Gris con Decoración al Fresco, Pánuco Gris Inciso, Pánuco Gris Corrugado, Pánuco Gris Bruñido; Pasta Fina Corrugado, Pasta Fina Inciso, Pasta Fina Acanalado, Pasta Fina con Engobe Blanco and Pasta Fina con Engobe Rojo. The chronology defined for Thin Plain, according to this study, is then between 150 and 250 A.D., the same to which other new types identified in Chak Pet belong, such as Pasta Media, Pánuco Crude Black, Pánuco Crude Brown, Pánuco Crude Red and Tancol Complex, never reported for the site (Márquez 2016:162-163, 2022:420).

To determine whether it was prudent to continue the observations of Ekholm (1954) and Sanders (1978), and in the absence of reports of Thin Plain by other researchers, it was decided to exhaustively analyze the ceramic materials belonging to the Heavy Plain type of the Field Season 2015-2016, from the project directed by Mtro. Gustavo Alberto Ramírez Castilla – even more so after the presence of tempers in ground ceramics was detected, an unusual behavior among pre-Hispanic potters. The analysis of some samples where anomalies were detected allows us to propose that the producers of Heavy Plain ceramics (the most popular in social terms), had access to better quality materials at this time to incorporate them as endoskeletons in their production. This does not necessarily mean that they have consumed said products, but it may be related to the abandonment of the site and the possibility that they have taken discarded materials from spaces belonging to higher classes that have already been abandoned. The other possibility, considering the technological innovations that Thin Plain represents compared to Heavy Plain, is open access to better quality clay deposits, or that the potters of the incipient elite themselves reused their own ceramics as tempers.

The research article Caracterización de la cerámica Thin Plain en el sitio arqueológico Chak Pet de Altamira, Tamaulipas is available from Latin American Antiquity, via Cambridge Core, and free to read until the end of August 2022.

About the Author:

Emmanuel Márquez Lorenzo is a Doctor in Archaeology from the Escuela Nacional de Antropología e Historia and a full-time research professor at the Universidad de Guadalajara, where he teaches courses in Licenciatura and Maestría en Antropología at the Centro Universitario del Norte and Maestría en Ciencias Antropológicas at the Centro Universitario de Tonalá. A specialist in the Huaxteca of Veracruz, he has ventured into studies on political and religious ideology in pre-Hispanic Mexico, image analysis in Mesoamerican societies, and Mexican numismatics. He received the Premio Nacional de Historia Regional Mexicana Atanasio G. Saravia 2020-2021 in the category of Mejor Investigación Profesional with the unpublished book La Presencia de la Triple Alianza en la Costa del Golfo: Evidencias Arqueológicas. He has published his works in magazines such as Cuicuilco. Revista de Ciencias Antropológicas, Desacatos. Revista de Antropología Social, Revista Española de Antropología Americana, Escritura e Imagen, y Revista Numismática Hécate.

Thin Plain, un tipo cerámico olvidado para la Huaxteca…

Desde hace muchas décadas, los arqueólogos se han valido del análisis de materiales como la cerámica para establecer, mediante tipologías y variedades, características cualitativas propias, como formas, decoraciones o acabados de superficie. No obstante, el trabajo repetitivo del proceso de investigación arqueológica, consistente en plantear proyectos para ir a campo a prospectar o excavar y obtener materiales para su análisis en laboratorio, que a su vez, sirven para entregar informes técnicos, ocasiona que algunas de las cualidades de los propios materiales pasen usualmente desapercibidas en el proceso, especialmente, cuando se trata de miles de tepalcates con características similares.

De este modo, el trabajo presentado aquí ayuda a comprender que el establecimiento de tipologías cerámicas no puede darse por sentado, a modo tal que los materiales obtenidos en cada proyecto puedan ser encasillados mecánicamente sin generar problemas de interpretación. Para el caso que compete aquí, esto queda demostrado por el hallazgo de conductas de experimentación intencionadas por parte de alfareros prehispánicos en el sitio Chak Pet de Altamira Tamaulipas. El análisis de cerámicas tének arqueológicas (huaxtecas), dieron pie a identificar plenamente el tipo cerámico Thin Plain, descubierto en su momento por Sanders (1978), pero que fuera atisbado por Ekholm (1954), quien no se atrevió a definirlo, pero sí señaló la posibilidad de existencia de un nuevo tipo cerámico debido a los cambios bruscos mostrados en Heavy Plain, especialmente, en lo referente a una mayor dureza y un mejor acabado de superficie (Ekholm 1954:343). De acuerdo con Ekholm, estos cambios suceden a inicios del período Clásico, y vienen asociados con la llegada del Complejo Tancol, cuya existencia deviene del Preclásico Tardío (Ekholm 1954:343).

El tipo cerámico Thin Plain, por lo tanto, se asocia cronológicamente a un momento de transición entre el Preclásico Tardío y el Clásico Temprano. Dicha temporalidad se ve corroborada en Chak Pet, donde se le encontró asociado con la fase Tantuán III, pero que debido a la presencia de nuevas asociaciones entre tipos ya definidos y técnicas decorativas, se intuye la pertinencia de la fase Coy. Estas innovaciones son el Heavy Plain Inciso, el Heavy Plain con Barbotina de Chapopote, el Heavy Plain con Engobe Arenoso; Pánuco Gris Acanalado, Pánuco Gris con Decoración al Fresco, Pánuco Gris Inciso, Pánuco Gris Corrugado y Pánuco Gris Bruñido; Pasta Fina Corrugado, Pasta Fina Inciso, Pasta Fina Acanalado, Pasta Fina con Engobe Blanco y Pasta Fina con Engobe Rojo. La cronología definida para Thin Plain, de acuerdo con este estudio, se encuentra entonces entre el 150 y 250 d.C., misma a la cual pertenecen otros nuevos tipos identificados en Chak Pet, tales como Pasta Media, Pánuco Crude Black, Pánuco Crude Brown, Pánuco Crude Red y Complejo Tancol, nunca antes reportados para el sitio (Márquez 2016:162-163, 2022:420).

Para determinar si era prudente o no dar continuidad a las observaciones de Ekholm (1954) y Sanders (1978), y ante la ausencia de reportes de Thin Plain por otros investigadores, se decidió analizar exhaustivamente los materiales cerámicos pertenecientes al tipo Heavy Plain de la Temporada de Campo 2015-2016, del proyecto dirigido por el Mtro. Gustavo Alberto Ramírez Castilla, más aún, cuando se detectó la presencia de desgrasantes de cerámica molida, conducta poco usual entre los alfareros prehispánicos. El análisis de algunas muestras donde se detectaron anomalías permite proponer que los productores de cerámica Heavy Plain (la más popular en términos sociales), accedieron en esta época a materiales de mejor calidad para incorporarlos como endoesqueletos en su producción. Esto no necesariamente significa que hayan consumido dichos productos, sino puede relacionarse con el abandono del sitio y la posibilidad de que hayan tomado materiales desechados de espacios pertenecientes a estamentos más altos ya abandonados. La otra posibilidad, considerando las novedades tecnológicas que representa Thin Plain en comparación con Heavy Plain, es el acceso abierto a yacimientos de arcilla de mejor calidad, o que los propios alfareros de la incipiente élite hayan reutilizado sus propias cerámicas como desgrasantes.

Caracterización de la Cerámica Thin Plain en el Sitio Arqueológico Chak Pet de Altamira, Tamaulipas por Emmanuel Márquez Lorenzo.

Sobre el autor:

Emmanuel Márquez Lorenzo es Doctor en Arqueología por la Escuela Nacional de Antropología e Historia y profesor investigador de tiempo completo de la Universidad de Guadalajara, donde imparte cursos en la Licenciatura y Maestría en Antropología del Centro Universitario del Norte y la Maestría en Ciencias Antropológicas del Centro Universitario de Tonalá. Especialista de la Huaxteca veracruzana, ha incursionado en estudios sobre ideología política y religiosa en el México prehispánico, análisis de la imagen en sociedades mesoamericanas y numismática mexicana. Obtuvo el Premio Nacional de Historia Regional Mexicana Atanasio G. Saravia 2020-2021 en la categoría de Mejor Investigación Profesional con el libro inédito La Presencia de la Triple Alianza en la Costa del Golfo: Evidencias Arqueológicas. Ha publicado sus trabajos en revistas como Cuicuilco. Revista de Ciencias Antropológicas, Desacatos. Revista de Antropología Social, Revista Española de Antropología Americana, Escritura e Imagen y Revista Numismática Hécate.