In studying class formation in rural Africa, many subtleties of this process are initially elusive, even when the process itself appears to be quite straightforward. The elusiveness of reality frequently results, at least in part, from the assumptions made by the researcher. So, for example, in studying one area of freehold tenure in Zimbabwe, in which ‘squatting’ is officially disapproved and where the land is legally inherited by a single heir, the informal allocation to others of rights to arable land for cultivation has obvious importance in the process of class formation. Less obvious, however (at least to me at the time), was the significance of grazing usufruct.

Bétail et classe? Droits de pâturages, organisation de la famille et formation de classe au Msengezi

Dans un secteur très différent de celui familier à la plupart des anthropologues, à savoir, une région tenue en propriéte fonciére libre, à haute densité de pluie, dans laquelle les fermes individuelles avec une infrastructure relativement developpée, produisent pour le marché national du Zimbabwe, l'accès aux pâturages pour les non propriétaires de terres peut être utilisé pour différencier les catégories économiques parmi la population légalement sans terres. Le bétail, en tant que source de puissance, fait partie de façon discutable, des moyens de production agricole; il fait certainement partie des forces de production agricole en termes marxistes. En tant que tel, en plus de sa fonction bancaire d'accumulation de capital, sa possession est importante en termes de classe.

Dans cette région de propriétés foncières libres, la possession de bétail est largement limitée à la famille immédiate des propriétaires terriens (frères, fils, femmes, mères, et soeurs), tandis que la famille plus eloignée ne reçoit pas accès aux pâturages, et est de ce fait dans l'impossibilitié d'accumuler du capital. Le modele d'accès aux pâturages est très différent de celui d'accès aux terres arables, que les parents plus eloignés sont autorisés à cultiver. Pour ces derniers, la possession de bétail et l'accès aux pâturages peuvent être utilisés pour controler les changements qui differencient les classes à l'interieur de l'ideologie traditionalle concernant les families patrilinéaires étundues. Ces changements sont reflétés dans les concentrations de capital en voie d'affaiblissement, dans l'espace de parenté, alors que l'on s'éloigne du centre (contenant les proprietaires terriens possédant de larges troupeaux) vers l'exterieur, au travers des petits propriétaires de troupeaux sans terres et de ceux cultivant la terre arable appartenant à d'autres, vers la périphérie du système de propriétés foncières libres, qui contient ceux qui ne possèdent pas de bétail, pas de terres et pas d'accès aux moyens de subsistance propres. Vu que la législation récente sur le salaire minimum a réduit très substantiellement l'utilisation antérieure des travailleurs à gages par les propriétaires, c'est de ces parents éloignés, appauvris, dépendants, sans terres et sans troupeaux, que la main-d'oeuvre sera vraisemblablement tirée dans le futur.