Ecrit du point de vue de la recherche pour la prévention du HIV/SIDA au Zambie, cet article soutient que les africains ruraux se trouvent maintenant être la cible de trois discours concurrents et contradictoires au sujet de la responsabilité, chacun d'entre eux prétendant leur dire comment mener leur vie à l'abri du SIDA. Le premier de ces discours, qui est représenté par le paradigme bio-médical, professe avoir des connaissances certaines en ce qui concerne l'étiologie et l'épidémie du HIV/SIDA mais est incapable de le guérir; le deuxième, le discours missionaire, prêche l'abstinence et encourage le retour aux croyances traditionnelles et aux règies de moralité comme étant le seule façon de faire face et de survivre au SIDA; tandis que le troisième est le discours traditionnel—représenté par les guérisseurs traditionnels et les trouveurs de sorcières—qui professe avoir des connaissances certaines et l'abilité d'éradiquer le mal.

Mon argument est que la conjonction de ces discours a pour résultat de créer une confusion qui a mené à l'influence de ce qui est appelé ici le discours africain traditionnel, charactérisé par la réapparition d'accusations de sorcellerie et de chasses aux sorcières; done ce discours fournit des modèles explanatoires à travers lesquels les africains ruraux peuvent saisir la signification de leurs vies dans des situations òu les certitudes modernes semblent avoir échouées. Le discours africain traditionnel offre une explication en ce qui concerne les taux croissants de mortalité—probablement du SIDA—et par d'autres disastres contingents que l'on croit avoir été causé par des sorcières. Ces points se font voir dans une étude de cas étendue des activités d'un trouveur de sorcières invité par une communauté rurale pour les aider à ‘desamorcer’ les sorcieres locales.

Le trouveur de sorcières n'a pas seulement réussi à usurper les autorités officielles, mais a aussi réussi à tuer horriblement seize personnes locales en les poisonnant avant que son exposition au media national ait conduit à son arrestation par les autorités. Cet article veut aussi mettre en lumière l'importance des notions de maladie basées sur l'envie et la manière dont ces notions se rapportent aux efforts pour changer les attitudes parmi ceux qui travaillent pour la prévention du SIDA et les mécanismes qui peuvent conduire à l'effondrement des autorités officielles en Afrique rurale aujourd'hui.