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De Quelques Catégories de la Science Géographique Frontière, région et hinterland en Afrique du Nord (19e et 20e siècles)

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Daniel Nordman
Daniel Nordman*
Affiliation:
CNRS-CRH
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Les développements qui suivent, éléments d'un chantier en cours sur les représentations de la géographie dite coloniale, au 19e et au 20e siècle, et au Maghreb*, supposent que l'on admette, à titre provisoire au moins et comme hypothèse de travail, que les frontières ne sont pas, ou n'ont pas été exclusivement, celles qu'édifient pour elles-mêmes les populations des confins lorsqu'elles choisissent des modèles de comportement économique, social ou culturel, lorsqu'elles édifient leur identité régionale, lorsqu'elles vivent, en un mot, leur sentiment d'appartenance territoriale et plus particulièrement leur situation frontalière. D'autres ont élaboré ces configurations, qu'il s'agisse des géographes ou des administrations, ou encore des milieux coloniaux. Pour avoir été imposées de l'extérieur, ces constructions n'en ont pas moins eu des effets durables. Elles sont un fait d'histoire et leurs empreintes doivent être exactement retracées. Elles constituent une variété particulière de catégories géographiques, comme la frontière, la région, l'hinterland. Certaines d'entre elles ont une histoire spécifique, souvent ancienne et même pluriséculaire : c'est le cas de la notion de frontière ; d'autres, comme la deuxième, se sont définies plus lentement sans doute, plus discrètement, avant d'envahir, au 20e siècle, toute une littérature géographique ; la dernière est propre à l'histoire et à la géographie africaines.

Summary

Summary

In the perspective of political and military penetration into North Africa in the 19th century, or the geographical identification of regions at that time continuing on into the 20th century, several concepts have been used as tools, borrowed from European history (such as “natural frontiers ”, and “regions ” with similar words). In some cases, the systematical utilization is more recent, as can be seen with hinterland, which expressed political targets at the end of the 19th century. The analysis of this last special concept leads to two observations: first, the definition, even tentative, of what are the generai categories of space and territory (contrary to territory, hinterland is an hybrid, and a rather embarrassing concept, which is not characterized by boundaries nor by a particular name); secondly, the illustration of ceaseless, surprising migrations of notions, considering the fact that hinterland indicated the inland of a continent or a country, then designated the inner area of a port in North Africa, and, finally, was regarded, from an economical, edulcorated point of view, as the backward regions of European towns.

Type
L'usage des Catégories
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 52 , Issue 5 , October 1997 , pp. 969 - 986
Copyright
Copyright © Copyright © École des hautes études en sciences sociales Paris 1997

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References

* Communication, légèrement remaniée, au Colloque organisé par l'Institut de recherche sur le Maghreb contemporain (Tunis), les 27, 28 et 29 janvier 1995, à Sidi-Bou-Saïd, sur Espaces-frontières et dynamiques socio-culturelles au Maghreb (coordinateur Mostafa Kharoufi). Je remercie Michel Camau, directeur de l'Institut, de m'avoir autorisé à publier ce texte.

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