L'article que Charles Verlinden consacre, dans The Economie History Review de février 1940, à l'expansion commerciale de l'Espagne et du Portugal au moyen âge, est le résumé d'une série de conférences faites à l'Institut des Hautes-Études de Belgique et au Congrès International des Sciences historiques à Zurich ; une simple esquisse, qui annonce un ouvrage plus vaste et qui, en posant en termes clairs des problèmes essentiels, ouvre des voies de recherches d'une singulière portée pour l'histoire générale.

Voici d'abord le problème des sources : c'est pour déplorer que les chercheurs aient si incomplètement dépouillé les traités de commerce et les tarifs de péages et de marchés, qu'ils les aient si mal exploités, et surtout qu'ils aient négligé presque complètement les actes notariés, si éclairants sur les courants commerciaux de l'époque.