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Between Rescue and Research: An Evaluation after 30 Years of Liberal Metal Detecting in Archaeological Research and Heritage Practice in Denmark
Published online by Cambridge University Press: 25 January 2017
Abstract
Since the early 1980s, metal detector surveying conducted by amateur archaeologists has contributed significantly to archaeological research and heritage practice in Denmark. Here, metal detecting has always been legal, and official stakeholders pursue a liberal model, focusing on cooperation and inclusion rather than confrontation and criminalization. Like no other surveying method since the invention of the shovel, the metal detector has contributed to increasing enormously the amount of data and sites from metal-rich periods. Virtually all of the spectacular and ground-breaking discoveries of the past decades are owed to metal detectors in the hands of amateur archaeologists. And it is these finds and sites that today constitute one of the very foci of archaeological research. This article provides an overview of the current status of liberal metal detector archaeology in Denmark 30 years after its inception, and attempts to identify the reasons why this popular hobby never developed into the problem it has become in other parts of the world. It concludes that the success of the liberal model in Denmark is the result of a very complex interplay of legislative, historical, cultural, and social factors. On this basis, it is discussed whether the Danish experience can be used as a source of inspiration in the necessary progression towards a new legal agenda for responsible metal detector archaeology.
Depuis le début des années 80, la prospection à l'aide de détecteurs de métaux par des archéologues amateurs a significativement contribué à la recherche archéologique et aux pratiques du patrimoine au Danemark. La détection des métaux a toujours été légale dans ce pays, et les intervenants officiels poursuivent un modèle libéral qui se focalise sur la coopération et l'inclusion plutôt que sur la confrontation et la criminalisation. Aucune autre méthode de prospection depuis l'invention de la pelle n'a contribué plus à l'énorme augmentation de la quantité de données et de sites des périodes riches en métal. Pratiquement toutes les découvertes spectaculaires et révolutionnaires des dernières décades sont dues à des détecteurs de métaux dans les mains d'archéologues amateurs. Et ce sont justement ces découvertes et sites qui constituent aujourd'hui un des épicentres de la recherche archéologique. Cet article fournit un aperçu de l'état actuel de l'archéologie libérale avec détecteurs de métaux au Danemark 30 ans après son début et essaie d'identifier les raisons pour lesquelles cet hobby populaire n'est jamais devenu le problème qu'il représente dans d'autres parties du monde. Pour conclure, on avance que le succès du modèle libéral danois est le résultat d'une interaction très complexe de facteurs législatifs, historiques, culturels et sociaux. Sur cette base on discute si l'expérience danoise peut être utilisée comme source d'inspiration dans la progression nécessaire vers un nouveau agenda législatif pour une archéologie avec détecteur de métaux responsable. Translation by Isabelle Gerges.
Zusammenfassung
Seit den frühen 1980er Jahren hat die Suche mittels Metalldetektoren durch Laienarchäologen signifikant zur archäologischen Forschung und Denkmalpflegepraxis in Dänemark beigetragen. Hier ist Metalldetektorensuche immer legal gewesen und die Vertreter der öffentlichen Institutionen folgen einem liberalen Modell, das auf Kooperation und Einbeziehung statt auf Konfrontation und Kriminalisierung setzt. Wie keine andere Surveymethode seit der Erfindung der Schaufel hat der Metalldetektor zum enormen Anstieg von Daten und Fundplätzen metallreicher Perioden beigetragen. Praktisch alle spektakulären und bahnbrechenden Entdeckungen der zurückliegenden Jahrzehnte sind Metalldetektoren in den Händen von Amateurarchäologen zu verdanken. Und es sind diese Funde und Fundplätze die heute einen von vielen Schwerpunkten der archäologischen Forschung bilden. Dieser Beitrag bietet einen Überblick über den derzeitigen Stand der legalen Metalldetektorenarchäologie 30 Jahre nach ihrem Beginn und will die Gründe identifizieren, warum dieses populäre Hobby nie zu dem Problem geworden ist, das es in anderen Teilen der Welt darstellt. Es wird gefolgert, dass der Erfolg des liberalen Modells in Dänemark das Resultat eines sehr komplexen Zusammenspiels von Gesetzgebung, historischen, kulturellen und sozialen Faktoren darstellt. Auf dieser Basis wird die Frage diskutiert, ob die dänischen Erfahrungen als Inspirationsquelle für die notwendige Veränderung hin zu einer neuen rechtlichen Agenda für eine verantwortungsvolle Metalldetektorenarchäologie dienen können. Translation by Heiner Schwarzberg.
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References
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