Published online by Cambridge University Press: 04 October 2010
Botanique. Originaire d’Afrique tropicale, Detariumsenegalense J.F. Gmel. appartient à la famille des Caesalpiniaceae et au genreDetarium Juss. C’est un grand arbre multicaule de (15 à 40) m de haut.Ses feuilles sont composées, paripennées, avec cinq à six paires de folioles opposées,disposées de manière alterne. Répartition. D. senegalenseest rencontré sur les lisières de la forêt dense humide, dans les régions côtières,septentrionales et dans la zone soudano-guinéenne. Désigné par le terme « ditax » enWolof, D. senegalense fait partie des espèces fruitières forestières lesplus importantes dans l’économie d’exploitation au Sénégal. Il pousse de façon sauvagedans les îles du Sine-Saloum et en Casamance. Composition et transformation.Le fruit est caractérisé par sa pulpe verte très riche en vitamine C (plus de1 g·100 g–1). C’est un fruit très populaire et largement consommé au Sénégalprincipalement sous forme de boisson, de marmelade, de sorbet ou à l’état frais. Le fruitpossède également des vertus thérapeutiques contre la toux, les maux de reins et la lèpre.Certaines variétés de D. senegalense produisent des fruits toxiques maisles composés responsables de la toxicité n’ont pas encore été totalement identifiés.Aucune méthode objective permettant de différencier les fruits comestibles des fruitstoxiques n’est disponible à l’heure actuelle. Bilan. Malgré ses potentialitésnutritionnelles et organoleptiques, le ditax reste sous-exploité. Dès lors, lacaractérisation biochimique complète des fruits, l’évaluation du potentiel technologique,le développement de méthodes de détection rapide des fruits toxiques et l’amélioration dela stabilité des produits transformés à base de ditax seraient des perspectives derecherches intéressantes pour mieux valoriser ce fruit riche en vitamine C. La culturecontrôlée de la plante mériterait également d’être envisagée pour le développement de laproduction.