En ma qualité de membre du Comité de direction de la Croix-Rouge, je parlerai aujourd'hui de l'infirmière pendant la guerre. Mais je tiens à affirmer d'emblée que l'infirmière vraiment utile pendant la guerre est celle qui est une parfaite infirmière en temps de paix.

Nous verrons que, en temps de guerre, le rôle d'une infirmière ne sera pas seulement d'être l'auxiliaire du médecin auprès des blessés.

La poudre était déjà connue en Occident au moins depuis le IXe siècle. Une espèce de Bible des incendiaires, dont deux manuscrits sont conservés à la Bibliothèque nationale de Paris, le Livre des feux de Marcus Graecus, nous donne deja la formule du «feu volant»: mélanger du salpêtre, du soufre et du charbon et envelopper le composé obtenu dans du papyrus. Mais si pendant cinq siècles la 32e formule de Marcus Graecus ne servit qu'à faire des fusées, le XVe siècle la tira de l'inertie où elle sommeillait et l'envoya révolutionner le monde, en compagnie d'une autre invention décisive : l'imprimerie. Avec les armes à feu, la guerre chimique commencait.