Cuentan que Cristóbal Colón al seguir la señal de una bandada de aves marinas, varió la ruta que directamente lo habría conducido a las playas atlánticas de los Estados Unidos de América. En cierto modo, pues, un hecho providencial permitió que este continente se poblara de sajones y latinos, dividiéndose en dos partes: América inglesa, representada hoy, principalmente, por aquella gran república del norte y Canadá; y América hispánica, constituida por las numerosas naciones, incluso Brasil, que se extienden del Río Bravo al Polo Sur.

El continente americano, desde la extraordinaria hazaña del ilustre Navegante, quedó abierto a todas las corrientes de la cultura europea, especialmente a las influencias inglesa e ibérica; y durante trescientos años se fue acentuando, poco a poco, la personalidad étnica de los sectores de población que habitaban bajo su cielo.