Introducción

El juego de pelota desempeñaba un papel clave en las antiguas sociedades mayas y mesoamericanas (Scarborough y Wilcox Reference Scarborough and Wilcox1991; Uriarte Reference Uriarte2015; Whittington Reference Whittington2001). Esta práctica se originó en tiempos muy tempranos en Mesoamérica, iniciando en el 1650 a.C. en las tierras bajas y en el 1375 a.C. en las tierras altas (Blomster y Salazar Chávez Reference Blomster and Salazar Chávez2020; Hill y Clark Reference Hill and Clark2001; Hill et al. Reference Hill, Blake and Clark1998). Se jugaba con una pelota sólida de hule en una cancha rectangular, delimitada por estructuras paralelas de paredes inclinadas donde se rebotaba la pelota. Otros rasgos, como el tipo de marcador, varían según la región y la época, sugiriendo que habían diferentes reglas y maneras de jugar. En estudios previos, se elaboran los aspectos simbólicos del juego de pelota, el cual se complementa en este artículo con un enfoque en el acto de jugar a la pelota. Los participantes desarrollaban relaciones entre ellos y con las canchas en las que jugaban. Se argumenta que los enlaces recurrentes crearon un conjunto o assemblage. Estos conjuntos no son totalidades de una pieza, sino que reflejan interacciones heterogéneas en diferentes niveles.

Tzikin Tzakan es un sitio importante pero hasta ahora casi desconocido en el este de las tierras bajas mayas (Figura 1). William Bullard (Reference Bullard1960:361–362) clasificó Tzikin Tzakan (llamándolo Tikinchakan) como centro mayor en su reconocimiento del noreste de Petén. Kent Flannery (Reference Flannery1972:422) lo reconoció como lugar central, ubicado entre Yaxhá, Naranjo, Xunantunich y otras capitales de reinos antiguos (véase también Hammond Reference Hammond and Hammond1974:324; Marcus Reference Marcus1973:914). Sin embargo, los estudios de investigación específicos en Tzikin Tzakan no tuvieron lugar hasta que se inició el Proyecto Arqueológico Tzikin Tzakan (PATT) en el año 2021. Desde entonces, se han descubierto dos canchas de juego de pelota en el sitio. Durante las temporadas de los años 2022 y 2023, se estudió la cancha oeste, mientras que la cancha este fue identificada mediante LiDAR por el Proyecto Arqueológico Expedición al Sur de Yaxhá (PAESY) en el año 2023. Los trabajos realizados en la cancha oeste sugieren dos fases de construcción fechadas en el Preclásico Tardío y el Clásico Tardío. En las excavaciones, se encontraron abundantes lascas y microlascas (lascas menores de 3 cm) de pedernal en los rellenos preclásicos y clásicos, pero sólo en la parte oeste de la cancha. Además, se documentó un basurero en la esquina noroeste de la cancha.

Figura 1. Área este de las tierras bajas mayas con sitios mencionados (mapa del autor principal basado en http://gokml.net/maps).

A lo largo de este artículo, se discuten estos hallazgos desde la perspectiva de la teoría de conjuntos. Las lascas y microlascas debajo de la cancha oeste se relacionan con textos jeroglíficos y hallazgos arqueológicos relevantes. En vez de interpretarlas simbólicamente, se sugiere que manifiestan el dolor y sufrimiento que caracterizan los actos de jugar a la pelota. El basurero refleja las celebraciones y otras actividades que acompañaron los juegos de pelota. La evidencia arqueológica permite discutir la formación de enlaces recurrentes en un contexto único. Asimismo, se analizan y comparan las 52 canchas de juego de pelota ubicadas en el este de las tierras bajas mayas (Tabla 1). Las dos canchas de Tzikin Tzakan coinciden entre ellas en su tamaño, forma y orientación, pero se diferencian en ello de sus canchas vecinas.

Tabla 1. Las canchas de juego de pelota en el este de las tierras bajas mayas

^a Los sitios arqueológicos en negrita corresponden a las capitales reales con un glifo emblema. Helmke y sus colaboradores (Reference Helmke, Awe and Grube2010:106) comentan el probable glifo emblema de Xunantunich; Yaeger y sus colaboradores (Reference Yaeger, Brown, Helmke, Zender, Cap, Rodriguez and Batty2015:187) argumentan que Buenavista del Cayo sirvió como capital de la dinastía Komkom.

^b Varios estudios clasifican las orientaciones de las canchas como norte-sur o este-oeste y las interpretan simbólicamente (véase el texto y Taladoire Reference Taladoire2015:197–199). Se incluyen estas orientaciones aproximadas aquí para cuantificar estas discusiones. Esta información se tomó de mapas muchas veces idealizados. Aveni (Reference Aveni1980:128–132) y Taladoire (Reference Taladoire2015:199) discuten los desafíos de medir la orientación real de los edificios antiguos. Taladoire (Reference Taladoire2015:200–202), Sherman Horn y un revisor anónimo proveyeron las orientaciones más precisas.

^c La fecha aproximada de la última fase constructiva, cuando dicha información es disponible.

^d Los mapas de Holtun en Quintana Samayoa y Wurster (Reference Quintana Samayoa and Wurster2001:131) difieren en la orientación de sus flechas de norte.

Jugando a la pelota y la teoría de conjuntos

Las élites mayas y mesoamericanas competían en el juego de pelota por ganancias económicas, políticas y sociales (para una reseña reciente de publicaciones relevantes véase Stoll Reference Stoll2024:238–239). En vez de abstraerlo y verlo como un símbolo, este artículo se focaliza en el acto de jugar a la pelota. Estos eventos y las actividades asociadas daban lugar a conjuntos (assemblages) materializados de personas y objetos que persistían durante un período de tiempo más o menos largo (Lucas Reference Lucas2008:62). Este estudio analiza las relaciones asimétricas, parasociales y co-constitutivas entre los jugadores, el público y las canchas. Se propone un análisis multiescalar y multidimensional para resaltar enlaces contextualizados.

Estos conjuntos se plantean como totalidades emergentes. En vez de presuponer el juego de pelota como una institución, se deben estudiar las maneras en que la gente maya lo estableció y lo mantuvo (posteriormente, se desarrollan las actividades asociadas al acto de jugar a la pelota). DeLanda apunta que “[e]s el patrón de enlaces recurrentes, así como las propiedades de esos enlaces, lo que forma el tema de estudio, no los atributos de las personas que ocupan posiciones en una red” (DeLanda Reference DeLanda2006:56; énfasis en el original; traducción propia). La creación de conjuntos involucra no sólo comunicaciones verbales sino también actuaciones. Helms (Reference Helms1993) discute por qué los reyes practican deportes, son cazadores o realizan transacciones comerciales. “Tales intereses se malinterpretan gravemente si se les analizan como meros pasatiempos reales o indulgencias placenteras” (Helms Reference Helms1993:161; traducción propia). Estudios recientes destacan los aspectos físicos y, frecuentemente, violentos de jugar a la pelota (Day Reference Day and Whittington2001; Orr y Koontz Reference Orr and Koontz2009; Taube y Zender Reference Taube, Zender, Orr and Koontz2009; véase también Tiesler Blos y Velásquez García Reference Tiesler Blos and García2022). Los jugadores tenían que demostrar su valía a través de sus actuaciones durante el juego. Los nobles mayas – en particular los príncipes que aspiraban a ser reyes – arrollaban a sus adversarios en la cancha para exhibir su presencia intimidante. Por ejemplo, Pájaro Blanco, el futuro rey de Motul de San José, se reafirmó como príncipe gracias al juego de pelota (Figura 2). Aj Numsaaj Chan K’inich “se vistió para el juego de pelota” cuando accedió al trono en el 546 d.C. y se convirtió en rey de Naranjo (Martin Reference Martin2020:246).

Figura 2. Príncipes mayas, entre los cuales el posterior gobernante Ik’a’ Pájaro Blanco, luchan en la cancha de juego de pelota (detalle de la vasija polícroma K2803; Dallas Museum of Art, número de objeto 1983.148).

Los mencionados conjuntos se pueden establecer en base a las interacciones entre individuos. DeLanda (Reference DeLanda2006:56) introduce el concepto de reciprocidad para discutir la simetría o asimetría de los vínculos entre los participantes del juego. Los líderes mayas se diferenciaban entre sí mismos y de seres regulares a través de sus actuaciones. “En eventos públicos, los gobernantes [mayas] a menudo enfatizaban su naturaleza divina mediante la personificación de deidades y se glorificaban a sí mismos mediante la celebración de victorias en la guerra y la realización de juegos de pelota que imitaban las batallas” (Inomata Reference Inomata2006:818; traducción propia). A través de los juegos de pelota entre los reyes de Kaanul y sus vasallos, Martin (Reference Martin2020:338) establece que sólo el contexto permite reconstruir las jerarquías políticas. Sus diferencias sociopolíticas son obvias en retrospectiva, pero no en el momento de jugar. Los jugadores no podían confiar en su título u oficio, pero arriesgaban su reputación cuando jugaban a la pelota. Su participación permitió a las élites mesoamericanas la “recreación continua de la diferencia social como una relación más que como un conjunto de categorías fijas” (Hendon Reference Hendon2010:225; traducción propia; véase también Gillespie Reference Gillespie, Scarborough and Wilcox1991).

Las interacciones heterogéneas que forman un conjunto operan en escalas diferentes. DeLanda (Reference DeLanda2006) empieza al nivel personal, luego aborda las interacciones en organizaciones y comunidades y finaliza con las relaciones entre ciudades y estados. “El hecho de que las totalidades emergentes reaccionen sobre sus componentes para hacerlos posible no resulta en una totalidad perfecta. Cada nivel de escala conserva una autonomía relativa y, por lo tanto, puede ser una unidad de análisis legítima” (DeLanda Reference DeLanda2006:118–119; traducción propia). Por tanto, en el caso del juego de pelota, se propone un análisis multiescalar y multidimensional puesto que los nobles jugaban a la pelota en lugares y momentos específicos. Sin embargo, estos juegos deben contextualizarse con eventos ocurridos en otros lugares y las normas culturales. Estudios anteriores han vinculado el juego de pelota, la guerra, la caza y el sacrificio (Hellmuth Reference Hellmuth1975, Reference Hellmuth1987a, Reference Hellmuth1987b; Tokovinine Reference Tokovinine2002). En 627 d.C., el rey de Kaanul Tajoom Uk’ab K’ahk’ jugó a la pelota el mismo día en el que tuvo lugar un conflicto militar entre Caracol – entonces aliado con Kaanul – y Naranjo (Martin Reference Martin2020:249). Después de vencer al rey Kaanul Yuknoom Yich’aak K’ahk’ en la batalla en 695 d.C., el rey Jasaw Chan K’awiil I de Tikal construyó una cancha en la plaza este para celebrar su victoria (Jones Reference Jones and Sabloff2003). Los monumentos de Toniná proporcionan abundantes ejemplos en los cuales se muestran la ejecución de cautivos como parte de un juego de pelota (p.ej., Stuart Reference Stuart2011).

El concepto de conjuntos que en este artículo se defiende, también se caracteriza por la densidad, estabilidad y conectividad de interacciones (DeLanda Reference DeLanda2006:56–58). El juego de pelota involucró no sólo las relaciones entre los jugadores sino también entre los jugadores y su público. La audiencia y los deportistas coparticipaban en crear un espectáculo comunal e impresionante (Fox Reference Fox1996; Smith Reference Smith2011:420–421; Zender Reference Zender2004b). El juego de pelota siempre iba acompañado de diversas actividades. En la vasija polícroma K5435 (Figura 3), los jugadores y los espectadores emiten volutas de sus bocas que hacen referencia a gritos, chillidos, charlas y cantos, sugiriendo una cacofonía de sonidos (Taube Reference Taube, Renfrew, Morley and Boyd2017). La vasija K3296 muestra al rey Yax Pasaj Chan Yopaat de Copán enmascarado como el Dios Viejo del Venado bailando con o en un juego de pelota llamado xu’ (Tokovinine Reference Tokovinine2002:4; Velásquez García Reference Velásquez García2015:302). Los espectadores asistían al juego de pelota para ver bailes, escuchar música, disfrutar de la comida y, quizás, incluso hacer apuestas (tal y como se infiere de las escenas en las vasijas polícromas K3814, K5435 y K5937). Estos ejemplos sugieren que una gran cantidad de personas participaban regularmente como espectadores en los juegos de pelota, lo que les permitía mantener interacciones frecuentes y estables, fundamento de los conjuntos estudiados en este artículo.

Figura 3. El juego de pelota como una fiesta con músicos y jugadores (detalle de la vasija polícroma K5435; Saint Louis Art Museum, número de objeto 216:1979).

El acto de jugar enfatiza las experiencias íntimamente emocionales entre los jugadores y su audiencia. Se argumenta que el público formaba relaciones parasociales con los jugadores, es decir, que sentían con ellos, como si hubiera una relación real, aunque no hubiera contacto físico directo. Los jugadores se vestían con tocados – muchas veces en forma de animal – para identificarse como equipo entre ellos mismos y para los espectadores. El juego de pelota incitó a los participantes a seleccionar una identidad comunitaria y así diferenciarse de otros (‘alteridad constituyente’ en Jaramillo Arango Reference Jaramillo Arango2016:181; véase también Eberl et al. Reference Eberl, Inomata and et al.2024; Schortman y Nakamura Reference Schortman and Nakamura1991). Sin embargo, la focalización en los jugadores enfatiza las relaciones asimétricas con el público, y la posición privilegiada de los nobles en estos eventos.

En resumen, las teorías relacionales detalladas ponen de manifiesto que todos los objetos de cada conjunto están constituidos por sus relaciones (Alberti Reference Alberti2016:166). En vez de considerarlos como un sencillo escenario de las relaciones humanas, estudios recientes han re-evaluado los objetos “como verdaderos protagonistas dentro de las relaciones sociales” (Jaramillo Arango Reference Jaramillo Arango2016:163). Basándose en estas teorías, se evalúa el rol co-constitutivo de estos objetos en la creación de los conjuntos. En varios textos jeroglíficos mayas, jatz’ describe los golpes – muchas veces letales – en un juego de pelota (glifo Q1 en la Figura 4; Velásquez García Reference Velásquez García2015:256–257; Zender Reference Zender2004a:7–8). Por ejemplo, el rey de Yaxchilán Pájaro Jaguar IV azotó a un cautivo atado en forma de pelota y lo dejó caer a su muerte (Figura 4). El glifo enseña una mano agarrando un bifaz de pedernal y se refiere no sólo a las jugadas y los combates a puñetazos sino también al acto de chispear fuego (Grube Reference Grube, Colas, Delvendahl, Kuhnert and Schubart2000). Posteriormente, se detalla el conjunto constituido por los nobles que utilizaban el pedernal para demostrar su furia durante el juego de pelota y en otras ocasiones.

Figura 4. “Se azota el lugar de las tres conquistas” (Yaxchilán Escalera Jeroglífica 2, escalón VII, glifos Q1–Q2; dibujo del autor principal).

Las canchas forman parte integral en el juego de pelota. Casey (Reference Casey2000:186) califica lugares como estas como ‘contenedores,’ acentuando su presencia estabilizadora. Basándose en Heidegger (Reference Heidegger1962), él propone que estar en el mundo implica estar ligado a lugares. La construcción de las canchas de pelota requiere la colaboración entre individuos para seleccionar, preparar y aplicar los materiales adecuados de construcción. Las canchas de juego de pelota ofrecen un ámbito espacial de encuentro, tanto entre miembros de la misma comunidad como con miembros de otras comunidades (Hendon Reference Hendon2010:204). Las canchas evocan recuerdos de juegos destacados y respaldan la memoria histórica social (Hendon Reference Hendon2010:220–226; Olivier Reference Olivier2011:132). Son lugares específicos, es decir, que estos eventos están ligados a la cancha particular en la que se desarrolló este juego de pelota.

Tzikin Tzakan y su centro oeste

Tzikin Tzakan se ubica en el centro de una cordillera que atraviesa las tierras bajas en dirección noreste a suroeste (Figura 1). A su pie, se presenta una sabana y el río Mopán – a veces identificado como arroyo Salsipuedes – los cuales conectan las tierras bajas centrales al Caribe. Varios sitios importantes como Yaxhá, Naranjo, Nakum, Xunantunich y Ucanal se encuentran dentro de un radio de 20 km de distancia desde el centro de Tzikin Tzakan. En 1894, Alfred Maudslay y su esposa probablemente visitaron Tzikin Tzakan y describieron su impresionante palacio (Estructura M6-1; Maudslay y Maudslay Reference Maudslay and Anne1899:181). En 1958, William Bullard recorrió Tzikin Tzakan como parte de su estudio del este de las tierras bajas mayas, clasificándolo como ‘centro mayor’:

En las siguientes décadas, varios investigadores visitaron Tzikin Tzakan (p.ej., Hellmuth Reference Hellmuth1989). El Atlas Arqueológico de Guatemala excluyó el sitio de sus investigaciones debido a que se ubica al norte de la carretera CA-13, la cual sirvió como límite norteño para su área de estudio. Sus investigadores sí documentaron varios sitios cercanos al sur de la carretera, como Yok’ol Wits, Buenos Aires y El Horquetero (Mejía Reference Mejía, de Guatemala and de Arqueología1999a, Reference Mejía, de Guatemala and de Arqueología1999b). Los sitios Yok’ol Wits y Buenos Aires son de particular interés porque parecen tener extensiones similares a Tzikin Tzakan y juntos forman un triángulo virtual. Desde sus puntos altos (p.ej., la Acrópolis de Tzikin Tzakan), los habitantes de cada emplazamiento pueden observar los otros dos asentamientos (Abdulio Marroquín Mendoza, comunicación personal en 2022). El Proyecto Triángulo estudió principalmente los centros regionales Yaxhá, Nakum y Naranjo (Quintana Samayoa Reference Quintana Samayoa, Arroyo, Aragón and Mejía2012; Wurster Reference Wurster2002), pero también incluyó Tzikin Tzakan en su reconocimiento regional. Raúl Noriega y Óscar Quintana elaboraron el primer mapa del centro de Tzikin Tzakan (Quintana Samayoa y Wurster Reference Quintana Samayoa and Wurster2001). A pesar de estos trabajos de reconocimiento y mapeo, no se desarrollaron investigaciones arqueológicas focalizadas en el sitio hasta el inicio de Proyecto Arqueológico Tzikin Tzakan en el 2021 (Eberl y de León Antillón Reference Eberl, de León Antillón, Arroyo, Méndez Salinas and Ajú Álvarez2023; Eberl y Vela de Bellamy Reference Eberl, Vela de Bellamy, Arroyo, Méndez Salinas and Ajú Álvarez2024). Durante el recorrido sistemático del área central y los vuelos LiDAR realizados por el Proyecto Arqueológico Expedición al Sur de Yaxhá en 2023 (Gonzalez-Esteban y Telón del Cid Reference Gonzalez-Esteban and Telón del Cid2024; En prensa 2023), se descubrieron dos canchas de juego de pelota en el área oeste y este del sitio, respectivamente.

El centro de Tzikin Tzakan se eleva unos 175 m sobre la sabana. Sus edificios monumentales cubren la cordillera formando una ‘U’ que se abre al sureste. El famoso Palacio (la Estructura M6-1) se encuentra en el sur de una plaza grande (Figura 5). Una escalinata divide la plaza, haciendo que, para llegar al Palacio, se tenga que bajar desde la Plaza de Entrada y pasar por la Plaza Hundida. De la esquina noreste de la misma plaza sale una calzada hacía la Plaza Alzada, ubicada sobre la cima noreste. Una rampa conecta dicha Plaza Alzada con la Acrópolis en el norte. Los antiguos habitantes del sitio modificaron la parte superior del cerro, aplanando no sólo las cimas sino también creando plataformas extensivas, y más o menos concéntricas, debajo de las plazas centrales. Docenas de grupos y montículos adicionales atestiguan un asentamiento denso que se extiende sobre todo el cerro.

Figura 5. Mapa preliminar LiDAR de Tzikin Tzakan, indicando la ubicación de los dos complejos, oeste y este, y de sus respectivas canchas de juego de pelota (vectorización por James Bacon), sobre un mapa de relieve elaborado en base a datos del TanDEM-X (mapa de fondo por Paul Graf).

Las excavaciones de pozos de sondeo en varias partes del centro oeste de Tzikin Tzakan indican una ocupación desde el Preclásico Tardío hasta el Clásico Terminal con un énfasis en el Clásico Tardío. Se ha encontrado cerámica del Preclásico Medio, pero todavía no de contextos sellados. También son escasos los contextos sellados con cerámica del Clásico Temprano, sugiriendo un ocaso durante este período.

La cancha de juego de pelota oeste de Tzikin Tzakan

La cancha de juego de pelota oeste se registró en febrero del 2020, cuando el guardián Juan Mejía y un vecino local, Francisco Donis, la mostraron al equipo del PATT. En el año 2022, el PATT hizo un reconocimiento sistemático de la cancha y de sus alrededores para determinar su relación con los complejos arquitectónicos vecinos y con el fin de buscar basureros y otros rasgos de actividades antiguas (Figura 6). La cancha oeste se encuentra a unos 50 m al noroeste de la calzada. Denominado Grupo M5-c, este juego de pelota consiste en las Estructuras M5-13 y M5-14 con una orientación este-oeste, o más precisamente 286° (en ángulo desde el norte). Las estructuras paralelas miden unos 29 m por 7 m y tienen una altura de unos 2 m. Existen cuatro o cinco escalones para poder ascender desde la cancha a una terraza con una banca. Los jugadores rebotaban la pelota en los escalones mientras que los espectadores observaban sentados o de pie sobre las bancas. La cancha se construyó en forma de doble ‘T’ al pie de la Acrópolis, llegándose incluso a integrar la Estructura M5-14 y la parte este de la cancha con la plataforma que soporta la Acrópolis (véase también la composición urbana en Cahal Pech; Óscar Quintana, comunicación personal, 13 de marzo de 2025; las canchas en forma de doble ‘T’ [Quintana Samayoa Reference Quintana Samayoa2017:79] corresponden al Tipo VII de Taladoire [Reference Taladoire1981]; otros autores clasifican las canchas con esta forma como ‘I’ [Blomster y Salazar Chávez Reference Blomster and Salazar Chávez2020; de Montmollin Reference de Montmollin1997; Taube Reference Taube, Renfrew, Morley and Boyd2017]).

Figura 6. El equipo excavando lascas y microlascas en el pozo de sondeo TZ17A-3, en frente de la Estructura M5-13 de la cancha oeste de juego de pelota de Tzikin Tzakan (fotografía del autor principal).

Para fechar la cancha y entender su historia, se excavaron tres pozos de sondeo en la cancha (TZ17A-1 a -3; Figura 7). El pozo TZ17A-1 se ubicó en el centro de la cancha (Figura 7c). Debajo de una delgada capa de humus (nivel 1), se reveló el piso de la cancha del Clásico Tardío (nivel 2). En este segundo nivel, sólo se encontró piedrín, piedras pequeñas y arcilla, pero se asume que originalmente estaba cubierta con una capa de estuco. El relleno (nivel 3) que soporta el piso consiste en piedrín, rocas, arcilla y arena mezclado con abundantes lascas y microlascas (Figura 8). Se recuperaron 674 lascas de pedernal. Una gran cantidad de microlascas logró pasar el cernidor; aunque se tomó una muestra para documentarlas durante los trabajos de gabinete. En el nivel 4, se descubrió una nivelación que corresponde a un piso – posiblemente de una cancha – y fecha al período Preclásico Tardío. El piso y el relleno del nivel 5 tienen una consistencia dura y compacta y se distinguen por su color negro del color café grisáceo y gris oscuro de los niveles anteriores. Se recuperaron 119 lascas de pedernal de los niveles 4 y 5, y se detectaron otra vez una gran cantidad de microlascas. Se terminó la excavación a una profundidad de 1.35 m, antes de llegar a la roca madre.

Figura 7. Excavaciones realizadas en la cancha de juego de pelota oeste de Tzikin Tzakan; a. Mapa de la cancha enseñando el lugar de las excavaciones (mapa del autor principal); b. Perfil este de la unidad 3 (TZ17A-3) (dibujo de Juan José Rodriguez, digitalizado por José Alfredo Soto García y Omar Schwendener); c. Perfil oeste de la Unidad 1 (TZ17A-1) (dibujo de Omar Schwendener y Grecia Arenales; digitalizado por Omar Schwendener); d. Perfil oeste de la Unidad 2 (TZ17A-2) (dibujo de Omar Schwendener; digitalizado por José Alfredo Soto García).

Figura 8. Microlascas de la cancha de juego de pelota oeste en Tzikin Tzakan (TZ17A-3-5-1; escalas de 5 cm; fotografías de Grecia Arenales); a. Microlascas secundarias; b. Microlascas terciarias.

En la temporada siguiente, se excavó el pozo TZ17A-2 en el área este de la cancha (Figura 7d). Esta unidad tuvo una dimensión inicial de 2 m por 2 m llegando a la roca madre. La Unidad 2 tiene una secuencia de niveles similar a la Unidad 1 empezando con el humus (nivel 1, lote 1) sobre el piso del Clásico Tardío (nivel 1, lote 2) y su relleno (nivel 2). En el nivel 3, se descubrió el piso y relleno del Preclásico Tardío. El relleno continuó en el nivel 4 con piedras más grandes y sin artefactos hasta llegar a la roca madre en una profundidad de 1.70 m. Sin embargo, no se notó ninguna nivelación de lascas y microlascas en la Unidad 2 (la cantidad de lascas de pedernal varió entre cinco y cuarenta y cinco entre los niveles).

Para comprobar la extensión de las lascas y microlascas, se situó la Unidad TZ17A-3 en el área oeste de la cancha (Figura 7b). La estratigrafía refleja la secuencia de niveles en las Unidades 1 y 2: el humus (nivel 1, lote 1) cubrió el piso (nivel 1, lote 2) y el relleno (nivel 2) de la cancha del Clásico Tardío. El cambio de color en el nivel 3 corresponde al piso y relleno del Preclásico Tardío. El relleno continuó en los niveles 4 y 5. Se terminó la excavación a una profundidad de 1.80 m sin llegar a la roca madre. La Unidad 3 fue similar a la Unidad 1 por la presencia de lascas y microlascas debajo de cada uno de los dos pisos.

Después de las excavaciones, se analizó una muestra de los artefactos de pedernal (véase Eberl y de León Antillón Reference Eberl and de León Antillón2022; Eberl y Vela González Reference Eberl, de León Antillón, Arroyo, Méndez Salinas and Ajú Álvarez2023 para detalles sobre el análisis de otros grupos de artefactos). Basándose en la metodología de Edgar Carpio (Reference Carpio Rezzio and de Hatch1999), se clasificaron 1,915 artefactos de pedernal por sus dimensiones, el tipo, la cantidad de corteza, el color y otros atributos. Según el análisis preliminar, se encontraron 1,749 microlascas (lascas menores de 3 cm), 134 lascas regulares (entre 3 y 9 centímetros) y 32 fragmentos de herramientas. Las lascas se desprendieron de los núcleos por medio de percusión o presión. Éstas presentan un talón en el proximal y en la parte distal pudieron terminar en punta (aguda), en charnela o quebrada. Entre las 1,749 microlascas, se clasificaron 85 como primarias (con 50–100% de la corteza), 190 como secundarias (con 25–50% de la corteza) y 1,474 como terciarias (sin corteza) (Figura 8). Las lascas regulares se distribuyen similarmente (14 primarias, 12 secundarias y 108 terciarias). Los fragmentos de herramientas constan en su mayoría, de puntos unifaciales (8), raspadores (8) y raederas (6). Los dos pozos en el centro y el oeste de la cancha oeste (TZ17A-1 y -3) contienen hasta ahora la mayor cantidad y densidad de artefactos de pedernal en el centro de Tzikin Tzakan (Tabla Suplementaria 1). Sus 575.8 y 672.0 artefactos de pedernal por metro cúbico excavado superan otros contextos varias veces (el contexto más cercano [TZ20C-2] tiene una densidad de 163.2).

Las excavaciones en la cancha de juego de pelota oeste revelaron un esfuerzo monumental. Se encontraron dos fases de construcción en base al material cerámico. Durante el Preclásico Tardío, se niveló el área al pie de la Acrópolis. Los estratos correspondientes tienen un grosor de 1.40 m (en la Unidad 2) y 1.30 m (en la Unidad 3). Se estima que se tuvieron que mover unos 1,500 m³ de material. Las lascas y microlascas en el relleno sugieren que la nivelación corresponde a una cancha de juego de pelota del Preclásico Tardío, pero investigaciones futuras deben comprobar esta hipótesis. Durante el Clásico Tardío, se renovó el área y se añadieron unos 0.5 m de relleno, lo cual equivale a un total de 500 m³ de rocas, arcilla y piedrín. Se estima que las superficies originales estuvieron cubiertas con estuco.

Durante las excavaciones de la cancha oeste, se documentaron diferencias de color, composición y consistencia entre los rellenos, las cuales se interpretan como tributos y trabajos de grupos distintos, comparables a los contenedores de construcción y sus rellenos variables en los edificios monumentales (Loten y Pendergast Reference Loten and David1984:14). Probablemente, los habitantes de Tzikin Tzakan contribuyeron con su trabajo a la realización de estas construcciones (véase también Eberl Reference Eberl2014:212–213; Inomata et al. Reference Inomata, Ponciano, Chinchilla, Román, Breuil-Martínez and Santos2004:803; Joyce Reference Joyce2004; McAnany Reference McAnany2010:141–157; Pauketat Reference Pauketat, Dobres and Robb2000; Peuramaki-Brown Reference Peuramaki-Brown2013:584). Estas observaciones complementan el énfasis en las élites en el arte y los textos jeroglíficos maya. Los nobles mayas parecen haber destacado la importancia de sí mismos a través de la construcción de canchas de pelota. Por ejemplo, el Monumento 141 de Toniná detalla cómo el rey K’inich Baaknal Chaak dedicó la cancha principal del juego de pelota con un ritual de fuego. Sin embargo, esta focalización en los reyes y los nobles subestima las contribuciones de personas no-elitistas.

Descubriendo el centro este de Tzikin Tzakan

El Proyecto Arqueológico Expedición al Sur de Yaxhá estudió el sitio de Tzikin Tzakan a través de LiDAR durante la campaña del año 2023 (Gonzalez-Esteban et al. Reference Gonzalez-Esteban, James Bacon, Telón del, Ángel Morales and Diana Torres2024; Gonzalez-Esteban y Telón del Cid Reference Gonzalez-Esteban, James Bacon, Telón del, Ángel Morales and Diana Torres2024). La metodología aplicada a este estudio permitió la recolección de datos topográficos por medio de tres sistemas ALS (Airborne Laser Scanning) de distinto rango. A gran escala, se utilizó un dron DJI Matrice 300 RTK complementado con un Laser L1 (de clase 1), programado a tres retornos, y una cámara RGB de 20 MP, con la que se obtuvo una colección suplementaria de fotografías durante cada vuelo. Tras analizar los datos y constatar la presencia de áreas con arquitectura significativa, junto con estudios previos en la zona, se utilizó un sistema LiDAR con mayor detalle para documentar estos centros. El ALS de mediana escala pertenece al Instituto de Robótica de la Universidad de Oxford (ORI), quienes diseñaron la mecánica del sistema. Este aparato utiliza un Frontier Device con LiDAR Hesai, una antena GPS u-blox y una tableta de visualización, la cual se conecta al Frontier por medio de un Wi-Fi interno. En los casos concretos donde se encontró arquitectura expuesta u objetos relevantes, se decidió hacer un tercer escaneado con el LiDAR integrado en el iPad Pro, usando la versión gratuita de PolyCam. A pesar de las limitaciones espaciales de este sistema, los modelos resultantes muestran una gran calidad geométrica y textural.

En el caso de Tzikin Tzakan, el análisis de los datos LiDAR recolectados sugirió la presencia de arquitectura monumental hasta entonces desconocida. Durante el verano del 2024, gracias a la colaboración entre Cristina Gonzalez-Esteban, Paul Graf y James Bacon, fue posible llevar a cabo la primera verificación en el terreno del centro este de Tzikin Tzakan, y, por ende, la constatación de la existencia de la cancha de juego de pelota este, en base a los datos LiDAR recolectados el año 2023 (Figura 9). En el 2025, el equipo del PATT tomó medidas y completó investigaciones adicionales.

Figura 9. Mapa mostrando el recorrido de la verificación en campo del complejo este de Tzikin Tzakan sobre el mapa de los datos LiDAR; se incluye una interpretación inicial de la arquitectura hallada (mapa de Cristina Gonzalez-Esteban; véase también Gonzalez-Esteban et al. Reference Gonzalez-Esteban, James Bacon, Telón del, Ángel Morales and Diana Torres2024; Gonzalez-Esteban y Telón del Cid Reference Gonzalez-Esteban and Telón del Cid2024).

El complejo este de Tzikin Tzakan se ubica a 400 m al noreste del complejo conocido, sobre la cima de una colina independiente. Consta de una plaza sur, sobre la cual se verificaron cinco montículos de gran tamaño cubriendo el perímetro de la misma. Esta plaza está conectada con una calzada en su extremo norte en dirección ligeramente noreste, la cual desemboca en un complejo o grupo cerrado formado por tres montículos con entrada hacia el sur. La cancha de juego de pelota se ubica en el extremo sur de la calzada, sobre la unión entre la calzada y la plaza sur (véase Gonzalez-Esteban y Telón del Cid Reference Gonzalez-Esteban and Telón del Cid2024; En prensa 2023).

Casi al igual que la cancha de juego de pelota oeste, la cancha este (Grupo N5-a) presenta una orientación aproximada este-oeste, en concreto 287° respecto al ángulo norte (con una desviación de unos 17° sobre el eje este-oeste; Figura 10). Su estilo en forma de doble ‘T’ también coincide con la de la cancha oeste, mostrando un perímetro elevado que posiblemente marque la zona de juego. Gracias a los datos LiDAR, fue posible establecer las medidas de los montículos de la cancha este, los cuales presentan una altura de 1.8 m (estructura norte) y 2.5 m (estructura sur) desde el centro de la cancha, una anchura de 10 m para ambos montículos, y una longitud de 18.6 m en ambos casos de nuevo.

Figura 10. Detalles de las canchas de juego de pelota de Tzikin Tzakan en base a la nube de puntos del LiDAR del Proyecto Expedición al Sur de Yaxhá (imágenes de Cristina Gonzalez-Esteban); a. Perfil de la cancha de juego de pelota oeste; b. Cancha de juego de pelota oeste visualizada a través de datos LiDAR recolectados por medio de un sistema manual terrestre con LiDAR Hesai del Instituto de Robótica de la Universidad de Oxford (ORI); c. Perfil de la cancha de juego de pelota este; d. Cancha de juego de pelota este visualizada a través de datos LiDAR recolectados por medio del dron DJI Matrice 300 RTK con LiDAR L1.

Sufriendo en la cancha

El juego de pelota caracteriza a la cultura maya. Basándose en la teoría de conjuntos detallada anteriormente, se expone cómo las interacciones entre personas generaron interrelaciones perdurables en el tiempo y el espacio, materializadas en los diferentes hallazgos arqueológicos. Tanto los actos de construcción de las canchas como el propio evento de jugar a la pelota dejaron clara huella en las capas de lascas y microlascas encontradas debajo de la cancha de juego de pelota oeste de Tzikin Tzakan (Figuras 7 y 8). Este hallazgo no es único, puesto que hay descubrimientos similares en otras canchas vecinas. Muestra de ello son los siguientes ejemplos: debajo del juego de pelota de Uaxactún, se descubrió un depósito con 600 fragmentos de obsidiana (Kováč et al. Reference Kováč, Arredondo, Kovár, Barrois, Hanuš, Zajacová, Spišák, Carbonell, Pellecer, Guillot, Barrios, de León, Nagy, Špoták, Alvarado and Forné2010:428); en Cancuén, las excavaciones arqueológicas revelaron muchos depósitos de pedernal y obsidiana asociados con el juego de pelota norte (Torres Reference Torres2011:102); debajo del centro de la cancha de Sacul 1, Roldán (Reference Roldán and Laporte1993:158) descubrió una ofrenda con un bifaz de pedernal y, durante sus excavaciones del juego de pelota en el Grupo 39 de El Tzic, el mismo autor documentó “un relleno consistente en piedra caliza y pedernal sobre un relleno de barro café que cubre la roca caliza” (Roldán Reference Roldán and Laporte1993:157).

Debajo del área oeste de dicha cancha, se añadieron lascas de pedernal al relleno en ambas etapas constructivas; sin embargo, no se ha encontrado ninguna lasca en el área este de esta cancha. Este patrón es consistente tanto temporalmente como espacialmente, lo que sugiere que las lascas y microlascas de pedernal fueron añadidas conscientemente. Por un lado, refleja la selección de un material específico; por el otro lado, invita una discusión de la materialidad de pedernal en la cultura maya. Entre los más de 2,000 artefactos de pedernal se encontraron los fragmentos de tan sólo 32 herramientas. Estas capas de lascas difieren, por ello, de las ofrendas con artefactos completos y, en cambio, se parecen a depósitos similares sobre tumbas (p.ej., Eberl Reference Eberl2005:102 Tabla 3.3; Hruby y Rich Reference Hruby, Rich, Navarro-Farr and Rich2014; Johnson y Johnson Reference Johnson and Johnson2021; Źrałka et al. Reference Źrałka, Koszkul, Matute, Pilarski, Hermes and Velásquez2020:238–243). La presencia de las lascas de pedernal va asociada al acto de tallar, por lo que estas capas podrían ser el resultado de depositar cuidadosamente los desechos de un taller de lítica. Sin embargo, Źrałka y sus colegas (Reference Źrałka, Koszkul, Matute, Pilarski, Hermes and Velásquez2020:224) sugieren que los artistas tallaron pedernal sobre el Entierro 8 de Nakum para cubrirlo con una capa de lítica. La presencia de las lascas de pedernal llama la atención al acto de tallar. Aparte de los conocimientos y habilidades necesarias, los talladores siempre tienen cuidado para no herirse.

Los nobles y especialmente los jóvenes demostraban su valía en los juegos de pelota. La vasija K2803 identifica al posterior gobernante Ik’a’ Pájaro Blanco como chak ch’ok kelem o “gran inmaduro joven,” y lo muestra luchando en el campo del juego de pelota (Figuras 2 y 11a). En el año 643 d.C. cuando tenía dieciocho años, Bahlaj Chan K’awiil, el futuro rey de Dos Pilas, tomó o recibió ya’ (Figura 11b). El término ya’ se refiere a “dolor” (Grube Reference Grube2020) o al yugo como implemento clave del juego de pelota (Houston y Stuart Reference Houston and Stuart2021). Las luchas letales del estilo gladiador eran comunes en el área maya (Helmke et al. Reference Helmke, Yaeger and Eli2018; Houston Reference Houston2018:39; Scott Reference Scott and Whittington2001; Taube y Zender Reference Taube, Zender, Orr and Koontz2009). Los nobles se enfrentaban en sangrientos combates cuerpo a cuerpo y, a veces, usando manoplas de piedra para azotar las pelotas y herir a sus oponentes. Yax K’uk’ Mo’, el primer rey de Copán, tenía el antebrazo derecho mutilado posiblemente a causa del juego de pelota (Price et al. Reference Price, Burton, Sharer, Buikstra, Wright, Traxler and Miller2010:18–19). El jugar a la pelota permitía a los nobles mostrar su fuerza sobrehumana: por un lado, superando o hasta eliminando a los rivales; por el otro lado aguantando el dolor del juego. El título baah ya’ – “el primero del dolor” o “del yugo” – identifica a jugadores con habilidades especiales (Houston y Stuart Reference Houston and Stuart2021; Tiesler Blos y Velásquez García [Reference Tiesler Blos and García2022:140–142] discuten la transformación de cuerpos mayas en penitencia y sacrificio).

Figura 11. Nobles mayas jugando a la pelota (dibujos del autor principal); a. Pájaro Blanco como chak ch’ok kelem o “gran inmaduro joven,” antes de establecerse como gobernante de Ik’a’ (o Motul de San José) (glifos X3–X5 de la vasija polícroma K2803); b. Bahlaj Chan K’awiil, el futuro rey de Dos Pilas, tomó o recibió ya’ (Dos Pilas Escalera Jeroglífica 2 centro, escalón 5, glifo E1); c. Bahlaj Chan K’awiil, el futuro rey de Dos Pilas, derramó su sangre por primera vez a los nueve años (Dos Pilas Escalera Jeroglífica 2 centro, escalón 4, glifo F1).

La cancha de juego de pelota es un lugar de sufrimiento (véase también Orr y Koontz Reference Orr and Koontz2009:97–220). Las sangrientas confrontaciones en el juego de pelota requerían de médicos que atendían las heridas y aliviaban a los participantes. Recientemente se ha hallado un depósito especial debajo de la cancha de juego de pelota en Yaxnocah. David Lentz y sus colaboradores (Reference Lentz, Hamilton, Meyers, Dunning, Reese-Taylor, Hernández, Walker, Tepe, Esquivel and Weiss2024) recolectaron ADN medioambiental para reconstruir un bulto de cuatro plantas que tienen usos medicinales y rituales. La Ipomoea corymbosa contiene químicos psicoactivos y la población mesoamericana lo consumía para comunicarse con entidades sobrenaturales. La gente maya usa los chiles (Capsicum sp.) no sólo como condimento sino también para curarse y como ajuar en las ofrendas rituales. La planta Hampea trilobata se usa para hacer canastas y para curar picaduras de culebras y de alacranes. La Oxandra lanceolata sirve como anestésico y antibiótico.

La obsidiana (taaj) y el pedernal (took’) jugaron un papel importante en la cultura maya. Los estudios de huellas de uso han permitido identificar las variadas funciones de los útiles líticos en la vida diaria (p.ej., Aoyama Reference Aoyama1999:32–44; Keeley Reference Keeley1980; Yerkes Reference Yerkes2019). Sin embargo, las inscripciones y el arte maya apuntan a algunos usos más restringidos, asociando la obsidiana con el sacrificio y la noche y el pedernal con la guerra, la caza y el día (Beliaev y Houston Reference Beliaev and Houston2020). Bahlaj Chan K’awiil, el futuro rey de Dos Pilas, parece haber derramado su sangre con taaj “obsidiana” en el año 634 d.C. cuando tenía tan sólo nueve años (Figura 11c; Houston y Stuart Reference Houston and Stuart2021). Took’ “pedernal” se refiere en los textos jeroglíficos a conflictos belicosos y a la caza de animales. La frase u took’ u pakal “su pedernal [y] su escudo” hace referencia a las armas principales de guerreros (Figura 12a), por lo que bajarlas en batallas señalaba su derrota (también Figure 12b; Houston Reference Houston and Houston1983). Baah took’ nombra a un guerrero principal (Houston Reference Houston2012:166). Te’ baah took’ baah “imágenes de madera, imágenes de pedernal” es una expresión común para batalla o conflicto (Hull et al. Reference Hull, Carrasco and Wald2009). La Estela 11 de Copán elucida el colapso de la dinastía real (Schele y Freidel Reference Schele and Freidel1990:342–343; Stuart Reference Stuart, Sabloff and Henderon1993:344–346). Según su texto, taaj u (h)ut, took’ u (h)ut “obsidiana [es] el rostro/ojo, pedernal [es] el rostro/ojo” de Waxaklajuun U-Baah Chan, la serpiente Teotihuacana de la guerra (Figura 12c; véase también Taube Reference Taube, Carrasco, Jones and Sessions2000:300–301). En estos tiempos tensos, las miradas se convertían en pétreas.

Figura 12. Pedernal en el arte y textos glíficos mayas (dibujos del autor principal); a. Ix Kinuw Mat da una punta de lanza de pedernal animada a su hijo K’inich Ahkul Mo’ Nahb III, rey de Palenque (detalle del Tablero de los Esclavos de Palenque; basado en la fotografía 20089 de Linda Schele y en el dibujo de Merle Greene Robertson [Greene Robertson Reference Greene Robertson1991:Figure. 229]); b. Took’ “pedernal” en la frase ti took’ ti pakal o “con la lanza [y] con el escudo,” refiriéndose a las armas de un guerrero (Xunantunich Estructura A-32, glifo pB1; basado en fotografías); c. Took’ u (h)ut “pedernal [es] su ojo/rostro” (Copan Stela 11, glifo A4; basado en Gordon Reference Gordon1896:Plate VIII, Figures 3 and 4); d. El glífo animado para took’ o “pedernal” (parte del nombre personal de Took’ Yas; glifo L1 del Vaso Komkom de Baking Pot; la parte superior del glifo ha sido raspada; basado en Helmke et al. Reference Helmke, Yaeger and Eli2018:112); e. ’Aj took’ ti’ “el(la) de la boca de pedernal” o “el(la) de habla firme” (‘vasija del lirio de agua’ K635, glifo T; basado en https://www.artic.edu/artworks/126858/water-lily-vessel).

En este estudio, se relacionan los depósitos de lascas debajo de la cancha oeste de Tzikin Tzakan con los temas del sacrificio, el conflicto y la batalla encapsuladas por la obsidiana y el pedernal en el arte y los textos mayas. En vez de analizarlos simbólicamente (Sheseña Reference Sheseña2020), este estudio hace referencia a análisis recientes de los objetos como protagonistas de un universo animado (p.ej., Gillespie Reference Gillespie2001; Jaramillo Arango Reference Jaramillo Arango2016). Las piedras mayas inscritas que ahora se llaman estelas personificaban el tiempo mismo y participaban en discursos rituales e históricos (Stuart Reference Stuart1996:151). Los mayas trataban al pedernal como un ser animado (Figuras 12a, 12b y 12e; Horowitz et al. Reference Horowitz and Brown2024; Hruby Reference Hruby2007). El título ’aj took’ ti’ significa literalmente “el(la) de la boca de pedernal” y describe a un noble hablando con la dureza del pedernal (Figura 12d; Houston Reference Houston2016). En Yaxchilán, rey Pájaro Jaguar IV sacrificó a un cautivo en un juego de pelota y el glifo relevante lo describe como ‘golpeo,’ empleando una mano en la que empuña un bifaz de pedernal (Figura 4). En estos ejemplos, el pedernal y el noble se entrelazan para desatar las fuerzas cósmicas. Se argumenta que las capas de lascas debajo de la cancha de juego de pelota oeste de Tzikin Tzakan conmemoraban los juegos de pelota que allí tenían lugar y formaban parte de un conjunto entre los jugadores, el público y el lugar.

Asistiendo al espectáculo del juego de pelota

El juego de pelota era un espectáculo y, en este apartado, se aborda el rol del público. La perspectiva en este estudio difiere de Leyenaar y Parsons (Reference Leyenaar and Parsons1988:87–88), quienes proponen que “[q]uizás sólo los miembros de élite de los linajes reales tuvieron el privilegio de observar lo que, a pesar de la emoción del juego, fue más una ceremonia que una diversión” (traducción propia). Las escenas en vasijas polícromas y los textos jeroglíficos proporcionan evidencia de que el juego de pelota era un deporte para espectadores (Figura 3; Zender Reference Zender2004b). Las investigaciones del PATT sugieren que los participantes entraban a la cancha oeste por el sureste y, posiblemente, por el oeste, mientras que el noroeste de la cancha muestra señales de ser un lugar para el consumo de comida, probablemente como parte de una fiesta o celebración de un gran evento (Figura 13; véase también Dietler y Hayden Reference Dietler and Hayden2001; Hastorf Reference Hastorf2016).

Figura 13. Excavaciones en los alrededores de la cancha de juego de pelota oeste de Tzikin Tzakan (digitalización de los dibujos de campo por Hannah Morgan, Carolina Pocó y Omar Schwendener); a. Mapa de la cancha indicando la ubicación de los pozos de sondeo (mapa del autor principal); b. Perfil oeste de la unidad TZ17B-1 (dibujo de Omar Schwendener); c. Perfil sur de la unidad TZ17B-3 (dibujo de Grecia Arenales); d. Perfil norte de la unidad TZ17B-4 (dibujo de Grecia Arenales).

La calzada entre la Plaza de Entrada y la Plaza Alzada es ancha – unos 20 m – y tiene muros de unos 0.5 m de altura en ambos lados. En el muro oeste se observa una apertura más o menos al nivel del Juego de Pelota Oeste que se ubica a unos 50 m al noroeste. Se sugiere que esta apertura define el acceso principal al juego. El área intermedia es plana y se constataron varios artefactos superficiales. Se excavaron dos pozos de sondeo (TZ17B-3 y -4) para determinar si correspondía a un basurero (Figuras 13c y 13d). Una capa de humus cubre la nivelación original. Se recolectaron algunos tiestos de cerámica, lascas de pedernal y jutes sobre este piso exterior. Sin embargo, la cantidad de artefactos no corresponde a un basurero. El relleno de la nivelación llega a una profundidad de 0.45 m y está formado de piedrín mezclado con piedras y sedimentos. Gracias a los resultados de los pozos, el área intermedia se interpreta como un esfuerzo de nivelar la depresión entre las cimas de la Plaza de Entrada y la Plaza Alzada. La escasez de artefactos apoya su interpretación como área de acceso a la cancha.

Las excavaciones del noroeste de la cancha (TZ17B-1 y -2) se enfocaron en una zona con muchos artefactos superficiales adyacente a la esquina de la Estructura M5-14 (Figura 13b). Una capa de humus cubre dos pisos que corresponden a dos etapas constructivas, la más antigua construida directamente sobre la roca madre. Se niveló el terreno con una capa de 0.2 m de piedrín, arena y arcilla gris. Abundan los artefactos en este nivel, habiéndose extraído 178 tiestos, 2 jutes de río y carbón. El material cerámico fecha el piso inferior en el Preclásico Tardío. Más tarde, se añadió un piso nuevo con un grosor de 0.32 m. El relleno es una mezcla de arcilla, arena y piedrín. La arcilla gris conforma el piso, mientras que el piedrín aumenta en la parte baja del relleno. La existencia de artefactos frecuentes y diversos sugieren la presencia de un basurero que posiblemente fue reusado para el relleno. Los tiestos cerámicos fechan el piso superior al Clásico Tardío. En ambos pisos, la ceniza proporciona un color gris al nivel. Encima del piso superior se recuperaron bastantes artefactos, entre ellos 315 tiestos y 30 lascas de pedernal, un machacador, fragmentos de jutes, huesos y concha. Los pozos TZ17B-1 y -2 tiene una alta densidad de cerámica (664.8 tiestos por metro cúbico excavado); esta densidad aumenta a 844.5 si se considera sólo los tiestos encima del piso del Clásico Tardío. Ambas densidades coinciden con las densidades de basureros en otros lugares de Tzikin Tzakan (p.ej., TZ19A con 652.6 tiestos por metro cúbico excavado). La presencia de ceniza sugiere que se quemó una cantidad grande de basura, posiblemente como parte de fiestas (p.ej., Twiss Reference Twiss2008:420–422 Tabla 1). En adición, la densidad de huesos de animales, jutes y conchas (28.6 por metro cúbico excavado) supera en estos dos pozos las densidades comparables en contextos comparables (densidad de 21.7 en el pozo TZ19A). Se interpreta esta área como la zona donde se preparó y consumió comida para la fiesta.

Las excavaciones alrededor del juego de pelota oeste han permitido reconstruir la entrada por donde la gente accedía a la cancha, y el área donde se celebraban fiestas dentro del recinto de la cancha. Estos resultados sustentan la evidencia de la existencia de fiestas asociadas con el juego de pelota (p.ej., Moriarty y Foias Reference Moriarty and Foias2007). En Tzikin Tzakan, el juego de pelota era un espectáculo popular, similar a lo que acontecía en otros centros mayas (Fox Reference Fox1996; Manahan y Canuto Reference Manahan and Marcello2009:565).

Comparación entre las canchas de juego de pelota en el este del Petén

En este artículo, se han expuesto las actividades relacionadas con el juego de pelota en el sitio de Tzikin Tzakan. Jugando a la pelota y asistiendo al espectáculo de los juegos insinúan interacciones que se repetían regularmente y que, en muchas ocasiones, han dejado huellas materiales. Sin embargo, se necesitan relaciones causales y productivas para poder configurar adecuadamente un conjunto (DeLanda Reference DeLanda2006:20). Es decir, el juego de pelota surge como institución gracias a sus actuaciones y discursos característicos, siendo necesario constatarlas en más de un sitio. Anteriormente, se sugirió un análisis multidimensional para revelar este proceso. Los textos jeroglíficos y el arte maya permitieron interpretar los hallazgos arqueológicos y relacionar las capas de pedernal con el dolor y el sufrimiento de jugar a la pelota. A continuación, se añade un análisis multiescalar, a través de la comparativa del juego de pelota de Tzikin Tzakan con el de otras regiones de las tierras bajas mayas. Se limita este análisis a las canchas, por ser los lugares claves para el juego de pelota, esperando que, en estudios futuros, se desarrollen otros aspectos.

Los modelos tradicionales identifican los centros de mayor rango a través de la presencia de canchas de juego de pelota y otros rasgos arquitectónicos (p.ej., Dunning y Kowalski Reference Dunning and Kowalski1994:71; Hammond Reference Hammond and Graham1975; Nakamura et al. Reference Nakamura, Nakamura, Aoyama and Uratsuji1991:12–14; Šprajc Reference Šprajc and Šprajc2008; Šprajc y Grube Reference Šprajc, Grube and Šprajc2008:264; véase también de Montmollin Reference de Montmollin1997:31). El descubrimiento de dos canchas en Tzikin Tzakan desafía al modelo anterior de la importancia del sitio y sus relaciones con sitios vecinos. Vilma Fialko analizó Tzikin Tzakan y su ubicación entre sedes de poder como Yaxhá, Ucanal y Xunantunich (para modelos similares véase Driver y Garber Reference Driver, Garber and Garber2004; Gillespie Reference Gillespie, Scarborough and Wilcox1991; Kowalewski et al. Reference Kowalewski, Feinman, Finsten, Blanton, Nicholas, Scarborough and Wilcox1991; Santley et al. Reference Santley, Berman, Alexander, Scarborough and Wilcox1991):

Para entender las canchas de juego de pelota de Tzikin Tzakan en su contexto, se las compara con las canchas próximas en el este de las tierras bajas (Tabla 1; Figura 14; véase también Quintana Samayoa Reference Quintana Samayoa2017 para un estudio comparativo de los palacios en la misma región). El área considerada se extiende unos 4,230 km², e incluye, hasta el momento, 52 canchas de juego de pelota, lo que supone una media de una cancha por cada 81.4 km². En comparación, los estudios previos mencionan unas 13 canchas en el este del Petén y hasta 381 canchas para las tierras bajas mayas en total (38 en de Montmollin Reference de Montmollin1997:28 Table 2, 46 en Scarborough Reference Scarborough, Scarborough and Wilcox1991:137 y 381 en Taladoire Reference Taladoire2015). La densidad actual en el este del Petén supera la densidad de canchas en la cuenca alta del río Grijalva en la cual el juego de pelota supuestamente desempeñaba un rol particularmente importante (177 km² por cancha según de Montmollin Reference de Montmollin1997:30). Sin embargo, se considera subestimada la cantidad total, puesto que varios proyectos arqueológicos están en el proceso de recopilar más datos LiDAR de esta región, con los que muy probablemente se confirmen la existencia de más canchas (p.ej., a través de iniciativas de la fundación pacunam; Horn III y Ford Reference Horn and Ford2019:169).

Figura 14. Las canchas de juego de pelota en el este de las tierras bajas mayas (diagrama del autor principal basado en la Tabla 1); a. El ancho y el largo de los campos de juego identificados por su fecha aproximada; b. Las orientaciones de las canchas.

El ancho de los campos de juego de las canchas listadas en la Tabla 1 varía entre 3.0 y 18.8 metros con un promedio de 6.4 m (Figura 14a). El largo varía entre 5.3 y 60.0 metros, con un promedio de 17.7 m. Los coeficientes de variación son 43.5% para el ancho y 46.7% para el largo. En comparación, los campos de juego en el valle del río Rosario tienen un largo promedio de 22.0 m y siendo de 23.7 m en las tierras bajas mayas (de Montmollin Reference de Montmollin1997:32 Table 4). Los coeficientes de variación de las canchas en la cuenca alta del río Grijalva son 27.2% para el ancho y 24.8% para el largo (basado en de Montmollin Reference de Montmollin1997:Table 1). Por tanto, los campos de juego tienen tamaños comparables en diferentes regiones del área maya; sin embargo, varían mucho más en el este del Petén que en la cuenca alta del río Grijalva. Esta menor estandardización puede reflejar equipos con diferente número de jugadores o diferentes juegos de pelota (véase Eberl y Bricker Reference Eberl and Bricker2004; Scarborough Reference Scarborough, Scarborough and Wilcox1991:137; Schultz et al. Reference Schultz and Jason1994).

Las canchas de juego de pelota difieren en sus orientaciones (Figura 14b). Los datos presentados en la Tabla 1 permiten analizar las interpretaciones simbólicas en los estudios anteriores (véase también Taladoire Reference Taladoire2015:197–199). Basandose en Krickeberg (Reference Krickeberg1948), Cohodas (Reference Cohodas1975:118) argumenta que “[m]ientras que las canchas de pelota mayas están orientadas casi invariablemente de norte a sur y simbolizan la superficie de la tierra, muchas canchas de pelota al oeste del istmo están orientadas de este a oeste y representan el inframundo” (traducción propia; véase también Seler 1960 [Reference Seler1902–1923]:vol. III, p. 308 y IV, p. 15–16). De manera similar, varios autores simplifican el significado de las orientaciones actuales y las relacionan con el calendario, el ciclo agrícola y sus cambios estacionales, o la organización socio-política (p.ej., Cohodas Reference Cohodas, Scarborough and Wilcox1991; Fox Reference Fox, Scarborough and Wilcox1991; Leyenaar y Parsons Reference Leyenaar and Parsons1988:88). En el este de las tierras bajas mayas, la mayoría de las canchas (N = 47) tiene una orientación norte-sur, y sólo cinco canchas registran una orientación este-oeste. Aparte de las canchas de Tzikin Tzakan, las otras canchas con orientación este-oeste se encuentran en Baking Pot (una de las tres canchas del sitio; las otras dos canchas tienen una orientación norte-sur) y Ucanal (dos canchas; la tercera tiene una orientación norte-sur). Estos datos desafían las interpretaciones anteriores (basadas en las orientaciones simplificadas de las canchas) y apuntan a un patrón más complejo (Taladoire Reference Taladoire2015:199).

Las canchas de Tzikin Tzakan destacan no sólo por su orientación, sino también por su forma. Las canchas con forma abierta predominan en las tierras bajas mayas (Scarborough Reference Scarborough, Scarborough and Wilcox1991:134; tipo I y II según Taladoire Reference Taladoire1981). Dos estructuras paralelas demarcan los límites del campo de juego, pero no hay obstáculos en los extremos de la cancha para impedir el acceso a la cancha. Ejemplos de canchas parcial o completamente encerradas son raras en el área maya (véase también Halperin et al. Reference Halperin, Cruz-Gómez, Halperin and Lopez2020:53). Taladoire (Reference Taladoire, de León and Perramon1993) enumera ejemplos de sus tipos III y VII en Toniná, Chinkultic y Chichén Itzá. Las canchas encerradas tienen edificios o muros en uno o en ambos extremos, y, a veces, se ubican en espacios hundidos o elevados. En el este de las tierras bajas mayas, casi todas las canchas (N = 48) tienen la forma abierta (Tabla 1). Una cancha de Ucanal es parcialmente encerrada y dos – las canchas de Tzikin Tzakan – son completamente encerradas por plataformas y muros que definen los extremos (Figura 10). Las canchas de Tzikin Tzakan difieren en sus características similares en ambas canchas con las canchas de otros sitios próximos que tienen dos o más canchas (p.ej., La Milpa [Schultz et al. Reference Schultz and Jason1994]).

Asimismo, con el fin de entender el papel que jugaban las canchas en el desarrollo urbanístico de las ciudades mayas, es importante establecer una comparativa entre las canchas presentes en capitales de dinastías reales y las canchas de otros asentamientos. Las capitales estudiadas en este artículo tienen un promedio de 2.1 canchas, mientras que otros sitios con cancha tienen un promedio de 1.2 canchas. En comparación, las capitales ubicadas en la cuenca alta del río Grijalva tienen un promedio de 1.1 canchas, mientras que las de las tierras bajas mayas documentan 1.4 canchas de media en las capitales (de Montmollin Reference de Montmollin1997:30). En el este del Petén, el ancho y largo de los campos de juego de las canchas capitalinas (N = 14) tienen promedios de 5.3 m y 23.3 m, respectivamente, mientras que los promedios correspondientes en los otros sitios (N = 35) son de 6.9 m y 15.5 m. Los campos de juego de las canchas reales son más estrechos y alargados que los campos de juegos de otras canchas (véase también Taladoire [Reference Taladoire2015:203–204] para un estudio de la proporcionalidad entre el largo y el ancho de las canchas). Estas diferencias son estadísticamente significativas (t_S = 2.35 con p = 0.023 para el ancho y t_S = 2.16 con p = 0.036 para el largo). Se propone que las canchas en las capitales reales pueden ser reflejo del enfoque en el individuo – específicamente el rey – y en el juego de un solo contrincante contra un solo rival. La estrechez de estas anchas permitiría al público apreciar mejor al jugador individual.

Gracias a esta comparativa es posible afirmar que, en el este de las tierras bajas mayas, las canchas de juego de pelota no se distribuyen según un modelo jerárquico simple (es decir con ciudades capitales como Yaxhá, Nakum, Naranjo, Xunantunich, Buenavista del Cayo y Ucanal en la cima y en control de sitios menores como Tzikin Tzakan; cf. Fialko Reference Fialko, Arnauld and Breton2013:279). Los asentamientos mayores, como las capitales reales, registran más canchas que otros sitios, pero sus canchas no son simplemente más grandes, ya que su anchura promedio es menor en las capitales. Asimismo, las orientaciones de las canchas difieren de unos a otros asentamientos, y dentro un mismo asentamiento.

Las dos canchas de juego de pelota que se analizan aquí permiten destacar la importancia que pudo tener Tzikin Tzakan. Los sitios vecinos Yok’ol Wits y Buenos Aires, los cuales anteriormente fueron considerados emparejados con Tzikin Tzakan, carecen de canchas. Esto sugiere que Tzikin Tzakan logró atraer gente no sólo local sino también regional para la celebración de los juegos de pelota (véase también Stark y Stoner Reference Stark and Stoner2017). Ambas canchas ocupan lugares muy accesibles en los centros oeste y este de Tzikin Tzakan y permitían la participación de mucha gente (para canchas en ubicaciones similares en otros sitios véase Gillespie Reference Gillespie, Scarborough and Wilcox1991; Kowalewski et al. Reference Kowalewski, Feinman, Finsten, Blanton, Nicholas, Scarborough and Wilcox1991). La evidencia arquitectónica contribuye a la inferencia de intercambios regionales basados en los registros arqueológicos (p.ej., Eberl y de León Antillón Reference Eberl, de León Antillón, Arroyo, Méndez Salinas and Ajú Álvarez2023 analizan la escasez de obsidiana – un recurso importado – en el sitio; en base a los paralelismos iconográficos con los petrograbados y grafitos de otros sitios, Graf y Botzet [Reference Graf and Botzet2024] sugieren una relación con La Blanca, Nakum y Xunantunich).

En resumen, las canchas de Tzikin Tzakan comparten la misma orientación, la misma forma encerrada y unas dimensiones similares. Sus similitudes demuestran la adaptación del juego de pelota a las necesidades locales. Al mismo tiempo, estas canchas mantienen las características del juego de pelota como institución de las tierras bajas mayas. Gente de otros lugares pudo asistir y jugar a la pelota en Tzikin Tzakan.

El juego de pelota maya y la formación de conjuntos

El juego de pelota ha provocado mucho interés por su papel clave en tiempos prehispánicos. En lugar de tratarlo como una institución establecida, en este estudio se aplica la teoría de conjuntos para analizar su formación y su mantenimiento en el sitio de Tzikin Tzakan y en el este de las tierras bajas mayas. Por un lado, se adopta el énfasis indígena en el acto de jugar a la pelota. Los verbos pitz, jatz’ y otras expresiones relacionadas implican muchas veces acciones repetitivas y objetos encarnados (Helmke et al. Reference Helmke, Yaeger and Eli2018; Velásquez García Reference Velásquez García2015; Zender Reference Zender2004b). Estas actividades perduraron en las tierras bajas y el período clásico, y, a través de relaciones causales y productivas, daban lugar a un conjunto (DeLanda Reference DeLanda2006:20; Lucas Reference Lucas2008:62). La arqueología, la epigrafía y la iconografía proporcionaron datos para estudiar la relevancia multidimensional y las características únicas del juego de pelota en el área maya. En este estudio, se ha limitado el análisis a las capas de pedernal debajo de la cancha oeste, en comparativa con depósitos similares en otras canchas de juego de pelota. Sin embargo, los estudios futuros deberían considerar también las capas de lítica sobre tumbas (p.ej., Eberl Reference Eberl2005:102 Tabla 3.3; Horowitz et al. Reference Horowitz and Brown2024; Hruby y Rich Reference Hruby, Rich, Navarro-Farr and Rich2014; Johnson y Johnson Reference Johnson and Johnson2021; Źrałka et al. Reference Źrałka, Koszkul, Matute, Pilarski, Hermes and Velásquez2020:238–243).

Por otro lado, los conjuntos son totalidades emergentes y sus componentes conservan una autonomía relativa (DeLanda Reference DeLanda2006:118–119). Se ha seguido un análisis multiescalar haciendo uso de los datos LiDAR recolectado en Tzikin Tzakan, con el fin de contextualizar las características únicas y compartidas de las canchas del juego de pelota, empezando con las canchas del sitio de Tzikin Tzakan y luego comparándolas a nivel regional. Las investigaciones recientes en Tzikin Tzakan documentaron dos canchas de juego de pelota hasta ahora desconocidas. La compilación de más de 50 canchas en el este del Petén (Tabla 1) aumenta el número de canchas conocidas anteriormente, y permite mostrar que las canchas de Tzikin Tzakan se encuentran entre las más grandes de la región y difieren en su forma y orientación de la mayoría de las canchas próximas.

En este estudio, se exponen las experiencias complejas que se desarrollaban a través de jugar pelota. Personas, eventos y objetos establecen conjuntos o relaciones materializadas que permanecen durante un período de tiempo. A través de su papel de jugadores, los nobles mayas eran fuerzas unificadoras con continuidad a través del tiempo y el espacio. El escalón VII de la Escalera Jeroglífica 2 de Yaxchilán ejemplifica este argumento. El rey de Yaxchilán Pájaro Jaguar IV sacrificó a un cautivo en la cancha, y el texto asociado explica que la cancha se llamó “el lugar de las tres conquistas,” y que el rey conmemoró tres sacrificios que tuvieron lugar al inicio del tiempo (Figura 4, glifos R1 y Q2; véase también Schele y Freidel Reference Schele, Freidel, Scarborough and Wilcox1991; Schele y Miller Reference Schele and Miller1986:241–264; Tokovinine Reference Tokovinine2002; Velásquez García Reference Velásquez García2015:296–303).

En las canchas de juego de pelota, los nobles mayas debían mostrar su poder, por medio de combates y enfrentamientos con otros nobles. Los príncipes entraban a la cancha sabiendo – y probablemente temiendo – que sufrirían dolor, quebrarían sus huesos y hasta podrían fallecer. Sin embargo, también conocían que sobrevivir a estas batallas intensamente físicas, les permitirían diferenciarse de la gente regular y de otros aspirantes al trono, al demostrar sus habilidades sobrehumanas. Las canchas no eran inmuebles estáticos, sino que objetos encarnados y jugaban roles críticos por sus características únicas, como son las capas de lascas y microlascas de pedernal debajo de la cancha oeste de Tzikin Tzakan. Se argumenta que el pedernal materializa la furia que se esperaba de los jugadores. Las competiciones entre nobles permitían a los vencedores no sólo imponerse físicamente sobre sus oponentes, sino que también las usaban para agrandar su poder. Los jugadores que participaron en estos eventos se convirtieron en héroes o en villanos, y su juego se retrataba como una batalla entre fuerzas cósmicas.

Los nobles competían entre sí en el juego de pelota. Al mismo tiempo, sus jugadas permitían establecer relaciones parasociales con el público. Los encuentros deportivos – particularmente los más intensos – constituían una excelente oportunidad para ser conmemorados y mitificados, al tiempo que ayudaban a establecer una identidad compartida. La gente asistía a los juegos de pelota para ver a ‘su’ noble luchar, probablemente gritando o hasta apostando por él o ella. Participaron probablemente en otras actividades que acompañaron el juego mismo. En la esquina noroeste de la cancha oeste de Tzikin Tzakan, se documentaron los restos materiales de fiestas. Desde la perspectiva de la teoría de conjuntos, se argumenta que esta experiencia física establecía relaciones, estrechas y directas, entre los jugadores, el público y la cancha, y formaba parte crítica en la creación de la comunidad política y social maya. El juego de pelota ejemplifica cómo los deportes unen a la gente (véase también Hill y Clark Reference Hill and Clark2001; Joyce y Hendon Reference Joyce, Hendon, Canuto and Yaeger2000; Manahan y Canuto Reference Manahan and Marcello2009; Stoll y Anderson Reference Stoll, Anderson and Voorhies2017). Sin embargo, se identificó la posición privilegiada de los jugadores en la formación de identidades. Las canchas estrechas de las capitales reales llamaban la atención del público y despertaban su interés por jugadores específicos. Al menos en sus discursos públicos, los nobles mayas se identificaban como fuerzas críticas de la identidad local.