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Testing speakers’ use of the social meaning potential of variable liaison in spoken French

Published online by Cambridge University Press:  20 December 2024

Alexander Martin*
Affiliation:
Rijksuniversiteit Groningen
Emma Corbeau
Affiliation:
Laboratoire de linguistique formelle · CNRS · Université Paris Cité
Julie Abbou
Affiliation:
Università degli Studi di Torino
Heather Burnett
Affiliation:
Laboratoire de linguistique formelle · CNRS · Université Paris Cité
*
Corresponding author: Alexander Martin; Email: alexander.martin@rug.nl
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Abstract

The relation between perception and production in social meaning is often taken to be transparent, with social meaning associations learned from observations of language use. However, recent work has suggested that this relation is often more complex than previously thought. Here, we present new data comparing the social meaning of realized variable liaison in spoken French, couched within the framework of the pragmatic sociology of critique. We recall data from a recent matched guise experiment showing that listeners associate the realization of liaison with meanings like “professionalism”, specifically in social situations where efficacy and expertise are at issue. Basing ourselves on this finding, we use a production task, presenting these same social situations to amateur and professional actors. We find that our participants do not exploit the social meaning potential of variable liaison, producing liaison at lexically-determined rates on a par with previous corpus studies. We discuss this discrepancy between perception and production, which suggests that the link between the two is dependent on the linguistic variable under investigation.

Résumé

Résumé

La relation entre la perception et la production du sens social est souvent considérée comme transparente : les perceptions sociales sont induites par des observations d’usages linguistiques. Cependant, des travaux récents ont suggéré que cette relation est souvent plus complexe que l’on n’a pensé auparavant. Ici, nous présentons de nouvelles données comparant le sens social de la réalisation de la liaison variable en français parlé, analysées dans le cadre théorique de la sociologie pragmatique de la critique. Nous rappelons des données d’une étude récente qui utilise la tâche de matched guise et qui montre que les locuteurs associent la réalisation de la liaison à des valeurs comme le « professionnalisme », en particulier dans des situations sociales où l’efficacité et l’expertise sont en jeu. Nous basant sur ce résultat, nous utilisons une tâche de production, présentant ces mêmes situations sociales à des comédiens amateurs et professionnels. Nous trouvons que nos participants n’exploitent pas le sens social potentiel de la liaison variable, réalisant la liaison en fonction de l’unité lexicale à des taux semblables à des études de corpus précédentes. Nous discutons de cette différence entre la perception et la production, qui suggère que le lien entre celles-ci dépend de la variable linguistique à l’étude.

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Research Note
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Copyright
© The Author(s), 2025. Published by Cambridge University Press
Figure 0

Table 1. Target values (in the original French) for each world

Figure 1

Figure 1. Example trial from the World of Inspiration in the original French.

Figure 2

Figure 2. Proportion realised liaison by world for both amateur and professional actors. Error bars represent 95% confidence intervals calculated on participant means.

Figure 3

Figure 3. Proportion realised liaison by unique “word 1” context.

Figure 4

Figure 4. Proportion realised liaison for the 10 contexts that appear in both the present study and in Pustka (2017). The line is the regression line between the two series of values.