Un savoir-faire historiographique ancien

La fondation du monastère avait été confiée à Germain (v. 496/500-576), évêque de Paris. La construction d’une basilique est en cours en 558, année où le roi mérovingien Childebert I^er (r. 511-558), pressentant sa mort, lui cède le fisc d’Issy. Consacrée le 23 décembre, jour de l’inhumation du roi, sous le double vocable de Sainte-Croix et Saint-Vincent, elle abrite une communauté monastique dirigée par l’abbé Droctovée (mort v. 580)Footnote ²⁴. Germain obtient alors, le 23 décembre 558 (ou 559), un privilège d’immunité (immunitas), confirmé par le roi Clotaire I^er (r. 558-561), qui place l’abbaye sous protection (protectio, tuitio) royale. La communauté monastique est désormais en droit de prélever les impôts, les revenus fonciers et autres charges dues aux agents royauxFootnote ²⁵. Devenu nécropole mérovingienne, le monastère adopte la règle bénédictine au vii^e siècle et prend le nom de Saint-Germain après la translatio des reliques du saint fondateur en 755Footnote ²⁶. En vertu de cette immunité royale, l’abbaye est richement dotée en terres par les souverains. Elle s’impose comme le plus grand établissement de la rive gauche de Paris, accueillant environ 120 moines et gérant un imposant domaine principalement situé au sud de l’Île-de-France (fig. 1). Ce riche patrimoine pousse l’abbé Irminon (800-826) à entreprendre, vers 823-828, la confection d’un polyptyque, vaste inventaire des fiscs de l’abbaye. Divisés entre mense abbatiale et mense conventuelle vers le milieu du ix^e siècle, les biens de l’abbaye souffrent grandement des raids des Normands qui parcourent la région parisienne, assiègent à quatre reprises Paris entre 845 et 885 et mettent à sac le monastère à plusieurs reprisesFootnote ²⁷. Les dévastations sont considérables et, en dépit de la gestion dynamique de quelques abbés, comme Morard (de 990 à 1014) ou Guillaume de Volpiano (de 1025/1026 à 1031), soutenus par les premiers rois capétiens, la propriété monastique subit contestations et sécularisations qui entraînent une perte de terres et de droitsFootnote ²⁸.

Figure 1 – Possessions de l’abbaye Saint-Germain-des-Prés dans le Bassin parisien (d’après les aveux et dénombrements de 1373 et 1384)

Source : Caroline Bourlet – IRHT. Limites administratives d’après Guy Fourquin, Les campagnes de la région parisienne à la fin du Moyen Âge. Du milieu du xiiie siècle au début du xvie siècle, Paris, PUF, 1964.

En ces temps troublés, les moines défendent leurs droits en écrivant l’histoire des rois. Le monopole de Saint-Denis sur l’histoire du royaume a longtemps masqué le travail des historiographes sangermaniens. C’est pourtant bien l’abbaye de Saint-Germain qui, depuis le ix^e siècle, s’était imposée comme le principal foyer d’écriture de l’histoire royale. Le mouvement de bascule en faveur du premier établissement ne s’enclenche que vers la fin du xii^e siècleFootnote ²⁹. Les pratiques historiographiques développées à Saint-Germain puisent à une série de constructions commémoratives d’ordre liturgique et monumental qui font de l’enclos abbatial le centre sacré du monastère. Le culte du roi fondateur prend notamment racine avec la naissance de généalogies royales intégrées à une histoire universelle et sainte. Insérées sous la forme de notes marginales dans la trame narrative des Annales sancti Germani minores (fin x^e siècle), puis sous la forme d’une liste ajoutée aux Annales sancti Germani Parisiensis (v. 1063), elles normalisent la conception d’une histoire royale enchevêtrée à celle du monastèreFootnote ³⁰.

En creux de ce récit mêlant histoire des rois et histoire du saint, la mobilisation de l’histoire par les scribes du monastère atteste ces enjeux concrets d’une défense localisée des droits. C’est ce qu’indiquent des écrits narratifs ajoutés au polyptyque d’IrminonFootnote ³¹. À la fin d’un nouveau chapitre consacré à la villa de Bitry, dans la Nièvre, un scribe ajoute au xi^e siècle quelques notes narratives à propos de l’acquisition du domaine nivernais de Vailly par le père de Germain, puis le don en alleux que le saint fondateur en a fait à l’abbaye pour l’entretien du luminaire de l’église abbatialeFootnote ³². Le texte s’achève sur un passage à caractère hagiographico-nécrologique qui introduit les dates d’anniversaire du père et de la mère de GermainFootnote ³³. Le scribe retrace ainsi la prestigieuse histoire de cette villa et lui confère une éclatante sacralité. Au xi^e siècle, l’association de quelques fragments de l’histoire familiale de Germain à l’histoire patrimoniale de l’abbaye paraissait utile pour défendre au mieux les droits de l’abbaye et de ses hommes à Bitry et à Vailly.

L’écriture de l’histoire à Saint-Germain constitue un socle solide à partir duquel les scribes s’essaient à de nouvelles techniques. L’enchevêtrement des histoires royale et sainte conjugué à l’affirmation des droits du monastère entraîne, dans la seconde moitié du xi^e siècle, deux transformations majeures des pratiques documentaires. Ces transformations contribuent à façonner une modalité de défense centrée sur l’écriture de l’histoire de l’abbaye qui combine différents supports, types et pratiques documentaires.

Dans la forge sangermanienne (milieu du xi^e siècle)

La première transformation tient dans un épisode inédit de forgerie de trois diplômes carolingiens à la fin des années 1050 qui témoigne du besoin fréquent de rappeler, voire d’inventer (on ne peut trancher entre la légitime justification ou l’usurpation des droits faute d’informations supplémentaires) l’histoire des relations entre le monastère et le roi, sollicité pour intervenir dans les affaires patrimoniales de l’abbaye. Au milieu des clauses ordinaires rappelant l’immunité de l’abbaye, chaque faux introduit une concession pour les hommes de corps du monastère leur permettant de porter témoignage en justice contre les hommes libres, c’est-à-dire des seigneurs franciliens ainsi que leurs chevaliersFootnote ³⁴. Le but de cette forgerie était sans doute d’obtenir de la part du roi Henri I^er (r. 1031-1060) la reconnaissance de ce droit à une époque où l’abbaye faisait face à une série de revendications, sur ses terres, de ces petits seigneurs qui agissaient pour le compte de puissantes lignées seigneuriales : reconnaître le témoignage des serfs de Saint-Germain en procès permettait à l’abbaye de s’assurer d’une meilleure défense de ses droitsFootnote ³⁵. L’entreprise semble fonctionner car le roi reconnaît ce privilège, qu’il ait été effectif ou usurpé, aux religieux en 1058. La fabrique de faux qui perpétuent les étroites relations entre l’abbaye et le roi confirme l’autorité ecclésiastique de Saint-Germain. La création de trois nouvelles pièces dans ce contexte de recours à la royauté représente ainsi la première trace d’une mobilisation d’ampleur de l’histoire patrimoniale de l’établissement. Cette pratique rejoint celles des scribes de Saint-Denis qui avaient déjà revendiqué une telle position en se lançant, entre la fin du ix^e siècle et le début des années 1060, dans deux campagnes de forgerie d’actes pour la défense des droits de leur monastèreFootnote ³⁶.

Une combinaison d’écrits pour la défense des droits (fin xi^e siècle)

À la fin du xi^e siècle, une seconde transformation des pratiques documentaires intègre un matériau diplomatique dans la trame des écrits narratifs. Elle participe à la naissance d’un profil de défense des droits combinant pratiques, types et supports d’écritures. L’entreprise se déroule à un moment où l’abbaye lutte contre les évêques de Paris, qui lui contestent son immunitas. Le conflit atteint un pic de tensions entre l’extrême fin du xi^e et le début du xii^e siècle. Galon, évêque de Paris de 1104 à 1116, qui a également inquiété les moines de Saint-DenisFootnote ³⁷, remet suffisamment en question l’immunité du monastère pour que Renaud, abbé de Saint-Germain de 1103 à 1109, parte à Rome demander à la chancellerie du pape Pascal II (pont. 1099-1118) un premier privilège pontifical convertissant l’immunité originelle du monastère en une exemption qui rendrait l’abbaye indépendante du pouvoir d’ordre (potestas ordinis) de l’évêque de Paris et en ferait donc un lieu libre de toute dominationFootnote ³⁸.

Sous la houlette de Gislemar, chancelier de l’abbaye de 1070 environ à la fin du xi^e siècle, le scriptorium de Saint-Germain se lance dans une intense activité d’écriture de l’histoire particulièrement diversifiée servant à la défense des droits des moines au xi^e siècleFootnote ³⁹. L’entreprise a pour objectif d’obtenir ce fameux premier privilège d’exemption que les moines finissent par recevoir le 1^er avril 1107Footnote ⁴⁰. Cette riche activité commence avec la rédaction par Gislemar de la Vie de Droctovée, récit hagiographique du premier abbé du monastère qui ne manque pas de rappeler l’immunitéFootnote ⁴¹. À la même époque, les scribes se lancent dans une nouvelle entreprise de forgerie d’un acte de Germain, qu’ils datent du 21 août 566. L’immunitas et la libertas de l’abbaye rappelées dans l’acte servent la revendication de l’indépendance du monastère vis-à-vis de la potestas de l’évêque de Paris. Une telleCette mention est autant la marque d’une forgerie (la recherche par les établissements monastiques d’une telle exemption de la part du pape n’est pas attestée avant le xi^e siècle) que d’un recours à des formes écrites variées pour la défense des droitsFootnote ⁴².

Pour la première fois dans l’histoire de Saint-Germain, les scribes insèrent des éléments de nature diplomatique dans la trame narrative de leurs écrits. C’est ce que souligne la rédaction par Gislemar de la première partie de la Continuation d’Aimoin. Comme son nom l’indique, il s’agit d’une compilation réalisée à partir des quatre premiers livres de l’Historia Francorum de l’historien Aimoin, moine de l’abbaye de Fleury (v. 965-v. 1010). Saint-Germain acquiert ce manuscrit vers 1063. Probablement à la fin du xi^e siècle, il est amplifié par le scriptorium de l’abbaye de nouvelles œuvres, comme les Annales regni Francorum de 642 à 829 ou la Vita Karoli d’ÉginhardFootnote ⁴³. Gislemar insère dans le cours du récit, qui est fait de l’histoire royale dans cette première partie, des fragments de diplômes royauxFootnote ⁴⁴ et huit transcriptions remaniées de diplômes royaux (dont certains faux)Footnote ⁴⁵. Tous ces documents mentionnent la concession par les souverains de domaines et de droits à Saint-Germain. Enfin, deux folios de la Continuation d’Aimoin sont substitués à deux anciens, visiblement arrachés. Les nouveaux feuillets accueillent, entre autres, des interpolations d’extraits du faux acte de Germain du 21 août 566 rappelant l’immunité du monastèreFootnote ⁴⁶.

Sous Gislemar, la défense des droits repose donc sur la combinaison d’une riche activité hagiographique et historiographique, d’entreprises de forgerie et de copie d’originaux ainsi que sur des pratiques d’insertions dans la trame narrative des événements d’un matériau diplomatique dans la trame narrative des événements mêlant histoires monastique et royale. Ce foisonnant profil documentaire de défense des droits est par la suite abandonné, les scribes prenant probablement conscience que la libertas de leur abbaye se trouve davantage assurée par un maniement exclusif du matériau diplomatiqueFootnote ⁴⁷. Bien que révolues, ces pratiques historiographiques ont servi à une première mise en série des éléments diplomatiques constitutifs de l’histoire patrimoniale de l’abbaye. Chaque diplôme, auquel on reconnaît désormais une auctoritas suffisamment puissante pour garantir les libertés du monastère, devient un élément fondamental de la construction du passéFootnote ⁴⁸. Extirpée de l’écriture de l’histoire qui se poursuit dans la Continuation d’Aimoin (et qui se trouve abandonnée au profit de Saint-Denis), cette histoire patrimoniale s’épanouit, sous des formes complexes, dans son propre codex : le cartulaire des Trois Croix.

Un outil de revendication des libertés monastiques

Entre 1173 et 1176, une équipe de scribes transcrit dans la première strate du manuscrit, sur les neuf premiers cahiers du livre actuel, 92 actes classés selon le type d’autorité disposante de l’acte : pontificale, royale, ducale, comtale, archiépiscopale, épiscopale et mineures (abbés, prieurs, doyens et seigneurs). Aboutissement des premières pratiques de forgeries et de copies des actes dans la trame narrative de la Continuation d’Aimoin, les opérations de sélection, de classement et de transcription des titres restituent la mémoire des origines de la communauté et clament sa libertas. Le cartulaire s’ouvre avec la transcription du faux acte du 21 août 566Footnote ⁵¹ rappelant la fondation de l’abbaye par Childebert et l’immunitas octroyée, qui stipule le droit des moines d’élire librement leur abbé et l’anachronique (et donc fausse) indépendance à ce moment-ci de la communauté vis-à-vis des évêques de Paris. Le privilège est suivi par la bulle du 1^er avril 1107, reçue par les moines à la suite de la politique documentaire de Gislemar. La bulle, qui place l’abbaye sous la tutela de saint Pierre et proclame sa libertas, ouvre le récit d’une histoire patrimoniale scandée au rythme des différentes étapes de la construction des libertés abbatiales, évoquées à travers la transcription d’une série de 15 bulles (soit 65 % des 23 actes pontificaux du chartrier)Footnote ⁵². Chaque bulle constitue un jalon de l’histoire des droits patrimoniaux de Saint-Germain et permet de signifier la longue construction des rapports privilégiés entre la communauté monastique et la papauté.

L’évêque de Paris reste le grand absent de toute cette histoire. Exception faite du faux du 21 août 566, aucun des dix originaux le mentionnant, et encore conservés dans les archives, n’est transcrit dans le cartulaireFootnote ⁵³. Cette omission, combinée à la mise en avant des liens avec la papauté, traduit une volonté de représenter, sinon de produire, une image bien précise de l’histoire institutionnelle de l’abbaye. Si l’on ne peut affirmer avec certitude que le cartulaire a eu une portée juridique immédiate supérieure à celle des chartes originales, il n’en reste pas moins un instrument de construction politico-mémorielle qui efface la tutelle épiscopale au profit de libertés revendiquées auprès du Saint-Siège.

Cette stratégie se déploie au moment où Saint-Germain acquiert une solide assise territoriale dans le contexte de la seconde moitié du xiie siècle. Elle est principalement fondée sur la domination de l’abbaye sur son bourg, adossé à l’ouest de ParisFootnote ⁵⁴. La constitution de cette puissance est pleinement soutenue par une série de privilèges pontificaux qui achèvent de convertir l’immunitas d’essence royale en un ensemble de libertés. Sous le pontificat d’Alexandre III (pont. 1159-1181), l’abbaye finit par relever du ius beati Petri : elle est considérée comme une propriété du pape, un lieu libre, soumis à la seule tuitio romaine et qui doit rester indépendant des seigneurs et autres prélatsFootnote ⁵⁵. Ce rattachement permet d’abord la mise hors espace de la potestas ordinis de l’évêque de Paris des biens monastiques situés dans la zone sainte et inviolable de l’enclos abbatial. Dans un second temps, c’est le bourg dans son intégralité, ainsi que ses églises, qui se voient soustraits du pouvoir d’ordre du diocésain. Cette petite ville aux mains des moines finit par être physiquement séparée des juridictions de l’évêque et du roi de France par l’enceinte construite par Philippe Auguste entre 1190 et le début du xiii^e siècleFootnote ⁵⁶.

Le renforcement du pouvoir territorial de l’abbaye à quelques encablures du cœur de Paris réactive la vieille querelle entre les abbés de Saint-Germain et les évêques de ParisFootnote ⁵⁷. Le conflit porte sur la récupération de l’image du roi et des saints locaux afin de revendiquer (pour l’abbaye) ou de contester (pour l’évêque) l’immunitas originelle de Saint-Germain. Dès la première moitié du xii^e siècle, les abbés luttent contre l’évêque. Une politique architecturale célébrant l’union entre le saint et le roi est mise en place par l’abbatiat d’Hugues de Saint-Denis de 1116 à 1146 avec la réfection vers 1145 du chevet de l’ancienne église abbatiale. En son cœur figure le monument funéraire de Childebert doté d’une épitaphe rappelant son investissement dans la fondation de la basilique. Le tombeau est surmonté du plus vieux gisant de France du Nord. La sculpture présente, dans la main du roi, le chevet de l’église tel que désormais reconstruit (fig. 2)Footnote ⁵⁸.

Figure 2 – Gisant de Childebert du chevet du xii^e siècle de Saint-Germain-des-Prés

Légende : Commande d’Hugues de Saint-Denis, il se trouve aujourd’hui à la basilique Saint-Denis. Ministère de la Culture, Médiathèque du patrimoine et de la photographie.

La lutte atteint son acmé lorsque l’épiscopat de Maurice de Sully (de 1160 à 1196) célèbre l’union entre la royauté et son diocèse par la construction en 1160 de la cathédrale Notre-Dame de ParisFootnote ⁵⁹. Hugues III, abbé de Saint-Germain de 1162 à 1182 et ancien moine de l’abbaye de Sainte-Madeleine de Vézelay, répond à l’évêque par la mise en place d’un cérémonial en l’honneur de l’anniversaire de ChildebertFootnote ⁶⁰. Dans le même temps, il parvient à convaincre le pape Alexandre III, alors en voyage en France, de dédicacer la nouvelle église abbatiale le 21 avril 1163Footnote ⁶¹.

Le dossier des bulles pontificales dans le cartulaire constitue le pendant documentaire de cette politique abbatiale. Par la mise en texte de l’histoire patrimoniale de l’abbaye, ainsi séparée de ses rapports avec le pouvoir épiscopal, le cartulaire dresse l’inventaire des privilèges pontificaux de Saint-Germain et en affirme l’indépendance. En réalité, la rédaction du cartulaire suivait un but des plus précis : la mise en ordre des archives devait permettre d’obtenir un privilège pontifical confirmant le droit de présentation des moines à la cure des églises paroissiales relevant de leurs seigneuries – autrement dit la possibilité de présenter leur propre candidat à l’ordination par l’évêque, et donc de percevoir la dîme. À la différence de celles du bourg, ces églises, principalement situées dans l’évêché de Paris, restaient soumises à la potestas ordinis du diocésain. Les religieux finissent par recevoir ce fameux privilège le 15 novembre 1176, ce qui leur permet de revendiquer leur droit de présentation sur 39 églisesFootnote ⁶². Cette bulle, transcrite en conclusion du chapitre dédié aux bulles pontificales dans le cartulaire, sans doute juste après l’achèvement de la première strate de rédaction du livre, est érigée en trophée. C’est à partir de ce chapitre liminaire, et plus généralement de cette vague d’écriture, que les moines s’essaient à des pratiques documentaires qui vont progressivement faire du cartulaire des Trois Croix un codex composite. Le travail des scribes s’inscrit dans la continuité de pratiques en germe au xi^e siècle, autant qu’il recourt à de nouvelles techniques documentaires garantissant les droits de Saint-Germain.

Un socle documentaire au service de la défense des droits

À l’instar des transformations opérées sur la structure matérielle de la Continuation d’Aimoin sous Gislemar, les scribes n’hésitent pas à amplifier leur nouveau livre. C’est ce que souligne la seconde phase de rédaction du cartulaire, qui correspond à l’ajout de quatre nouveaux cahiers entre 1182 et le début du xiii^e siècleFootnote ⁶³. Dans la continuité des interventions précédentes qui faisaient la part belle à l’ajout au polyptyque d’écrits de diverses natures, les scribes pourvoient le codex d’une strate supplémentaire d’un genre nouveau. Outre la copie de nouveaux actes qui auraient pu trouver leur place dans le cartulaire (bulles, diplômes royaux, actes d’abbés), l’ensemble ainsi constitué contient des écrits (listes, imposantes notices) dont le type se détache nettement des actes de la première moutureFootnote ⁶⁴.

La forme discursive, codicologique et documentaire adoptée se détache des pratiques d’écriture postcarolingiennes et de la strate précédente de rédaction du cartulaire en trois points. Le premier concerne l’amplification de l’espace matériel attribué aux ajouts. Les listes de serfs et de serves dressées aux xi^e et xii^e siècles dans le polyptyque d’Irminon énuméraient les individus en bloc, avec peu de marqueurs graphiques. Les scribes se contentaient de paragraphes isolés, alignant les noms de dépendants et dépendantes dans la continuité de l’une des deux colonnes du texte d’origine pour rappeler leur sujétion à l’abbayeFootnote ⁶⁵. Dans le cartulaire, la pratique d’additions dans les marges du texte principal est abandonnée au profit d’une réactualisation massive des listes anciennes. C’est désormais un nouveau cahier qui est réservé aux rappels des fondements du pouvoir des moines à travers la rédaction de deux imposantes et complexes relevés d’individus qui garantissent leur domination sur leurs vassaux et les habitants du bourg. Sans que l’on puisse établir avec précision l’usage pragmatique du codex, l’ajout de nouveaux cahiers et écrits au cartulaire des Trois Croix indique qu’il finit par devenir un socle de référence pour la défense de droits récemment acquis sur des vassaux et des terres.

La deuxième innovation réside dans la genèse de la confection d’un dossier topographique composé de trois actes concernant la petite seigneurie de Samoreau, située à 6 km au nord-est de Fontainebleau, et datés entre 1176 et 1182. Ces actes ont pour point commun d’insister sur des biens et des droits détenus en fief ou en héritage par un certain Geoffroy Gaschet et qui finissent par rentrer dans le patrimoine propre des moines. En choisissant de mettre en première position un diplôme royal de Louis VII (r. 1137-1180), le scribe renvoie à l’origine de la présence des moines à SamoreauFootnote ⁶⁶. Les deux actes suivants enregistrent les états les plus récents des droits et des biens de Gaschet, autrement dit leur passage définitif dans les mains de l’abbayeFootnote ⁶⁷. Il semble que ce dossier résulte de l’effort déployé par les scribes pour reconstituer la généalogie patrimoniale du fief et des droits que Gaschet a transférés à Saint-Germain. Cette logique du micro dossier d’actes témoigne des préoccupations naissantes des scribes d’associer au récit de l’histoire patrimoniale de l’établissement une gestion topographique des archives, c’est-à-dire une administration des originaux en fonction des lieux du pouvoir.

La dernière transformation documentaire en matière de défense des droits du monastère tient dans la mobilisation, rare pour un établissement ecclésiastique de la France du Nord à cette époque, d’un texte issu du droit romain. Celui-ci pointe des enjeux contemporains du xiii^e siècle concernant la remise en cause du droit de propriété des moines. Aux alentours du début du siècle, une main transcrit à la fin d’un folio du cartulaire des Trois Croix un extrait brut de la deuxième partie du titre XIX du livre III du Code Justinien : « Du lieu où l’on doit exercer l’action in rem »Footnote ⁶⁸.

En substance, le problème soulevé par le passage du Code est celui de l’appel du propriétaire du bien en procès : faut-il que ce soit le propriétaire ou le concessionnaire qui réponde d’une action intentée par un demandeur ? Autrement dit, qui est le véritable détenteur du bien ? Cette La question soulève soulevée est en réalité les celle des enjeux inhérents à la partition de la théorie du dominium à la fin du xii^e siècle. Glossateur à Modène en 1182, le juriste italien Pillius de Medicina introduit la notion de dominium utile, soit le droit de jouissance sur une terre par un concessionnaire, en contrepartie d’un cens, tout en laissant au seigneur le dominium directum, c’est-à-dire le droit de propriété dont jouit le seigneur et propriétaire. Bien que supérieur en théorie, le dominium directum est souvent contesté par un dominium utile plus concret, obligeant les seigneurs à défendre juridiquement leurs droitsFootnote ⁶⁹. L’enjeu pour les possesseurs de la terre était alors de mobiliser des outils pour faire valoir leur dominium directum face à des concessionnaires (censitaires, vassaux) qui pouvaient agir à leur place. C’est sans doute dans cette évolution du droit de propriété qu’il faut replacer la rédaction de la seconde strate du cartulaire des Trois Croix. Les moines cherchaient à garantir l’exactitude juridique pour défendre leurs droits, leurs biens et leurs revenus. La production d’écrits diplomatiques, la création de listes et la constitution de micro dossiers d’actes dans le cartulaire reflètent cette démarche, dans un contexte où les concessionnaires bénéficiaient de droits de plus en plus étendus.

En un temps de forte remise en question de son immunitas originelle par l’évêque de Paris et de contestation de la propriété monastique, la défense des droits du monastère repose sur un seul support d’écriture : le cartulaire. À partir de ce nouveau socle, les moines continuent de s’essayer à différentes pratiques documentaires (copies, confection de dossiers, rédaction à même le livre), en employant toujours des types d’écrits variés mais en délaissant leur activité historiographique. En ce sens, la défense des droits du monastère passe par une documentalité moins diversifiée qu’auparavant : un unique support, mais des pratiques et des formes scripturaires fluctuantes. Les scribes accordent moins d’importance à la narration de l’histoire au service de la défense de la libertas de Saint-Germain et commencent à défendre des droits patrimoniaux locaux.

Peut-on aller jusqu’à dire que ce profil qui se dessine entre la fin du xii^e et le début du xiii^e siècle représentait un nouveau modèle aux yeux des moines ? Il serait présomptueux de l’affirmer tant la rédaction du cartulaire des Trois Croix ne constituait pas ab ovo une rupture dans l’histoire de l’institution. Ce sont bien quatre vagues de rédaction, entre les années 1260 et la fin des années 1380, qui permettent de faire du cartulaire un outil documentaire stabilisé dans sa forme pour la défense des droits de l’abbaye. C’est à partir de ces multiples rédactions entretenant de forts degrés de proximité que la domination seigneuriale se trouve étroitement connectée à la stabilité conférée par l’écrit.

Le cartulaire AB (années 1260) : l’avènement d’un classement topographique des titres

La première vague de compilation étudiée aboutit vers 1266 à la confection du cartulaire ABFootnote ⁷⁴. Ce livre de 237 folios de parchemin contient 436 actes datés entre 1140 et 1266 et répartis en 32 cahiers. Dans une rupture avec le cartulaire des Trois Croix, la matière cartularisée n’est plus classée en fonction des autorités émettrices des actes mais au sein de 12 chapitres topographiques (pour un exemple, voir la figure 3). Il s’agit d’une nette avancée se fondant sur les premières pratiques qu’on voyait poindre dans la constitution des micro dossiers topographiques à la fin du xii^e siècle. L’heure n’était plus à la mise en recueil d’une série d’actes prestigieux pour parachever le long relèvement du monastère, mais à la constitution d’unités topographiques distinctes. Un tel codex servait à disposer d’un état localisé des droits des moines sur leurs possessions pour garantir le prélèvement de revenus gérés par des moines, localement (prévôts ou prieurs) et depuis le monastère (officiers) sur des terres dont l’acquisition se faisait de plus en plus rare en raison d’une compétition accrue avec les autres pouvoirs laïques (seigneurs franciliens, roi, communautés villageoises et urbaines) et ecclésiastiques (monastères, chapitres cathédraux, etc.). Autrefois clamée dans sa globalité, l’histoire patrimoniale du monastère commence à s’écrire à l’échelle de ses dépendances.

Figure 3 – Le folio introductif au chapitre du bourg Saint-Germain et Issy

Source : Paris, Archives nationales, LL 1025, fol. 40.

Résulte de ce recentrement de nature topographique une capacité à adapter la défense des droits des moines à la diversité des contextes sociopolitiques et économiques locaux. Des opérations de sélection, de classement et de transcription d’actes calquées sur la richesse de la documentation originale aboutissent à la constitution de trois types de chapitres en fonction de critères géoéconomiques (tabl. 1). Le premier profil (en violet dans le tableau) concerne quatre riches pôles économiques du pouvoir de Saint-Germain (la censive de Paris et les riches seigneuries de Meudon, de Villeneuve-Saint-Georges et de Dammartin) pour lesquels la domination n’est que peu remise en cause par les acteurs locaux. Chacune de ces dépendances bénéficie d’un chapitre exclusif au sein duquel les scribes ordonnent la documentation en dossiers permettant de retracer la généalogie d’une terre ou d’un bien, ou de clamer leurs anciens droits seigneuriaux. Le deuxième type de chapitre (en vert) traite en revanche de dépendances bien plus modestes et lointaines de l’abbaye. Elles sont situées dans deux espaces : une zone à cheval entre le Mantois et le Vexin à 60 km au nord-est de Paris, et un secteur à plus de 80 km du sud-est de Paris, au confluent de l’Yonne et de la Seine. Subsumés sous une rubrique unique qui évoque le territoire diocésain (diocesis de Chartres ou de Sens), les actes, principalement des accords et des transactions copiés en vrac, visent à défendre la propriété monastique dans ces deux espaces où l’institution de Saint-Germain est faiblement implantée. Le troisième profil (en bleu) concerne d’opulentes seigneuries localisées dans un rayon intermédiaire d’éloignement du monastère. Leurs actes sont couplés à ceux d’une ou deux autres dépendances dans six chapitres amalgamant les techniques de sélection et d’ordonnancement des deux genres de chapitres précédents. La défense des droits repose ainsi sur des types d’unités documentaires adaptés à la situation géoéconomique des dépendances.

Tableau 1. – La construction codicologique du cartulaire AB

Source : Paris, Archives nationales, LL 1025.

La question des usages du cartulaire AB amène à réévaluer et à complexifier le rôle de cette nouvelle rédaction dans la défense adaptée des droits du monastère. Ce nouveau codex était peut-être simplement pensé comme un complément au cartulaire des Trois Croix. En se concentrant sur des actes plus récents classés selon le nouveau système topographique et laissant de côté les bulles pontificales et les diplômes royaux qui disposaient de chapitres exclusifs dans le manuscrit de la fin du xii^e siècle, les scribes ont fait de ce cartulaire un complément, certes conséquent, à leur premier livre. La défense des droits repose sur une gestion des titres du monastère assurée par ces deux outils. Ce binôme permet d’observer la transition lente d’une représentation globale de l’histoire patrimoniale à une administration plus circonstanciée des dépendances. L’analyse des vagues de cartularisation successives confirme ce long processus.

Le cartulaire G1 (années 1270) : une gestion ciblée des actes pour chaque dépendance

Vers 1279, les scribes achèvent la rédaction d’un nouveau cartulaire, aujourd’hui la première strate du cartulaire de l’abbé Guillaume (désormais G1)Footnote ⁷⁵, qui prend appui sur le cartulaire des Trois Croix. Les actes et leur classement dans les chapitres du manuscrit datant des années 1170 et consacrés aux bulles pontificales, diplômes royaux et actes comtaux sont strictement repris pour former les douzième et treizième chapitres du cartulaire G1Footnote ⁷⁶. Mais les compilateurs de G1 accordent surtout une attention particulière au cartulaire AB. Le nouveau manuscrit qui contient 564 actes répartis en 37 chapitres topographiques est en réalité une copie augmentée du cartulaire précédent, avec 318 actes repris à l’identique et 76 nouveaux titres (tabl. 2). Ces ajouts enrichissent la documentation sur les dépendances lointaines et intermédiaires, en mettant en lumière des périodes charnières de consolidation des droits monastiquesFootnote ⁷⁷.

Tableau 2. – La construction codicologique du cartulaire G1

Source : Paris, Archives nationales, LL 1026.

Cette nouvelle vague de rédaction témoigne d’une innovation majeure dans le domaine des pratiques de classement des titres, à savoir l’application du même classement topographique à l’ensemble du livre. Les regroupements observés dans les deux derniers types de chapitre du cartulaire AB sont abandonnés au profit du premier (les anciens chapitres figurent en gris) : chaque dépendance dispose désormais d’un chapitre exclusif. Sans que l’on puisse déceler des marques d’usage particulières, cette approche homogène permet une consultation plus aisée et une gestion ciblée de l’ensemble des possessions monastiques, toujours selon des logiques documentaires adaptées à la situation des trois types de seigneuries. Pour les dépendances lointaines, les scribes enrichissent les dossiers de nouveaux actes, principalement issus de la seconde moitié du xii^e siècle, visant à renforcer les droits monastiques dans ces territoires éloignés et souvent contestés. Les chapitres des riches prévôtés bénéficient d’une rationalisation accrue. Les cartularistes restructurent les dossiers en privilégiant les titres fondamentaux et introduisent des micro dossiers au sein du classement chronologique. Pour les dépendances intermédiaires, les pratiques combinent la mise à jour des droits anciens et l’introduction de micro dossiers spécifiquesFootnote ⁷⁸.

En définitive, si la transformation dans le domaine des pratiques d’écriture entre le cartulaire AB et le cartulaire G1 semble donc moindre qu’entre le cartulaire des Trois Croix et le cartulaire AB, le nouveau livre a sans doute été considéré comme plus polyvalent et complet, permettant une homogénéisation du classement spatial des actes pour une gestion spécifique des dépendances. Plus complet que AB car pourvu d’une partie dévolue aux actes des puissantes autorités et de chapitres permettant de gérer la situation de chaque seigneurie, G1 a été pensé pour remplacer le binôme cartulaire des Trois Croix/cartulaire AB. Une telle substitution vient souligner le fait que le maintien de la domination repose sur un profil de gestion des titres proposant une administration en fonction de chaque domaine.

Ce profil semble particulièrement convenir au monastère, comme l’indiquent les travaux des cartularistes de la fin du xiii^e siècle à partir de ce nouveau livre. Compilé vers 1295, le cartulaire VE constitue une tentative de synthèse des pratiques de cartularisation du xiii^e siècleFootnote ⁷⁹. Pâle copie inachevée du cartulaire G1, ce manuscrit de 76 folios et 208 actes n’apporte rien dans le domaine des pratiques d’écriture. Il symbolise la maturation d’un modèle documentaire qui commence à être fermement répété et donc accepté par les scribes. Les acquis archivistiques dans la garantie des droits du monastère semblent être consolidés et le passage à un échelon local pour penser la domination, accepté et validé.

Mutations et crises : le contexte heurté de la seconde moitié du xiii^e siècle

Cette recherche d’un modèle documentaire efficace pour maintenir la domination du monastère s’inscrit dans un contexte compliqué pour l’abbaye. Les raisons sont d’abord d’ordre économique : à partir du xiii^e siècle, la gestion terrienne de Saint-Germain, à l’instar de toutes les grandes propriétés foncières franciliennes, connaît une mutation économique de grande ampleur. Les nouvelles terres à acquérir, désormais rares, font l’objet de disputes et de contestations entre seigneurs. Les moines se concentrent donc sur le patrimoine qu’ils possèdent déjà : la valeur de chaque bien-fonds est évaluée en fonction de ce qu’il rapporte en revenus à l’institution. La rente, au même titre que d’autres droits féodaux grevant les biens-fonds, devient la richesse principale à affermer, percevoir et protéger. La gestion archivistique permet ainsi de s’assurer une défense des droits de plus en plus adaptée à la situation de chaque possessionFootnote ⁸⁰.

Sur fond de cette mutation économique d’ampleur, Saint-Germain connaît une série de difficultés d’ordres institutionnel, financier et juridictionnel. Physiquement affaibli, Thomas de Mauléon, abbé depuis 1247, doit quitter ses fonctions en janvier 1255 et meurt en mars. Gérard de Moret, alors grenetier du monastère, est élu abbé en 1255, non sans friction, la même année. Les débuts de son abbatiat sont particulièrement troublés, comme en attestent plus de 30 actes de résolution de litiges avec des institutions ecclésiastiques et des seigneurs laïcs. Aucun de ses prédécesseurs n’avait connu période aussi heurtée. À cela s’ajoutent des dépenses importantes liées à la nécessaire réfection des anciens bâtiments de l’enclos abbatial, confiée au célèbre architecte Pierre de Montreuil (v. 1200-1267)Footnote ⁸¹.

Ces difficultés de rentrée d’argent se doublent de problèmes juridictionnels dans les années 1270. La menace la plus sérieuse vient du roi de France, par l’intermédiaire de son prévôt, c’est-à-dire l’officier royal chargé de rendre la justice à Paris. Dans le bourg et sur sa censive parisienne, la justice de Saint-Germain était administrée par un prévôt, moine de l’abbaye.

Comme en témoigne un ensemble de repères dans le bourg, à l’instar du pilori, la justice d’ordre criminel et civil permettait de marquer spatialement le pouvoir et de s’assurer des rentrées d’argent considérables. En 1266, la juridiction du monastère est mise à rude épreuve dans le contexte de réforme de la prévôté de Paris par Étienne Boileau qui occupe cette fonction de 1261 à 1270. Le champ d’action de la justice royale s’étend alors à la quête des criminels et à la voirie, au point d’empiéter sur les juridictions ecclésiastiquesFootnote ⁸². Ces conflits quotidiens témoignent de la volonté du prévôt royal de déployer la juridiction du roi sur sa capitale en profitant des reconfigurations constantes des limites de celles des seigneurs ecclésiastiques. Ce climat de tension donne lieu à la rédaction, en février 1273, d’un diplôme par Philippe le Hardi (r. 1270-1285) qui borne le territoire juridictionnel du sud-ouest parisien entre le roi et l’abbaye : reconnue par les officiers royaux, la juridiction de Saint-Germain est désormais amputée, par une série de délimitations linéaires, d’un vaste espace septentrional de près de 5 km²Footnote ⁸³.

La contestation de la juridiction de Saint-Germain va jusqu’à menacer la domination seigneuriale de l’abbaye dans l’espace du bourg monastique, le pôle sacré de son pouvoir depuis le milieu du xii^e siècle. Le litige s’inscrit plus largement dans un ancien conflit avec l’université de ParisFootnote ⁸⁴. Le 13 mai 1278, une importante bagarre éclate entre les habitants du bourg et certains écoliers de l’université. La rixe avait pour origine la protestation des maîtres et élèves parisiens contre la récente construction de murs par Saint-Germain barrant le chemin du grand Pré-aux-Clercs, leur principal espace de détente en dehors des murs de ParisFootnote ⁸⁵. Deux étudiants sont battus à mort par les bourgeois de Saint-Germain. Ultimes instances pour juger en appel de cet usage (légitime ou non) de la force, les autorités royales et pontificales reconnaissent les moines responsables du meurtre des deux écoliers. En juillet 1279, le roi condamne l’abbaye à fonder et entretenir deux chapellenies en l’honneur de la mémoire des défunts, ainsi qu’à payer un lourd dédommagement de 1 000 livres tournois aux familles. Les moines sont encore obligés d’accepter d’importantes reconfigurations spatiales qui diminuent leur domination sur le bourg même : parmi les nombreuses mesures prises, l’une des deux chapellenies est sise dans l’ancienne chapelle désaffectée de Saint-Martin-des-Orges, près du lieu d’édification des murs à l’origine du conflit, et les deux tourelles qui protègent la Porte du Pré sont alors rasées jusqu’à hauteur des mursFootnote ⁸⁶. C’est dans ce contexte d’importantes difficultés financières et juridictionnelles que Gérard de Moret se voit contraint de quitter ses fonctions et meurt en 1278Footnote ⁸⁷. Une mutation économique d’ampleur et un environnement heurté pour Saint-Germain permettent de comprendre l’importance de l’optimisation de la gestion des archives pour sécuriser la solidité des droits sur les biens-fonds du patrimoine monastique et garantir la perception des rentes prélevées.

Le modèle de gestion des titres adapté à chaque dépendance, inauguré dans les années 1260 puis largement perfectionné par les scribes en charge du cartulaire G1, n’est désormais plus modifié que dans les marges pour le reste de l’histoire du monastère. C’est ce qu’indique la reprise de ce livre lors d’une nouvelle vague de cartularisation vers 1389 sous l’abbatiat de Guillaume L’Évêque de 1387 à 1418 (désormais G2). Elle aussi s’est déroulée dans un climat difficile pour l’abbaye résultant d’imposants travaux de fortification des murailles de l’enclos abbatial, des désastres causés par la guerre de Cent Ans et de l’alourdissement des ponctions royales et pontificales. À cette époque, le monastère n’est plus aussi prospère qu’il l’a été : un dénombrement du patrimoine datant de 1385 indique que toutes les possessions accusent de lourdes destructions et pertes de revenus. À en croire le document, la communauté se réduit à 44 moines seulement et la vie claustrale est minée par des dissensions internes aboutissant à l’émancipation de certains officiers monastiques qui ne vivent plus dans le cloître mais dans des hôtels sur les domaines qui leur avaient auparavant été confiés au titre de leur officeFootnote ⁸⁸. C’est dans ce cadre que, tout en conservant sa structure codicologique, une équipe de scribes remanie l’ancien cartulaire G1 (retraits d’anciens folios et ajouts de nouveaux feuillets) et l’enrichit de 231 actes datés entre 558 et 1389Footnote ⁸⁹. On retrouve la continuité des pratiques de cartularisation (sélection, classement et transcription) adaptées en fonction du type de dépendance de l’abbaye. Comme le Livre vert, rédigé en 1411 à Saint-Denis, dans le domaine de la gestion des droits monastiques, le cartulaire G2 est un outil documentaire essentiel pour défendre les droits et revenus de l’abbaye en contexte de criseFootnote ⁹⁰.

Ces quatre phases de cartularisation offrent un rare témoignage de cristallisation progressive du volet de gestion archivistique lié à la défense des droits. À partir du milieu du xiii^e siècle, l’écrit est largement déployé par les moines pour adapter leur institution à de profonds bouleversements. Sur la base du socle composite que constituait le cartulaire des Trois Croix, les scribes dissocient matériellement les modes de défense des libertés monastiques et créent une généalogie de cartulaires garantissant des droits patrimoniaux sur des possessions spécifiques. C’est d’une répétition des pratiques dans la seconde moitié du xiii^e siècle que se formalise une norme de gestion topographique des titres adaptée aux contextes locaux. Cette défense des droits s’est autonomisée et fixée dans le modèle du cartulaire topographique. L’autorité monastique ne considère plus l’histoire générale du monastère comme un critère pertinent pour la défense des droits, et la documentalité s’adapte à ce qui est considéré comme crucial pour garantir la vitalité de la communauté : la gestion de l’existant dans un contexte de profonde mutation économique qui rend difficile de nouvelles acquisitions. Si la défense des droits reposait sur une documentalité à forte variabilité au xi^e siècle, puis sur une forme relativement fixe à la fin du xii^e siècle, elle est désormais arrêtée au niveau de son support, de ses pratiques et de ses types d’écrits. Ce profil scripturaire de gestion des titres devient un socle fondamental pour l’institution. La fixation de la documentalité pour la défense des prétentions de l’abbaye à dominer les individus et le territoire s’opère à mesure que l’exercice du pouvoir se conçoit désormais à l’échelle locale.

Dépendances, rupture et recouvrements

La notion de dépendance au sentier (path dependence), développée en sociologie des institutions, permet de comprendre la manière dont deux premiers jalons ont structuré, dans le temps long, l’histoire archivistique de Saint-GermainFootnote ⁹¹. Cette approche postule que des décisions prises à un moment donné, ici par les scribes, souvent sous contrainte ou en situation d’incertitude, engagent une trajectoire difficile à infléchir par la suite. Certaines pratiques documentaires deviennent ainsi coûteuses à remettre en cause, tant en ressources qu’en savoir-faire. Cet effet de verrouillage (lock-in) éclaire la manière dont les systèmes d’écriture des moines s’enracinent dans des routines héritées et façonnent durablement les formes de défense de leurs droits. À Saint-Germain, les deux seuils que constituent les passages au modèle cartulaire puis à l’inventaire produisent à chaque fois un nouveau régime de maintien de la domination, sans pour autant effacer brutalement les logiques antérieures. Ce n’est que progressivement que ces dernières, recouvertes et intégrées comme des couches invisibles à une mémoire institutionnelle sédimentée, sont de plus en plus associées à l’érudition et au savoir.

La première bifurcation se résume à la longue transition médiévale du polyptyque d’Irminon vers le modèle du cartulaire. On l’a vu, le polyptyque a fait l’objet de nombreux ajouts de la fin de sa rédaction jusqu’au début du xii^e siècle. Ces discrètes campagnes d’écriture sur l’inventaire carolingien reflètent les tâtonnements des scribes cherchant les formes documentaires les plus adaptées pour relever Saint-Germain et affirmer la défense de ses droitsFootnote ⁹². Les moines admiraient le polyptyque, comme le suggère une note de l’auteur de la Continuation d’Aimoin à la fin du xi^e siècle :

De cette admiration est sans doute née une forme de dépendance documentaire : les monumenta carolingiens, le polyptyque d’Irminon et le martyrologe d’Usuard constituaient des modèles structurants pour le pouvoir des moines. Un changement drastique dans la politique documentaire était-il nécessaire ? Sûrement valait-il mieux faire reposer les efforts du relèvement patrimonial menés par les abbés de la fin du ix^e au début du xii^e siècle sur de prestigieux supports de mémoire dont le remploi s’inscrivait dans l’idéal monastique d’un éternel retour aux origines et servait à la gestion des affaires présentes de l’institution.

L’hypothèse est que cette dépendance a retardé les scribes dans la confection de nouvelles combinaisons documentaires servant à la défense de la libertas de l’abbayeFootnote ⁹⁴, innovations qui étaient pourtant bien en cours dans d’autres abbayes du nord de la France dans le contexte des x^e-xi^e siècles où les revendications des seigneurs laïcs et ecclésiastiques sur les possessions des religieux se font aussi des plus pressantesFootnote ⁹⁵. Il faut attendre le travail de Gislemar à l’extrême fin du xi^e siècle, puis la rédaction du cartulaire des Trois Croix dans les années 1170 pour que les moines se détachent définitivement d’un livre utilisé pendant plus de 300 ans. Saint-Germain a donc pris du retard dans la recherche de solutions documentaires pour répondre aux défis posés par la nouvelle société du Moyen Âge central.

D’un modèle à l’autre, le cartulaire des Trois Croix commence à être marqué par les mêmes inscriptions que le polyptyque. Les nombreuses additions qu’il reçoit jusqu’au début du xiii^e siècle s’inscrivent dans la continuité des pratiques d’enrichissement marginal observées sur l’inventaire carolingien. Ce mimétisme révèle une forme de dépendance au modèle antérieur, dans laquelle les moines de Saint-Germain érigent rapidement le cartulaire en monument scripturaire, socle stabilisateur de la défense de leurs droits. De la même manière, le polyptyque est élevé très tôt au rang de monumentum, soigneusement conservé par l’abbaye, tandis que d’autres écrits, comme la Continuation d’Aimoin, tombent en désuétude dès la fin du xii^e siècle. Ainsi, la mise en place du modèle cartulaire, puis sa consolidation aux xiii^e-xiv^e siècles participent d’un premier réagencement sélectif de la mémoire documentaire de l’abbaye, où certains supports sont investis d’une autorité pérenne, tandis que d’autres se voient progressivement disqualifiés dans le domaine de la défense des droits.

Ce processus ne résulte pas seulement d’un choix local, mais s’inscrit dans une évolution plus large des cultures de l’écrit ecclésiastique, au sein desquelles le modèle cartulaire devient une forme dominante de gestion et de représentation des droits. La cartularisation, en tant que méthode normalisée de mise en ordre du temporel, en vient à structurer si fortement les pratiques scripturaires que les solutions antérieures apparaissent soit obsolètes, soit inadaptées aux exigences d’exercice de la domination seigneuriale du moment. Ce n’est donc pas tant un effacement pur et simple des expériences documentaires précédentes qu’un mécanisme de hiérarchisation mémorielle qui se met en place, où les formes jugées les plus efficaces ou conformes aux normes du temps tendent à subsumer, puis à remplacer les autres. Le modèle cartulaire, prépondérant un temps, finit à son tour par être écarté au profit de nouvelles pratiques, mais il demeure la base sur laquelle se construit le régime documentaire suivant.

Le second seuil de transition se produit au moment où les moines se dotent d’un nouvel instrument pour la gestion de leurs archives : l’inventaire, c’est-à-dire un registre contenant des résumés ou analyses d’actes avec, souvent, un renvoi aux originaux. À la différence de Saint-Denis qui se dote d’un premier inventaire vers 1320-1330Footnote ⁹⁶, Saint-Germain n’a recours que tardivement à ce type de registres – le retard de l’abbaye face à sa voisine dionysienne aux temps médiévaux se rejouant au tournant de la modernité. À la fin du xiv^e siècle, la défense des droits repose encore sur la rédaction de cartulaires topographiques réservant un chapitre spécifique à chaque dépendance. Ce modèle se perpétue dans les derniers cartulaires généraux du patrimoine de l’abbaye qui sont rédigés jusqu’à la fin du xv^e siècleFootnote ⁹⁷.

La première campagne d’inventaire de l’abbaye n’est attestée que dans les années 1520, au moment même où les scribes de Saint-Denis opèrent une vaste remise au net du classement du chartrier à travers la compilation d’un nouvel inventaireFootnote ⁹⁸. À Saint-Germain, cela aboutit à la confection de 16 inventaires, chacun consacré à une seigneurie de l’abbaye. La transition entre l’administration des titres dans les cartulaires à l’époque médiévale et la gestion des archives à l’époque moderne par les inventaires s’est réalisée selon une connexion étroite entre les deux modèlesFootnote ⁹⁹. Perpétuées dans sept autres campagnes d’inventaires des années 1530 aux années 1750, ces pratiques prennent le relais de la cartularisation dans la défense des droits les plus récents du monastère et dans la gestion d’un chartrier des plus fournis.

À la manière du recouvrement du passé qui a cours avec la cristallisation du modèle du cartulaire topographique aux xiiie-xive siècles, la standardisation des inventaires à l’époque moderne passe aussi par un effacement relatif de l’ancien modèle. Tandis que les actes transcrits dans les cartulaires datent pour les plus tardifs de la fin du xv^e siècle, les inventaires produits ensuite par les archivistes de Saint-Germain ont l’avantage de bénéficier d’un matériau mis à jour, d’une table des actes et de divers systèmes de cotation des chartes originales conservées dans le chartrier. En continuant à optimiser le travail commencé par les scribes médiévaux, les archivistes de l’abbaye relèguent progressivement le modèle cartulaire à un rôle secondaire dans la gestion des titres du monastère.

Ce type de livre finit par acquérir le statut de recueil des plus anciens titres du monastère. C’est précisément ce qu’indique la Déclaration des biens mobiliers de l’abbaye que Germain Poirier présente le 18 novembre 1789 aux agents de la municipalité de Paris pour satisfaire au décret de l’Assemblée nationale du 2 novembre qui a mis les biens du clergé (et donc leurs titres de propriété) à disposition de la nation. Pour la première fois dans l’histoire de Saint-Germain, plusieurs cartulaires sont inventoriés. Apparaissant sous leur nom actuel, probablement reçu lors d’une campagne de reliure des années 1640Footnote ¹⁰⁰, ils sont classés en deuxième position de la partie réservée aux « Archives », juste après les inventaires qui semblent définitivement avoir ravi la première place aux cartulaires dans la capacité à garantir les droits du vieux monastèreFootnote ¹⁰¹.

Le transfert des fonds de l’abbaye à la Révolution vers les Archives nationales et la Bibliothèque nationale de France ne constitue pas une troisième bifurcation au sens strict. Contrairement aux deux seuils précédents, qui relevaient d’une dynamique interne et cumulative, cette mutation s’inscrit dans une rupture exogène du régime documentaire de Saint-Germain. Les cartulaires cessent d’être des instruments actifs au service de la défense des droits du monastère pour devenir des objets patrimoniaux, redéfinis comme témoins de l’histoire nationale. Cette bascule, portée par les logiques révolutionnaires de dépossession et de centralisation des archives, échappe aux mécanismes de dépendance au sentier : elle substitue à la mémoire vivante de l’abbaye une mémoire étatique, qui réinvente la place de ces documents dans un nouveau cadre institutionnel.

À la Révolution, le bibliothécaire de l’abbaye, Germain Poirier, travaille étroitement avec les membres de l’Agence temporaire des titres, puis avec ceux du Bureau du triage des titres pour veiller à la conservation des documents de Saint-Germain. Les documents qu’il présente dans sa Déclaration font l’objet d’une attention toute particulière, notamment les inventaires et les cartulaires, dont les archivistes révolutionnaires savent très bien qu’ils constituent des pièces juridiques de premier choix car ils contiennent des copies entières ou abrégées des anciens titres du monastère, donc de la jeune nation.

Malgré l’investissement de Poirier, les membres de l’Agence et du Bureau, contraints d’avancer rapidement et efficacement, inscrivent leurs travaux dans la continuité de la tradition archivistiques de Saint-Germain (en reconnaissant aux cartulaires leur statut de recueil des anciens titres de l’abbaye) et s’en écartent en redéfinissant leur fonction. Alignés sur la logique de la suppression juridique des établissements ecclésiastiques, ils contribuent à dépouiller ces livres de leur signification institutionnelle médiévale pour leur attribuer une valeur juridico-mémorielle, au service de la nationFootnote ¹⁰². Après un bref passage à la maison du Saint-Esprit (1790-1797) puis au Louvre (1797-1808), les cartulaires, au même titre que la quasi-intégralité des inventaires modernes de l’abbaye, finissent par trouver leur place en 1854 dans la sous-série LL (registre) de la série L « Monuments ecclésiastiques »Footnote ¹⁰³.

À partir de 1865 et l’achèvement d’une opération d’agrandissement des dépôts nord de l’hôtel de Soubise, le pavillon de l’Horloge accueille une nouvelle salle réunissant les registres du Trésor des chartes (sous-série JJ) et l’armoire de ferFootnote ¹⁰⁴. La conservation des cartulaires de Saint-Germain dans une armoire latérale de l’aile gauche de la même salle, directement attenante aux registres du Trésor des chartes, achève d’effacer leur rôle dans l’histoire de l’abbaye et consacre leur inscription dans le nouveau paysage documentaire de l’État. Alors qu’ils sont désormais rangés avec tous les cartulaires des autres grandes abbayes françaises comme Saint-Riquier (Somme) et Saint-Denis, ou en provenance de petits établissements comme Notre-Dame de Fontgombault (Indre), leur classement participe à la prolongation de l’expression archivistique du pouvoir d’une nation qui fait l’inventaire des titres garants de ses nouvelles possessions. Vers 1923, Eugène Martin-Chabot, conservateur aux Archives (1880-1975), n’hésite pas à qualifier les registres de la sous-série LL de « deuxième Trésor des chartes »Footnote ¹⁰⁵. Les cartulaires de Saint-Germain font donc partie d’un « trésor des archives » et se voient inscrits dans une entreprise d’écriture de l’histoire de l’État bien étrangère aux raisons originelles de leur confectionFootnote ¹⁰⁶. La stratégie politico-mémorielle, de nouveau pleinement rechargée au moment de la séparation des Églises et de l’État en 1905, les fige au rang de monument de l’histoire de France. Les cartulaires deviennent des artefacts institutionnels nationaux, matérialisant à la fois la continuité, la réappropriation et la flamboyante expression de la mémoire historique par l’État. Si les logiques médiévales de leur confection se trouvent entièrement recouvertes par cette nouvelle strate historique et révolutionnaire, leur transformation en objets patrimoniaux au sein des archives de l’État ne les prive pas totalement de la portée institutionnelle dont ils disposaient encore dans les archives du monastère : en participant à l’affirmation des droits de la nation, ils conservent leur poids juridique.

Ces trois moments de transformation documentaire ne relèvent pas tous du même type de changement. Les deux premières bifurcations procèdent d’une logique d’adaptation progressive aux contraintes seigneuriales, en vue de préserver et de légitimer les droits du monastère. À chaque étape, une nouvelle solution documentaire vient recouvrir les précédentes sans les effacer, consolidant ainsi une mémoire institutionnelle sédimentée. La dernière mutation, introduite à la Révolution, relève de la rupture : elle marque un point de bascule du régime documentaire. Les archives monastiques cessent d’être des instruments vivants de gestion pour devenir des objets patrimoniaux intégrés à un projet de mémoire nationale. Si cette trajectoire prend racine dans la dépendance originelle au polyptyque d’Irminon, elle n’est pas propre à Saint-Germain : d’autres grandes abbayes, comme Saint-Denis, ont connu des formes comparables de sédimentation archivistique et de requalification patrimoniale, jusqu’à leur intégration dans les dépôts de l’ÉtatFootnote ¹⁰⁷.

L’érudition continue

Comment expliquer que l’histoire médiévale de Saint-Germain ait encore moins été étudiée que celle de l’autre grande abbaye bénédictine du nord de Paris ? La réponse tient sans doute à la longue continuité entretenue avec la tradition mauriste développée à Saint-Germain à partir de l’examen de ses manuscrits médiévaux. À la différence des moments de transformation de la mémoire documentaire et institutionnelle, désormais clos, cette filiation entre l’histoire de l’abbaye et les travaux des Mauristes, qui transforme elle aussi le statut de ses manuscrits, n’est pas terminée.

Si Grégoire Tarisse, premier supérieur général de la Congrégation de Saint-Maur de 1630 à 1648, installe son siège à l’abbaye, c’est qu’elle est à l’époque reconnue pour son haut niveau d’érudition, pour la richesse de ses fonds et pour sa prestigieuse histoire. La scrupuleuse recherche des titres et des manuscrits ainsi que leur minutieuse transcription par les Mauristes a partie liée avec la grande histoire intellectuelle de l’abbaye. Ce travail entraîne une transformation majeure du statut des registres de Saint-Germain à partir du xviie siècle qui tient dans leur conversion en source d’histoire de l’abbaye et de l’ordre bénédictinFootnote ¹⁰⁸. En tant que maison mère de la congrégation de Saint-Maur, Saint-Germain est l’établissement qui concentre le plus l’attention de l’érudition mauriste. Ce n’est que plus tardivement que les sources des autres institutions bénédictines (ou ecclésiastiques plus généralement) firent l’objet des travaux des Mauristes, au premier chef desquels Grégoire Tarisse, Luc d’Achery (1609-1685) et Jean Mabillon. Les cartulaires deviennent ainsi les premiers réservoirs d’informations utiles dans la recherche des anciens titres à transcrire, dater et analyser. Le traité De re diplomatica de Mabillon (1681) fait l’éloge de ces livres : ceux qui s’arrogent le droit d’écrire l’histoire des transactions politiques, sociales et économiques doivent reconnaître l’utilité de telles archives qui contiennent des transcriptions de diplômes et autres actes médiévauxFootnote ¹⁰⁹. À l’orée du xxe siècle, le travail d’édition des chartes de Saint-Germain de 558 à 1216 par René Poupardin achève cette métamorphoseFootnote ¹¹⁰ : les cartulaires, qui contiennent pour une part des actes aujourd’hui perdus, permettent aux spécialistes de l’âge d’or carolingien de l’abbaye de s’aventurer jusqu’au début du xiiie siècle.

Cette série de remarques s’applique aussi au corpus historiographique du monastère. Pour son imposante Chronique rédigée entre 1569 et 1587, Jacques du Breul a scrupuleusement repris plusieurs passages de la Continuation d’Aimoin, y compris l’interpolation du faux diplôme de 566. Il faut attendre Jacques Bouillart, en 1724, pour que certaines erreurs, directement empruntées au travail de Gislemar par du Breul, soient corrigées dans une version dont la base reste fondamentalement la même que la Chronique précédenteFootnote ¹¹¹. Ce faisant, il participe à prolonger et aplanir le foisonnant et ingénieux travail de leurs prédécesseurs du Moyen Âge. L’entrée de la Continuation parmi le fonds des livres de Saint-Germain versé à la Bibliothèque nationale de France entre décembre 1795 et février 1796 ne change rien : la raison d’être de sa rédaction n’est pas interrogée et la narration produite par l’atelier d’écriture du monastère à la fin du xi^e siècle se trouve désormais détachée de sa fonction institutionnelle structurante. Autrement dit, si les cartulaires ou la Continuation d’Aimoin sont jugés dignes d’intérêt par les historiens, le salut vient de leur capacité à donner des éléments factuels et datés sur l’histoire du monastère ou de l’ordre bénédictin.

Effet de bord de cette transformation de statut, l’abbaye de Saint-Germain cesse d’être associée à l’écriture de l’histoire des rois. Cette déconnexion est aussi due, en négatif, à l’histoire de l’écriture de l’histoire à Saint-Denis. La récupération de l’historiographie royale est autopromue par les moines dionysiens dès le Moyen Âge. Sous Suger, les scribes de Saint-Denis se positionnaient eux-mêmes comme historiographes des rois. Ce projet monastique d’appropriation de l’histoire royale a ensuite été confirmé par le roi, notamment par Louis IX, qui commande vers 1250 une version française des Grandes chroniques de France au moine Primat, puis par Charles VII (r. 1422-1461), qui crée la charge d’historiographe royalFootnote ¹¹². C’est bien sous l’angle de cette activité historiographique officielle menée par le scriptorium de Saint-Denis jusqu’à la fin du xiv^e siècle que les historiens et historiennes observent le lien entre monachisme et écriture de l’histoire royale. Cette réputation est entretenue jusqu’au xix^e siècle. À partir des années 1860-1870, dans le cadre de la création du roman national d’une France aux racines chrétiennes, érudits et philologues continuent d’ériger les religieux dionysiens en historiographes officiels du pouvoir royalFootnote ¹¹³.

L’histoire de l’abbaye de Saint-Denis s’est ainsi trouvée étroitement associée au récit de la genèse de l’État moderne et, par extension, de celle de l’État de la seconde moitié du xix^e siècle, qui cherchait à séculariser l’aura sacrée de l’Ancien RégimeFootnote ¹¹⁴. Ce n’est donc pas un hasard si l’étude de la « science des archives » dionysiennes a été portée, à partir des années 1990, par des historiens et historiennes spécialistes des chancelleries souveraines et dont les travaux s’inscrivaient dans la lignée de cette longue tradition de l’érudition manuscriteFootnote ¹¹⁵. Du Moyen Âge aux années 2000, l’histoire de Saint-Denis est restée un problème de spécialistes d’archives et d’histoire. Son dynamisme doit finalement son salut à la fiction historiographique (qui a tout de même quelque fondement comme on l’a vu) lui attribuant un lien privilégié avec l’histoire de la construction des États modernes au cœur des préoccupations historiennes entre les années 1850 et 2000.

Bien loin de ces considérations, l’activité d’écriture de l’histoire de Saint-Germain tombe dans l’oubli jusqu’au travail exploratoire de Siméon Luce et de Ferdinand Lot à la fin du xix^e siècleFootnote ¹¹⁶. Il faut ensuite attendre le renouveau des études portant sur l’histoire institutionnelle de la royauté et de l’écriture de son histoire dans la seconde moitié du xx^e siècle pour que les travaux de Jean-François Lemarignier, de Christiane Le Stum et de Pascale Bourgain s’y intéressent de prèsFootnote ¹¹⁷. La thèse d’histoire littéraire d’Éléonore Andrieu en 2004 achève de lui redonner ses lettres de noblesseFootnote ¹¹⁸.

L’appétit d’érudition des Mauristes, qui ont transformé les cartulaires et la Continuation en sources historiques, a également touché les monumenta carolingiens de l’abbaye (polyptyque d’Irminon ou martyrologe d’Usuard). Eux aussi regorgeaient d’informations utiles à l’histoire de l’abbaye, et des érudits s’en sont servis comme Jean Mabillon dans son De re diplomatica, ses Annales ordinis sancti Benedicti et les Acta sanctorum ordinis sancti Benedicti qu’il compile avec Luc d’Achery, ou comme Jean Lebeuf (1687-1760) et ses Histoires des diocèses de Paris et d’AuxerreFootnote ¹¹⁹. Cependant, à la différence du matériau contenu dans les cartulaires ou dans les écrits narratifs qui renseignent l’histoire de Saint-Germain sur plusieurs siècles et interrogent le passé bien au-delà de la seule histoire du monastère (histoire royale, rapports avec la papauté, contacts de Saint-Germain avec d’autres établissements de l’ordre bénédictin), les données d’ordre foncier contenues dans le polyptyque restent davantage liées à l’histoire foncière et carolingienne de l’abbaye.

Je forme l’hypothèse que la transformation de l’inventaire carolingien en source historique aux xvii^e et xviii^e siècles a atteint un degré moindre que celle des cartulaires ou de la Continuation d’Aimoin. Ajoutons enfin à cela qu’à la différence des cartulaires, le polyptyque ne consignait pas la preuve écrite des anciens droits, désormais détenus par l’État français. Également versé à la Bibliothèque nationale de France à la Révolution, il n’est ainsi ni considéré comme une « archive » du monastère ni comme l’un des fondements textuels sur lequel la science diplomatique des Mauristes s’est fondée. Contrairement aux cartulaires ou à la Continuation, le polyptyque d’Irminon est davantage resté le document qu’il était au Moyen Âge : un riche inventaire carolingien qui a constitué pendant plus de 300 ans, après sa rédaction initiale, le socle de perception des droits fonciers de Saint-Germain.

La science des Mauristes jette un voile sur l’histoire de l’abbaye. Les sources garantes des droits de l’abbaye au Moyen Âge sont ainsi déviées de leur trajectoire institutionnelle. Leur utilité médiévale s’évapore pour laisser presque seul le polyptyque sur le devant de la scène de l’histoire économique et sociale de l’abbaye. Le statut de maison mère de la congrégation de Saint-Maur a sans doute rendu difficile l’extraction, depuis ses archives, des recueils de pièces historiques qui ne concernaient pas directement son histoire institutionnelle. Désormais, l’histoire de Saint-Germain se résume à son passé carolingien, lu à travers le filtre de l’érudition mauriste.

Cette emprise durable de l’érudition mauriste sur l’histoire de l’abbaye s’est prolongée bien au-delà de la dissolution de la congrégation. Saint-Germain-des-Prés demeure en effet associée au monde du savoir et de la recherche. Dans la formation universitaire, l’héritage des Mauristes constitue même l’un des fondements épistémologiques qui légitiment la place qu’occupe l’École nationale des chartes dans l’enseignement des sciences dites « auxiliaires » de l’histoire. Au cinquième étage du bâtiment du 65 rue de Richelieu à Paris, sur un des murs de la salle des conseils (à quelques pas du Centre Jean-Mabillon, laboratoire de recherche de l’École), une imposante reproduction réalisée par Louis Dumoulin entre 1894 et 1899, installée lors du transfert de l’École à la Sorbonne, en témoigne. Sujet principal de cette fresque, l’église abbatiale de Saint-Germain-des-Prés, entourée des jardins conventuels, rappelle aux élèves archivistes-paléographes le rôle décisif du De re diplomatica dans la naissance de la diplomatique et de la paléographie.

D’érudition continue il est enfin question lorsque l’on s’intéresse à la recherche en cours sur l’histoire de l’abbaye. À quelques exceptions près, les spécialistes cherchent avant tout à retracer l’histoire religieuse de la communauté, à retrouver l’architecture médiévale de l’église abbatiale et à repérer les foisonnantes activités artistiques de la communautéFootnote ¹²⁰. Il faut attendre que le passé carolingien se situe suffisamment à distance de l’histoire de l’abbaye pour que des recherches d’histoire ecclésiastique et de la justice du xvi^e siècle portent, à partir des années 1990, un regard neuf sur une production documentaire qui n’avait que très peu intéressée les MauristesFootnote ¹²¹.

La longue histoire documentaire de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés illustre comment l’écriture et la conservation des documents ont joué un rôle central dans l’affirmation des droits du monastère. Depuis le polyptyque d’Irminon jusqu’aux cartulaires médiévaux et aux inventaires modernes, les moines ont continuellement adapté leurs pratiques scripturaires pour répondre aux défis de leur temps. Peut-être aussi – et surtout – suivaient-ils l’évolution culturelle de leur époque, dans la mesure où l’apparition des cartulaires puis des inventaires s’observe à peu près partout entre les xi^e et xv^e siècles, signe d’un changement plus large dans les manières de penser et d’organiser l’écrit.

Quelles qu’en soient les formes, ces adaptations témoignent d’une volonté de préserver des droits face aux pressions extérieures, comme les revendications seigneuriales et internes au cloître. Cette garantie de la domination monastique par l’écrit n’a pas été sans conséquences. L’évolution des pratiques archivistiques a peu à peu effacé la mémoire de certains modes d’expression documentaire, notamment ceux du xi^e siècle, caractérisés par leur grande variété et leur plasticité. À mesure que les moines se sont concentrés sur un modèle topographique, comme en témoignent les cartulaires des xiii^e et xiv^e siècles, ils ont laissé dans l’ombre d’anciennes traditions qui avaient pourtant permis d’établir les fondements de leur domination. L’attachement au modèle du cartulaire, solidifié par les Mauristes et relayé par les archivistes modernes, a ainsi renforcé une lecture simplifiée et parfois réductrice de l’histoire documentaire de l’abbaye. Comme bilan de ce long processus, à la fin du xviii^e siècle, les deux principaux monastères parisiens ont vu une partie de leur histoire documentaire recouverte par de nouveaux récits érigés par la modernité : à Saint-Denis la politique et l’État, à Saint-Germain l’érudition et le savoir.