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Les locutions auxiliaires modales à base nominale en obligation, en nécessité et en probabilité comparées au verbe modal devoir

Part of: JFLS Research Notes

Published online by Cambridge University Press:  21 July 2026

Hans Kronning
Hans Kronning*
Affiliation:
Deparment of Modern languages, Uppsala University, Sweden
*
Email: hans.kronning@moderna.uu.se
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Abstract

In this article, we examine nominal modal auxiliary phrases (NMAPs) in French. More specifically, we study NMAPs where the nominal base consists of the nouns obligation (‘obligation’), nécessité (‘necessity’) and probabilité (‘probability’). At first glance, these appear to correspond to the deontic interpretation of “obligation”, the alethic interpretation of “necessity”, and the epistemic interpretation of “high probability” associated with the modal verb devoir. We demonstrate that, from a syntactic perspective, these NMAPs can be introduced by the verbs avoir (‘to have’), être (‘to be’), se trouver (‘to find oneself’), se voir (‘to see oneself/be/’), and /se/ mettre (‘to put/set /oneself/’), with the exception of probability constructions with the noun probabilité, which can only be introduced by the verb avoir. From a semantic perspective, we show that the noun in “deontic” NMAPs is not exclusively obligation, but often nécessité as well. Similarly, while the noun in “alethic” NMAPs is most frequently nécessité, the noun obligation is not entirely excluded. Regarding NMAPs involving probabilité, the modal interpretation is almost always “alethic possibility” and not the “epistemic” interpretation of “high probability.”

Résumé

Résumé

Dans cet article, nous étudions des locutions auxiliaires à base nominale (LAMN). Plus précisément, nous étudions les LAMN dont la base nominale est constituée des substantifs obligation, nécessité et probabilité et qui semblent, à première vue, correspondre aux interprétations déontique d’« obligation », aléthique de « nécessité » et épistémique de « haute probabilité » du verbe modal devoir. Nous montrons que, du point de vue syntaxique, ces LAMN peuvent être introduites par les verbes avoir, être, se trouver, se voir et /se/ mettre, sauf pour les constructions en probabilité qui ne peuvent être introduites que par le verbe avoir, et que, du point de vue sémantique, le substantif des LAMN « déontiques » n’est pas seulement obligation, mais souvent aussi nécessité et que, si le substantif des LAMN « aléthiques » est le plus souvent nécessité, le substantif obligation n’est pas entièrement exclu. Pour ce qui est des LAMN en probabilité, l’interprétation modale est presque toujours la « possibilité aléthique », et non l’interprétation « épistémique » de « haute probabilité ».

Keywords

Nominal modal auxiliary phrasesmodalitydeontic necessityalethic necessityalethic possibilityLocutions auxiliaires modales à base nominalemodaliténécessité déontiquenécessité aléthiquepossibilité aléthique

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Type
Research Note
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Journal of French Language Studies , Volume 36 , 2026 , e27
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Copyright
© The Author(s), 2026. Published by Cambridge University Press

Un instrument était dans l’obligation d’avoir un manche indépendant lorsqu’il possédait un certain nombre de cordes.

Laurent Grillet, Les ancêtres du violon et du violoncelle, 1901

1. Introduction

Récemment, Gosselin (Reference Gosselin2023 : 41) a identifié et défini la catégorie linguistique des locutions auxiliaires modales à base nominale (LAMN) qui sont des locutions « semi-figées, dans la mesure où (i) elles présentent des restrictions fortes (collocations) concernant le choix des éléments dont elles autorisent la variation et (ii) elles sont structurées selon des patrons réguliers, qui se laissent subsumer sous la construction générale » (1) :

  1. 1. [(se) V (prép) SN à/de VInf]

Nul doute que le nombre de telles constructions en tant que types soit très élevé et, de plus, que beaucoup de ces types n’aient pas été étudiés.

Nous allons nous restreindre ici à étudier des locutions auxiliaires modales dont la base nominale est substantivale, et dont les substantifs – obligation, nécessité, probabilité – semblent, à première vue, correspondre aux interprétations modales du verbe modal devoir (Kronning, Reference Kronning1996, Reference Kronning2024), déontique (D) d’« obligation » (2), aléthique (A) de « nécessité » (3) et épistémique (E) de « haute probabilité » qui résulte d’une « estimation subjective » (4) :

  1. 2. Je dois D aider Pierre.

  2. 3. Tous les hommes doivent A mourir.

  3. 4. Sa copine doit E avoir une vingtaine d’années.

Plus précisément, nous étudierons dans les pages qu’on va lire les LAMN suivantes :

  • • avoir {zéro, une, l’} obligation (Gosselin, Reference Gosselin2023 : 47) / être en obligation / être dans {une, l’} obligation (Gosselin, Reference Gosselin2023 : 47), se trouver, se voir, /se/ mettre dans l’obligation de Inf,

  • • avoir {une, la} nécessité / être en nécessité / être, se trouver dans {une, la} nécessité, se voir, /se/ mettre dans la nécessité de Inf et

  • • avoir {une, la} probabilité de Inf.

Ces LAMN n’ont guère fait l’objet d’études empiriques – syntaxiques et sémantiques – auparavant.

Il y a fort à parier que le nombre d’occurrences de ces types est d’une fréquence assez basse et que ces types se trouvent dans un nombre relativement limité de genres de discours.

Si le verbe modal devoir est très fréquent dans tous les genres de discours, nos LAMN sont beaucoup moins fréquentes et s’emploient dans un nombre plus restreint de genres de discours. Ainsi, l’emploi de ces LAMN est probablement peu fréquent dans le discours littéraire, comme le montre un corpus de quatre oeuvres littéraires récentes (2018-2023) (Kronning, Reference Kronning2024 § 1.7) (Tableau I) :

Tableau I :

Corpus I

A table showing occurrences of different modal verb constructions in literary works.
Tableau I : Long description

A table titled L’auxiliaire modal devoir et les LAMN en obligation, en ncessit et en probabilit with two columns: constructions and occurrences. The table has two rows of data. Row 1: devoir + infinitif, 232. Row 2: tre dans l’obligation de + infinitif, 1.

Que ces LAMN soient peu fréquentes dans le discours littéraire ressort aussi du corpus de 1 250 000 mots que constitue le roman de Marcel Proust, À la recherche du temps perdu (1913-1927), où il n’y a que trois occurrences de nos LAMN (Tableau II) (5) :

  1. 5. Depuis que Mme Verdurin était à La Raspelière, elle affectait vis-à-vis des fidèles d’être en effet dans l’obligation et au désespoir d’inviter une fois ses propriétaires. (Proust, M., Sodome et Gomorrhe, Pléiade III: 278)

Tableau II :

Corpus II

A table listing occurrences of specific phrases in a literary corpus.
Tableau II : Long description

A table titled ‘Les LAMN en obligation, en ncessit et en probabilit’ with two columns: Phrases and Occurrences. The table has two rows of data. Row 1: Phrase, tre dans lobligation de + Infinitif; Occurrences, 1. Row 2: Phrase, mettre dans la ncessit de + Infinitif; Occurrences, 2.

En revanche, on trouve nos LAMN dans le discours administratif et juridique (6) :

  1. 6. Mais attendu […] que la juridiction du second degré a retenu, à bon droit, que quelle que soit la situation matérielle de la mère celle-ci était en droit de réclamer des subsides à celui que la loi met dans l’obligation D-TH de contribuer à l’entretien de l’enfant ; (Cour de Cassation, du 22 juillet 1986)

Dans les dictionnaires et les grammaires, nos LAMN sont à peine traitées. Il arrive pourtant qu’elles soient mentionnées : avoir l’obligation de Inf (GR 2001, Vetters et Godard, Reference Vetters, Godard, Abeillé and Godard2021 : 1349), être dans l’obligation de Inf (GLU 1989, GR 2001, Vetters et Godard, Reference Vetters, Godard, Abeillé and Godard2021 : 1349) et être dans la nécessité de Inf (GLU 1989, GR 2001).

« Ces locutions sont des entités conventionnelles », mais « leur signification n’en est pas moins partiellement compositionnelle, dans la mesure où la signification de leurs parties, et, au premier plan, celle du N, contribue à leur signification globale » (Gosselin, Reference Gosselin2023 : 42). Les LAMN ont le « statut de coverbes non prédicatifs (c.-à-d. de semi-auxiliaires) » (Gosselin, Reference Gosselin2023 : 45), d’où il découle que le VInf est doté d’une « structure argumentale » (7) :

  1. 7. Vinf (Arg 1 , Arg 2 … Arg X) : Je Arg1 suis dans l’obligation d’ LAMN aider Vinf mon frère Arg2 . ≈ Je Arg1 dois aider Vinf mon frère Arg2 .

Le V des LAMN est le plus souvent avoir ou être (5), mais Gosselin (Reference Gosselin2023 : 42, 59) cite aussi les « verbes support » (Abeillé et Koenig Reference Abeillé, Koenig, Abeillé and Godard2021 : 181) prendre, se donner, se faire, se trouver, se voir. Pour nos LAMN, nous avons retenu, outre avoir et être, se trouver, se voir, aussi /se/ mettre.

Selon la définition des LAMN de Gosselin (Reference Gosselin2023 : 43-45), ces constructions ne peuvent pas se construire avec une complétive en que (8). Cette propriété syntaxique des LAMN concorde avec celle du verbe modal devoir (9) (Kronning, Reference Kronning2024 § 1.5) :

  1. 8. Je suis dans l’obligation d’aider mon frère. vs *Je suis dans l’obligation que j’aide mon frère.

  2. 9. Je dois aider mon frère. vs *Je dois que j’aide mon frère.

Or, bien qu’elle soit considérée comme d’acceptabilité douteuse ou même agrammaticale par certains informateurs et certaines informatrices, il n’est pas impossible d’attester la construction être dans l’obligation (10), classée par Gosselin (Reference Gosselin2023 : 53) parmi les LAMN, suivie d’une complétive en que, ce qui implique que la construction être dans l’obligation de Inf ne serait pas une LAMN :

  1. 10. Maintenant il [Thomas Bach] est dans l’obligation qu’un accord soit passé. (lefigaro.fr, 13.07.2017)

De même, il est possible d’attester d’autres constructions dont le N – nécessité (11) ou probabilité (12) – est suivi d’une complétive en que :

  1. 11. Le monde est dans la nécessité que les ténèbres se dissipent et que la prophétie l’éclaire de ses lumières […]. (lematin.ma, 13.11.2025)

  2. 12. Pour les prochaines semaines, nous avons la probabilité que la SMA de 20 sur l’hebdomadaire sorte de la région d’accumulation en visant les 36,00 $, une augmentation de 56 %. (binance.com, 29.08.2025)

Nous étudierons ces constructions en emploi auxiliaire (sans complétive en que) et nous les appellerons dans cet emploi locutions auxiliaires modales à base nominale.

Nous nous basons sur des exemples attestés des LAMN étudiées relevés dans des bases de données qui donnent accès aux mégadonnéesFootnote 1 mais ne permettent pas le traitement statistique. Dans la mesure où nous aurons recours aux appréciations quantitatives subjectives, elles sont basées sur la facilité ou la difficulté avec laquelle nous avons pu attester les LAMN étudiées.

Nous commencerons par étudier la syntaxe des LAMN en obligation, en nécessité et en probabilité (§ 2), en passant en revue les propriétés syntaxiques de ces constructions (§ 2.1-2.7). Nous continuerons par étudier la sémantique de ces LAMN (§ 3), en examinant leurs interprétations modales (§ 3.1-3.4), avant de conclure (§ 4).

2. Syntaxe des LAMN en obligation, en nécessité et en probabilité

Les constructions seront présentées ici à partir du V (1) des LAMN étudiées : avoir (§ 2.1), être (§ 2.2), se trouver (§ 2.3), se voir (§ 2.4) et /se/ mettre (§ 2.5).

2.1. Constructions en avoir

Le verbe support (V) avoir est le seul de nos LAMN où nous avons pu attester les trois N étudiés – obligation (13), nécessité (14) et probabilité (15) :

  1. 13. Alors, l’entreprise a l’obligation de s’affilier à un Service Externe de Prévention et Protection au Travail (SEPPT) comme le CESI pour couvrir les prestations légales. (Médicine du Travail, 01.09.2025)

  2. 14. En définitif, les défenseurs des droits humains demande [sic] « une enquête effective sous l’égide de l’Onu parce qu’on a la nécessité de documenter la façon dont la répression s’est passée […] ». (dw.com, 10.07.2025)

  3. 15. Le juge au siège s’il signe un mandat de dépôt, il a la probabilité de croiser le même monsieur qu’il a déposé à l’audience pour le juger. (bafujiinfo.com, 27.09.2019)

Nous n’avons pu attester la LAMN en probabilité qu’avec le V avoir.

Nos trois N sont la plupart du temps précédés de l’article défini (13-15). Seul le substantif obligation peut être précédé de l’article zéro (16) :

  1. 16. La communauté internationale a obligation de faire appliquer la Quatrième Convention de Genève. (techdico.com)

Pour le N nécessité, il y a, en principe, homonymie entre ce substantif et le Participe passé (Pp) du verbe nécessiter (17) :

  1. 17. La désignation des « meilleurs talents » a été confiée aux directions régionales, et les promotions relèvent désormais d’une décision collégiale. Le processus a nécessité Pp/N de coordonner divers services, dont le service informatique […]. (issa.int, 05.03.2025)

Nous n’avons pas pu attester la construction avoir probabilité de Inf .

Les trois N obligation, nécessité et probabilité peuvent, en revanche, être précédés de l’article indéfini (18-20) :

  1. 18. Tout collaborateur a une obligation de prendre soin de sa sécurité et de celle des autres. (editions-tissot.fr)

  2. 19. « Ce n’est pas à un patient de décider qu’il a une nécessité de consulter un dermato », insiste-t-il. (francebleu.fr, 23.06.2025)

  3. 20. Par exemple, la canicule de 2003 avait une probabilité de se produire d’une chance sur cinquante par an. (lepoint.fr, 13.08.2022)

2.2. Constructions en être

Si le V être des LAMN étudiées est suivi d’un syntagme prépositionnel SP, il s’agit du SP dans SN (21-24) ou du SP en SN (25-26) :

  1. 21. Un employeur peut refuser le projet de transition professionnelle du salarié si […] l’ancienneté du salarié n’est pas suffisante. Il est dans l ’obligation de motiver les causes de son refus auprès du salarié. (centre-inffo.fr, 13.02.2025)

  2. 22. L’homme est dans la nécessité de travailler dans l’exacte mesure où il est un être vivant comme les autres vivants. (Le Ny, M., 2013, Hanna Arendt : Le temps politique des hommes)

  3. 23. Il s’ensuit que, lorsque la Commission se fonde sur la seule existence d’un simple communiqué de presse nullement motivé dudit comité des sanctions pour adopter de telles mesures restrictives alors qu’elle est dans une obligation d’agir à l’égard du requérant […]. (curia.europa.eu, 21.03.2014)

  4. 24. Le vigneron est dans une nécessité de prémunir et de guérir la vigne de ces pathologies. (toutlevin.com, 09.052019)

  5. 25. En sortant de l’ENS […], tu es en obligation de travailler pour l’état pendant 10 ans […]. (secouchermoinsbete.fr, 09.10.2014)

  6. 26. « Aujourd’hui, nous sommes en nécessité de construire les infrastructures. » (madeinmarseille.net, 08.10.2020)

2.3. Constructions en se trouver

Le V se trouver de nos LAMN est suivi des SP dans l’obligation (27), dans la nécessité (28) ou dans une nécessité (29) :

  1. 27. En effet, en qualité de mandataire de la société, l’administrateur se trouve dans l ’obligation d’exécuter au mieux sa mission sous peine d’engager sa responsabilité. (Revue pratique de droit des affaires, 4 nº 9, 2020)

  2. 28. Mon cher ami, […] Songez qu’à Paris, toutes les fois que je vais dans une soirée, je me trouve dans la nécessité de faire, par présentations inévitables, dix, douze, quinze connaissances nouvelles. (Maupassant, Guy de, Correspondance, À Émile Straus, 20 juin 1890)

  3. 29. M. Mendy avait déclaré que « l’intérêt de poser ces questions et d’y répondre se trouve dans une nécessité d’assumer véritablement non seulement notre rôle d’intellectuel, mais également de promoteur de développement ». (lequotidien.sn, 19.02.2021)

2.4. Constructions en se voir

Le V se voir des LAMN étudiées est suivi des SP dans l’obligation (30) ou dans la nécessité (31) :

  1. 30. Michel Jerdelet : « Je me vois dans l’obligation de repartir. » (leprogres.fr, 19.02.2014)

  2. 31. Il ne fait aucun doute que le comportement des clients évolue et […] les fabricants se voient dans la nécessité de redéfinir leur modèle de services et de réinventer leur organisation après-vente. (lesechos.fr, 13.09.2018)

2.5. Constructions en /se/ mettre

Le V /se/ mettre de nos LAMN est suivi des SP dans l’obligation (32-33) ou dans la nécessité (34) :

  1. 32. Par un retour sur ce qui se passe en soi, le narrateur se met dans l’obligation de se voir en face, de sonder son âme, condamnant ce qui l’a empêché d’écouter sa « voix intérieure » […]. (la-nouvelle-quinzaine.fr, 05.11.219)

  2. 33. Mais attendu […] que la juridiction du second degré a retenu, à bon droit, que quelle que soit la situation matérielle de la mère celle-ci était en droit de réclamer des subsides à celui que la loi met dans l’obligation de contribuer à l’entretien de l’enfant ; (Cour de Cassation, Chambre civile 1, du 22 juillet 1986)

  3. 34. Quand ensuite par la mort et la résurrection il va perdre ses conditions physiques d’action dans l’humanité, il se met dans la nécessité de faire appel à d’autres natures humaines […] qui veuillent s’offrir […]. (champagnat.org, 30.05.1975)

2.6. V mode personnel et mode non personnel

Le V apparaît dans les modes personnels Indicatif (13-34), déjà cités, ou Subjonctif (35) :

  1. 35. Branting reconnut certains excès de la rédaction du Socialdemokraten […] et affirma qu’il n’était pas ennemi de l’Allemagne, mais au contraire qu’il avait « une très haute estime de la culture, de l’organisation, du travail et de la morale allemands », tout en doutant que ce « grand peuple capable de faire face sur trois fronts » se fût trouvé dans la nécessité d’envahir la Belgique. (Mousson-Lestang, J.-P., 1989, Le Parti social-démocrate suédois et la politique étrangère de la Suède)

Le V est également employé dans le mode impersonnel Infinitif (5), déjà cité (§ 1), et en (36-37), exemples où l’Infinitif fait partie de périphrases verbales :

  1. 36. « On va être dans l’obligation de faire des économies », prévient le maire de Reims. (lhebdoduvendredi.com, 30.10.2024)

  2. 37. Le pouvoir public chargé de la santé ne doit pas protéger les cliniques privées de son pays mais doit être en obligation d’informer le citoyen de toutes les possibilités pour se soigner à l’étranger. (blogs.worldbank.org, 24.10.2013)

2.7. Les LAMN dans les phrases négatives et interrogatives

Selon Gosselin (Reference Gosselin2023 : 48), la « véridicibilité (Kronning, Reference Kronning1996) concerne le fait qu’une modalité puisse entrer dans la portée d’une négation » ou « d’une interrogation », ce qui est le cas des LAMN quand elles « portent […] sur le prédicat ». Dans ce cas, c’est l’« obligation » ou la « nécessité » niée ou soumise à l’interrogation qui porte sur le prédicat (38-42) :

  1. 38. L’employeur n’est pas dans l’obligation de préciser, expliciter ou détailler ce que recouvre le « droit à la formation ». (centre-inffo.fr, 02.11.2023)

  2. 39. L’hôpital est-il dans l’obligation de me payer les congés de formation non utilisés ? (lequotidiendumedecin.fr, 19.09.2023)

  3. 40. « L’énergie qui est la moins chère est celle que l’on n’utilise pas et donc que l’on n’a pas la nécessité de produire ». (ouest-france.fr, 02.12.2015)

  4. 41. Le pays a-t-il la nécessité de seulement tracer l’état de santé […] et de vaccination des employées […] ? (experts.mc2i.fr, 07.02.2022)

  5. 42. Cela […] peut aussi être utile pour comprendre pourquoi telle ou telle action n’a pas la probabilité de réussir que l’on pourrait penser. (wargamer.fr, 15.03.2024)

Lorsqu’une « modalité est non véridicible », « la forme négative ou interrogative est », selon Gosselin (Reference Gosselin2023 : 48), « inacceptable », comme c’est le cas dans (43-44) :

  1. 43. Il a probablement refusé. vs ?*Il n’a pas probablement refusé. / ?*A-t-il probablement refusé ? (Gosselin, Reference Gosselin2023 : 48)

  2. 44. Elle doit E lire en ce moment. vs ?*Elle ne doit E pas lire en ce moment. / ?*Doit E-elle lire en ce moment ? (Kronning, Reference Kronning2024)

Les LAMN en obligation, en nécessité et en probabilité sont, par conséquent, véridicibles.

3. Sémantique des LAMN en obligation, en nécessité et en probabilité

Selon Vetters et Godard (Reference Vetters, Godard, Abeillé and Godard2021 : 1350), qui ne traitent que de quelques LAMN en obligation, ces locutions auxiliaires peuvent avoir une interprétation « déontique » (45-46) ou une interprétation « descriptive » (47) :

  1. 45. On a l’obligation Déontique d’aider les plus faibles. (Vetters et Godard, Reference Vetters, Godard, Abeillé and Godard2021 : 1350)

  2. 46. Après ce vol, nous sommes dans l’obligation Déontique de vous renvoyer. (Vetters et Godard, Reference Vetters, Godard, Abeillé and Godard2021 : 1351)

  3. 47. Ayant perdu son père, il est dans l’obligation Descriptive de travailler. (Vetters et Godard, Reference Vetters, Godard, Abeillé and Godard2021 : 1351)

L’interprétation déontique est, selon Vetters et Godard (Reference Vetters, Godard, Abeillé and Godard2021: 1350), une « nécessité » qui « repose sur des règles » et « correspond à une obligation morale ou sociale [45-46] », alors que « dans l’interprétation descriptive [47], il s’agit d’une contrainte matérielle ou d’une contrainte interne ».

Pour le verbe modal devoir, nous avons distingué, l’interprétation deontique lato sensu (« obligation »), l’interprétation aléthique (« nécessité ») et l’interprétation épistémique (« haute probabilité ») (Kronning, Reference Kronning2024 § 2.4.2). Dans la perspective de la grammaire cognitive (Langacker Reference Langacker1987), nous considérons que ces interprétations constituent les noeuds schématiques du niveau de base du réseau schématique de devoir. Il y a des noeuds supraordonnés (« nécessité de faire » et « nécessité d’être ») et subordonnés (« nécessité déontique théorique » et « nécessité déontique pratique ») par rapport au « niveau de base » (Kronning, Reference Kronning1996 : 96) de ce réseau.

Le noeud subordonné de nécessité déontique théorique (« régularité nomique », D-TH) (Kronning, Reference Kronning1996 : 34, Reference Kronning2024 § 2.3.2.2) ou celui de nécessité déontique pratique (« volonté d’atteindre un but », D-PR) (Kronning, Reference Kronning1996 : 112, Reference Kronning2024 § 2.3.2.2) peut être « coactivé » avec le noeud de base de nécessité déontique (D), si le contexte le permet. Si le contexte ne le permet pas il y a « indétermination » des noeuds subordonnés déontiques. Il peut aussi arriver que les deux noeuds déontiques subordonnés soient activés en même temps : il y a « surdétermination » (D-TH/PR). Ainsi se forment différentes « configurations d’activation nodale » (Kronning, Reference Kronning2024 § 2.4.2).

Nous étudierons dans quelle mesure les mêmes configurations d’activation nodale se retrouvent pour nos LAMN. Pour que cette comparaison avec le verbe modal devoir soit pertinente, il faut que les LAMN soient en « relation de paraphrase » (≈) avec ce verbe modal, ce qui est le cas, nous le verrons, des LAMN en obligation et en nécessité, mais, la plupart du temps, non de celles en probabilité.

3.1. Interprétations déontiques des LAMN en obligation et en nécessité

La nécessité déontique théorique (D-TH) (Kronning, Reference Kronning1996 : 110) résulte d’une « régularité nomique » (Kronning, Reference Kronning1996, Reference Kronning2024) ou d’une « règle » (Vetters & Godard, Reference Vetters, Godard, Abeillé and Godard2021 : 1350) morale ou sociale, alors que la nécessité déontique pratique (D-PR), que nous n’analysons pas en termes de « contrainte descriptive » (Vetters et Godard Reference Vetters, Godard, Abeillé and Godard2021 : 1350), résulte d’une « volonté d’atteindre un but » (Kronning, Reference Kronning1996 : 111-113, Reference Kronning2024 § 2.3.2.2).

Voici quelques exemples de LAMN en obligation et en nécessité où il est probable que l’interprétation « déontique théorique » domine (48-53) :

  1. 48. Selon l’article R. 434-17 du code de la sécurité intérieure, le policier chargé de menotter le réclamant et de le transporter au commissariat avait obligation D-TH de le préserver de toute forme de violence […]. (defenseursdesdroits.fr, 07.11.2025)

  2. 49. « En raison de la loi sur la langue, je suis dans l’obligation D-TH de vous répondre en néerlandais. » (rtl.be, 26.08.2025)

  3. 50. Comme […] tu es un employé en arrêt de travail temporaire, selon la loi, tu es en obligation D-TH de retourner travailler si tu es apte à le faire. (cjetrdc.com, 22.05.2020)

  4. 51. Considérant qu’il résulte des dispositions de l’article 11 cité ci-dessus de l’arrêté du 8 février 1999 […], que le préfet […] se trouve dans l’obligation D-TH de solliciter, par la voie diplomatique, auprès des autorités qui l’ont délivré, un certificat d’authenticité du permis […] ; (legifrance.gouv.fr, 27.07.2015)

  5. 52. Mais attendu […] que la juridiction du second degré a retenu, à bon droit, que quelle que soit la situation matérielle de la mère celle-ci était en droit de réclamer des subsides à celui que la loi met dans l’obligation D-TH de contribuer à l’entretien de l’enfant ; (Cour de Cassation, du 22 juillet 1986)

  6. 53. Les citoyens ont la nécessité D-TH de faire des demandes d’arrêtés municipaux règlementaires pour […] tout ce qui entraîne une gêne occasionnelle pour la circulation piétonne […] au moins 8 jours avant la date d’intervention prévue. (essarts-le-roi.org, 28.10.2025)

Dans ces exemples, on aura remarqué qu’il y a souvent des indices de l’interprétation « déontique théorique », indices qui font référence aux « régularités nomiques », comme selon l’article R. 434-17 du code de la sécurité intérieure (48), en raison de la loi sur la langue (49), selon la loi (50), les dispositions de l’article 11 (51), la loi (52) et arrêtés municipaux règlementaires (53).

Voici quelques exemples de LAMN en obligation et en nécessité où il est probable que l’interprétation « déontique pratique » domine (54-62) :

  1. 54. Je fus dans l’obligation D-PR de trouver une arme de combat, d’utiliser un « levier » pour désaxer le monde. (nouvelobs.com, 23.10.2014)

  2. 55. C’est utile aussi quand tu as la nécessité D-PR de t’isoler pour être plus concentrée. (famille-normande-digitale.com)

  3. 56. Vous êtes en reprise de recrutements après une période […] d’arrêt de vos recrutements ? Vous êtes en nécessité D-PR de décupler vos recrutements en croissance continue ? Dans un cas comme dans l’autre, l’externalisation de vos RH peut être un très bon levier pour atteindre rapidement vos objectifs de recrutement à fort effectif. (getpro.co, 16.06.2022)

  4. 57. Pendant l’année 1796, Vandamme se trouve au combat d’Epstein (10 juin) […]. Cependant, les fatigues de la guerre avaient influé sur sa robuste santé, à tel point qu’il se voit dans la nécessité D-PR de solliciter du général Desaix […] un congé pour aller se reposer. (Dictionnaire Napoléon, 1999)

  5. 58. Ivan avait l’obligation D-PR de mettre au monde un fils – sinon, sans frère ni cousins, il serait le dernier des Kamenov. (La Rochefoucauld, L.-H. de, 2025, L’amour moderne)

  6. 59. Notre système de santé doit D/-TH/ être dans l’obligation D-PR de les [les soins palliatifs] lui [personne qui en a besoin] prodiguer. Sinon, les mesures que nous avons adoptées à l’article 1er ne seront pas suivies d’effets ; or c’est bien ce que nous souhaitons éviter. (nosdeputes.fr, 29.05.2024)

  7. 60. Certes, le choix du genre impose parfois une certaine cadence que le traducteur se voit dans la nécessité D-PR de respecter (comme par exemple dans la méditation cartésienne), sous peine de dénaturer la démarche dialectique et son appropriation par le lecteur. (Noesis, 21, 2013: 210)

  8. 61. Mon cher ami, […] Songez qu’à Paris, toutes les fois que je vais dans une soirée, je me trouve dans la nécessité D-PR de faire, par présentations inévitables, dix, douze, quinze connaissances nouvelles. (Maupassant, Guy de, Correspondance, À Émile Straus, 20 juin 1890)

  9. 62. M. Clemenceau a dit […] qu’il était nécessaire de chercher des ressources dans les successions en ligne collatérale. En parlant ainsi, M. Clémenceau s’est mis dans la nécessité D-PR de présenter un projet de loi sur l’hérédité de l’Etat en ligne collatérale […]. (Le Devoir, 1884, cnum.cnam.fr)

Dans le contexte de ces LAMN, il y a souvent des indices de l’interprétation « déontique pratique », comme pour désaxer le monde (54), pour être plus concentrée (55), pour atteindre rapidement vos objectifs de recrutement à fort effectif (56) et pour aller se reposer (57), indiquant le « but à atteindre », indices qui ont parfois une forme négative : sinon (59), sous peine de (60).

Dans les LAMN que nous venons de citer (48-63), il peut y avoir différentes « configurations d’activation nodale » (§ 3).

Ainsi, dans (63), il peut y avoir « surdétermination » à l’aide de la coativation des noeuds « déontique pratique » (afin de…) et « déontique théorique », venir en aide évoquant une « régularité nomique morale et/ou religieuse » :

  1. 63. A Riazan on commença à ressentir les conséquences de cette situation et afin de venir en aide, je me vis dans l’obligation D-PR/TH de prendre des mesures énergiques. (Le Monde Juif, 1 N° 53, 1969)

Dans (64), il peut y avoir « indétermination » des noeuds subordonnés déontiques « pratique » et « théorique » :

  1. 64. Attendu que la défense invoque, au profit de Mme Michèle Chevalier, que celle-ci ne pouvait agir autrement qu’elle l’a fait, que l’argumentation développée à la barre tend à établir qu’elle a subi une contrainte irrésistible, voire qu’elle s’est trouvée dans la nécessité D-(PR/TH) de procurer à sa fille les moyens d’avorter. (lemonde.fr, 24.11.1972)

Ces LAMN sont en « relation de paraphrase » avec le verbe modal devoir dans les mêmes interprétations modales (65-66) :

  1. 65. Selon la loi, tu es en obligation D-TH de retourner travailler si tu es apte à le faire (cf. 50). ≈ Selon la loi, tu dois D-TH retourner travailler si tu es apte à le faire.

  2. 66. Les fatigues de la guerre avaient influé sur sa robuste santé, à tel point qu’il se voit dans la nécessité D-PR de solliciter du général Desaix […] un congé pour aller se reposer (cf. 57). ≈ Les fatigues de la guerre avaient influé sur sa robuste santé, à tel point qu’il doit D-PR solliciter du général Desaix […] un congé pour aller se reposer.

3.2. Interprétations aléthiques des LAMN en nécessité et en obligation

Les interprétations aléthiques du verbe modal devoir sont peu fréquentes. Pour ce qui est des LAMN en obligation et en nécessité, cela vaut au plus haut degré. Le sujet de la LAMN, qui n’est pas l’« agent » d’un « faire », joue souvent un rôle important pour activer une interprétation aléthique de nos locutions modales. Plus précisément, les propriétés du sujet fournissent souvent des indices que l’énoncé qui comporte une de nos LAMN constitue ce que Wright (Reference Wright1963) appelle une « assertion anankastique » (cf. Kronning, Reference Kronning1996 : 117, Reference Kronning2024 § 2.3.2.3), en ayant recours à une phrase ou à une proposition qui exprime une condition nécessaire :

‘If the house is to be made habitable, it ought to be heated’. This […] sentence I would not hesitate to call (purely) descriptive. It says that the heating of the house is a necessary condition of making the house habitable. This is (or is not) true, independently of whether anyone wants to make the house habitable and aims at this end. An equivalent formulation of the sentence would be ‘Unless the house is heated, it will not be habitable’. We could say that the normal use of either is to make a statement about man’s living conditions. The truth which the statement affirms is a kind of primitive ‘law of nature’. A statement to the effect that something is (or is not) a necessary condition of something else I shall call an anankastic statement. (Wright, Reference Wright1963 : 10)

Ainsi, dans (67), le sujet – une entité (‘ensemble des propriétés constitutives d’un être’) – est inanimé et non spécifique et la LAMN de cet énoncé active une condition nécessaire (67-70) :

  1. 67. Un professionnel de la soudure peut travailler dans différentes industries/entreprises car dès qu’une entité a la nécessité A d’avoir des ou une action qui va toucher la métallurgie, un soudeur est requis. (duryguinet.fr)

  2. 68. Si une entité a des ou une action qui touche la métallurgie, alors un soudeur est requis.

  3. 69. Si une entité n’a pas d’action qui touche la métallurgie, alors un soudeur n’est pas requis.

  4. 70. Une entité ayant des ou une action qui touche la métallurgie est une condition nécessaire pour qu’un soudeur soit requis.

Dans (71), le sujet – l’homme (‘être, mâle ou femelle, appartenant au règne animal, mammifère primate de la famille des hominidés’) – est animé, mais sa référence est générique :

  1. 71. Buffon […] fait à ce sujet une remarque fort concluante, c’est que par la longueur de son allaitement, par la lenteur encore plus exceptionnelle de son développement […], l’homme est dans la nécessité A d’être entouré par ses parents de soins matériels très prolongés, tandis qu’il n’y a rien de semblable pour les autres êtres. L’en priver serait le vouer à une mort certaine. (Journal des économistes, 1876, institutcoppet.org)

Les sujets des deux énoncés suivants sont également animés et non spécifique (72) ou générique (73) :

  1. 72. Réciproquement, il devient possible de gouverner par l’attente lorsqu’un individu ou un groupe social se trouve dans la nécessité A d’attendre quelque chose d’un autre individu ou d’une institution. (nonfiction.fr, 15.02.2024)

  2. 73. De tout temps l’homme s’est vu dans la nécessité A de chercher un abri contre les injures de l’air. (Encyclopédie méthodique/Arts et métiers mécaniques, 1789)

Finalement, le sujet de (74) – le candidat (‘personne qui aspire à une fonction’) – est animé mais de référence non spécifique, « potentielle » :

  1. 74. Le candidat a l’obligation A de participer à toutes les épreuves physiques et d’en réussir 8/9 dont obligatoirement les 4 épreuves éliminatoires. (Appel aux candidatures au grade de sapeur-pompier volontaire, 24.09.2021)

Le procès ‘en réussir 8/9’ de (74) a la particularité de ne pas permettre l’imposition de l’obligation d’un « faire » à un agent (Conte, Reference Conte, Forsgren, Jonasson and Kronning1998; Kronning, Reference Kronning1996 : 117).

Les LAMN aléthiques en nécessité et en obligation sont en « relation de paraphrase » avec le verbe modal devoir en interprétation aléthique (75-76) :

  1. 75. L’homme est dans la nécessité A d’être entouré par ses parents de soins matériels très prolongés. ≈ L’homme doit A être entouré par ses parents de soins matériels très prolongés, tandis qu’il n’y a rien de semblable pour les autres êtres.

  2. 76. Le candidat a l’obligation A de participer à toutes les épreuves physiques et d’en réussir 8/9. ≈ Le candidat doit A participer à toutes les épreuves physiques et en réussir 8/9.

3.3. Sémantique de V des LAMN en obligation et en nécessité

Il y a lieu de remarquer que, selon Gosselin (Reference Gosselin2023: 59), « il existe quelques alternatives à avoir », qui ajoutent, en tant que V (1), « une valeur causative » – /se/ mettre (§ 2.5 et [77] ci-dessous) –, « expérientielle » – se voir (§ 2.4) – et « attributive » – être (§ 2.2), se trouver (§ 2.2) – aux LAMN en question :

  1. 77. Heureusement pour moi, si j’avais été dupe de ces paroles, notre départ […] pour Balbec m’eût empêché d’essayer de revoir Mme de Guermantes, de lui assurer que je n’avais rien contre elle et de la mettre ainsi dans la nécessité de me prouver que c’était elle qui avait quelque chose contre moi. (Proust, M., Le Côté de Guermantes, Pléiade II: 572)

Ces « valeurs » ne sont pas incluses dans les interprétations sémantiques du verbe modal devoir. Il s’ensuit que, pour paraphraser (78) à l’aide de ce verbe modal, il faudra ajouter le verbe causatif faire :

  1. 78. Heureusement pour moi, si j’avais été dupe de ces paroles, notre départ […] pour Balbec m’eût empêché d’essayer de revoir Mme de Guermantes, de lui assurer que je n’avais rien contre elle et de la faire ainsi devoir me prouver que c’était elle qui avait quelque chose contre moi.

3.4. Interprétations modales des LAMN en probabilité

Les LAMN en probabilité font bande à part parmi celles que nous étudions.

Du point de vue syntaxique (§ 2.1), elles permettent seulement, en tant que V (1), avoir et nous n’avons attesté que les deux constructions avoir la probabilité de Inf (15) et avoir une probabilité de Inf (20).

Du point de vue sémantique, elles se distinguent de l’interprétation épistémique du verbe modal devoir, qui indique qu’il y a plus de « chances d’être de p » que de « chances de non-être de p ». Or, les LAMN en probabilité n’ont pas cette interprétation modale, sauf parfois en « surdétermination ».

Les « chances d’être » des LAMN en probabilité sont le plus souvent précisées (79-82), d’une manière ou d’une autre, et, normalement, il y a plus de « chances de non-être de p » que de « chances d’être de p », comme c’est le cas dans (80-82) :

  1. 79. Dans ton cas, on a la probabilité A d’avoir un enfant aux yeux bruns qui est égale à celle d’avoir un enfant aux yeux bleus : 1/2. (forums.futura-sciences.com/biologie, 20.07.2012)

  2. 80. Les chiffres de l’INSEE d’avril 2023 dénombrent en France 30 000 centenaires, soit 30 fois plus qu’en 1970. […] Selon les projections, 6 % des femmes et 2 % des hommes nés en 1940 ont la probabilité A de vivre jusqu’à 100 ans. (resterjeune.com)

  3. 81. Par exemple, la canicule de 2003 avait une probabilité A de se produire d’une chance sur cinquante par an. (lepoint.fr, 13.08.2022)

  4. 82. À ce niveau, le coût du crédit bancaire aura la probabilité A d’être bas, indique-il [sic] dans une déclaration à notre journal. (ecotimesdz.com, 14.06.2021)

Quand les LAMN en probabilité sont inscrites dans la seconde partie des constructions au plus…au plus (83), plus…plus (84) et plus…moins (85), les « chances d’être de p » sont indiquées de façon relationnelle :

  1. 83. Au plus votre liste de receveurs en attente [d’une greffe] est grande, au plus vous avez la probabilité A de trouver un receveur qui colle le mieux possible aux caractéristiques de l’organe que vous pouvez greffer. (rtl.be, 29.04.2015)

  2. 84. Plus les espérances de réussite en mathématiques sont basses, plus les élèves ont la probabilité A de s’orienter vers un métier situé sur le facteur « social ». (dares.travail-emploi.gouv.fr, 2007)

  3. 85. L’analyse […] des résultats révèle que la variable « éducation » […] varie […] dans le sens attendu, c’est-à-dire que plus la femme est éduquée, moins elle aura la probabilité A d’avoir 4 enfants ou plus. (Ambrosetti, E., 2021, Égypte, l’exception démographique)

L’interprétation modale des LAMN en probabilité (79-85) relève de la « probabilité objective » (Gosselin, Reference Gosselin2005 : 53) que l’on peut subsumer, selon notre hypothèse, sous la « possibilité aléthique ». Cette « probabilité objective » n’est pas indiquée de façon quantitative par la LAMN, mais la plupart du temps par le contexte, comme par d’une chance sur cinquante par an (81) et par bas (82).

La « possibilité aléthique » de ces LAMN est celle du verbe modal pouvoir (Gosselin, Reference Gosselin2010 : 318-323, Kronning, Reference Kronning2024 § 2.3.2.3), non paraphrasable par l’adverbe épistémique peut-être (86) :

  1. 86. L’érysipèle n’est pas toujours composé des mêmes éléments morbides, il peut A revêtir (≠ revêt peut-être E) différents caractères. (Lepelletier, A., 1856, Traité de l’érysipèle, cit. Kronning, Reference Kronning2024 § 2.3.2.3).

Il s’ensuit de notre analyse sémantique que les LAMN en probabilité sont en « relation de paraphrase » avec le verbe modal pouvoir en interprétation aléthique mais non avec les adverbes épistémiques peut-être E ou probablement E (87) :

  1. 87. Selon les projections, 2 % des hommes nés en 1940 ont la probabilité A de vivre jusqu’à 100 ans. ≈ Selon les projections, 2 % des hommes nés en 1940 peuvent A vivre jusqu’à 100 ans. ≈ ?*Selon les projections, 2 % des hommes nés en 1940 vivent peut-être E jusqu’à 100 ans. ≈ *Selon les projections, 2 % des hommes nés en 1940 vivent probablement E jusqu’à 100 ans.

La LAMN en probabilité ne semble pouvoir recevoir l’interprétation épistémique du verbe modal devoir, paraphrasable par l’adverbe épistémique probablement, qu’en « surdétermination », si la « probabilité objective » n’est pas indiquée de façon quantitative par le contexte (88) :

  1. 88. On savait que des gens qui passaient par Londres ou le sud de l’Angleterre avait [sic] la probabilité A(+E) de ramener ce variant [du virus]. (rmc.bfmtv.com, 11.01.2021) ≈ Surdéterm On savait que des gens qui passaient par Londres ou le sud de l’Angleterre ramenaient probablement (+E) ce variant [du virus].

4. Conclusion

Dans les pages qu’on vient de lire, nous avons étudié des locutions auxiliaires modales à base nominale (LAMN), catégorie linguistique définie récemment par Gosselin (Reference Gosselin2023: 41). Plus précisément, nous avons étudié les LAMN dont la base nominale est constituée des substantifs obligation, nécessité et probabilité et qui semblent, à première vue, correspondre aux interprétations déontique d’« obligation », aléthique de « nécessité » et épistémique de « haute probabilité » du verbe modal devoir. Ces LAMN n’ont guère fait l’objet d’études empiriques – syntaxiques et sémantiques – auparavant.

Il existe d’autres LAMN de « nécessité » dont la base nominale est substantivale, que nous avons choisi de ne pas inclure dans cette étude, comme avoir le devoir/la contrainte de Inf.

Du point de vue empirique (§1), nous nous basons sur des exemples attestés des LAMN étudiées relevées dans des bases de données qui donnent accès aux mégadonnées, ainsi que sur deux corpus qui, à la différence des bases de données, permettent le traitement statistique des données.

Du point de vue syntaxique (§ 2), nos LAMN sont étudiées à partir du V (1) de ces locutions auxiliaires : avoir (§ 2.1), être (§ 2.2), se trouver (§ 2.3), se voir (§ 2.4) et /se/ mettre (§ 3.5). Les constructions en probabilité se distinguent des autres LAMN étudiées en ce que nous n’avons pu les attester qu’avec le V avoir.

Du point de vue sémantique (§ 3), il y a lieu de remarquer que le N des LAMN « déontiques » n’est pas seulement obligation, mais souvent aussi nécessité et que, si le N des LAMN « aléthiques » est le plus souvent nécessité, le N obligation n’est pas exclu. Pour ce qui est des LAMN en probabilité, l’interprétation modale relève de la « probabilité objective », que l’on peut subsumer, selon notre hypothèse, sous la « possibilité aléthique », et non de l’interprétation « épistémique » de « haute probabilité », sauf parfois en « surdétermination ».

La base nominale des LAMN étudiées est substantivale et non adjectivale, comme dans être obligé de + Infininif. Or, il s’avère que les LAMN à base substantivale sont nettement moins fréquentes que le LAMN à base adjectivale (Tableau III) :

Tableau III :

LAMN à base substantivale et à base adjectivale – Corpus II

A table comparing the frequency of LAMN with nominal and adjectival bases.
Tableau III : Long description

A table comparing the frequency of LAMN with nominal and adjectival bases. The table has two columns: Substantivale and Adjectivale. It has one row with the label tre dans lobligation de and values 1 and 106 respectively. The table shows that LAMN with adjectival bases are more frequent than those with nominal bases.

Competing interests

The author declares none.

Footnotes

1 Les exemples attestés proviennent pour la plupart des bases de données Google.

References

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Figure 0

Tableau I : Corpus ITableau I : long description.

Figure 1

Tableau II : Corpus IITableau II : long description.

Figure 2

Tableau III : LAMN à base substantivale et à base adjectivale – Corpus IITableau III : long description.