Risiedeva il regno di Candia sotto la benignità del dominio in una lunga, e tranquilissima pace, poiche dopo di aversi sottratto dal giogo de’ Saraceni per il valore dei Fuocca e dopo con l’oppressione di quelli erano rivolti contro l’armi Venete, e nella divisione dell’ imperio d’oriente sen’ erano fatti padroni, non avevano provato ostilità oltre l’invasione di Ariadeno. Sotto Solimano detto il Muriali, sotto Selimo, e con gran loro danno fecero esperimento del suo coraggio, la onde intenti i cittadini all’ augmento delle proprie fortune avevano abellite le città di riguardevoli (fabriche), e di figli, i territori di frutantissimi impianti, di vignali, di giardini, e di oliveti, con accrescimento notabile delle rendite publiche, e di traffichi privati.

Temeva ad ogni modo sommamente la vicinità dell’ Ottomano, perchè costituito nel mezzo de suoi stati comprendeva servire di eccittamente dell’ ingordigia della sua insatiabilità. La facilità et alla sua aggressione porgeva da Levante l’Asia Minore non lungi di Paliocastro, luogo capace di grande armata, abbondante di aque e privo di ogni ostacolo; da Ponente la Morea vicina al seno di chinaro inabile a resistere a sforzo, l’induceva a star preparato, e la dovizia di sue popolatissime giurisdizioni abili ad ammassarsi in momenti grandissimi eserciti, e a provederli di viveri, et ogni altro apprestamento militare, li davano giusta cagione d’armarsi a tutti i suoi non ordinarij movimenti.

ANNO DOMINI MCCCLXI FERIA III POST JACOBI ANTE PORTAS WISBY IN MANIBUS DANORUM CECIDERUNT GUTENSES HIC SEPULTI. ORATE PRO EIS.

In the year of Our Lord 1361 on the 27th of July in front of the gates of Visby, the Gotlanders who are buried here fell at the hands of the Danes. Pray for them.

THIS TEXT IS carved into a stone memorial cross (depicted on the cover of this book), and it was erected at the site of the mass graves from the Battle of Visby. This cross is believed to have been raised about 1375.

On a hot summer day, two armies clashed outside the walls of the rich and mighty city of Visby on the island of Gotland. The result was catastrophic for the roughly two thousand defenders who were killed by the soldiers of invading King Valdemar IV Atterdag of Denmark. The dead bodies were buried in haste in large mass graves and lay undisturbed until archaeologists began excavating them in the first half of the twentieth century. Visby became an early example of medieval battle field archaeology and awakened much interest in Scandinavia and internationally, but very little new source material has been brought to the attention of scholars since before the Second World War.

The mass grave findings and the archaeological excavation are internationally renowned through the comprehensive book by Bengt Thordeman, Armour from the Battle of Wisby 1361, published in 1939, which gives a thorough account of the excavations and finds. This has since become the main academic work about the invasion of Gotland, often used as reference in works related to medieval wars and battles.

ASV Inquisitori di Stato, Processi Politiche, b. 1216, no. 90, Murmuri Georgio.

(1663 12 Decembre

trovato nelli

cusselli delle

denuncie)

[1r] Illustrissimi et Eccelentissimi Inquisitori di Stato

Mancamento gravissimo com’esser che cadauno fedellissimo del Sere-nissimo Prencipe mentre si tratasse minima sentilla di pregiudicio della sua Maesta se non avertisse quello alla sublimita Sua questa grave et importante materia sira presenta à me Zorzi Acheli Retemioto abitante al presente nella Città di Candia sudetto devotissimo della Serenita Vostra che se ben congionto in parentella con Zorzi Murmuri dalla Canea ritrovante ora in detta Citta di Candia ma considerata la enormita della sua obsecranda et perfida operazione lo parangono in somiglianza d’un amalato ch’essendo qualche membro dell corpo putrido et marzo per il quale si tratasse la perdita della vita della medessima persona si risolve con la privacione di quell incancarido membro per risanar il resto dell corpo con acri rimedij ragliar et incider detto pertifero et febrente membro restando per questa via libero et risanato tutto l’altro corpo et vita dell paciente; Cosi io fedellissimo di Vostra Serenita posponendo et abandonando questo putrido et incancarido membro, non stimandolo ne’ riputandolo per parente ma piu che atrocissimo et acerbissimo nemico, come conviene al debito et obligo di bon et fidel sudito, vedendo lesa la m[a]esta della Serenita Vostra per la quale tuti siamo obligati et sotoposti à meter non una vita ma se mile ne h[a]vessimo onde mosso et permosso da queste potentissime ragioni vengo a palesar et manifestar alla Serenita Vostra con tuta secretezza poiche se dalla grande sagacita et astucia di detto Zorzi Murmuri saro scoperto havevo da passir [unreadable] molte persecucioni assumendosi con li soi artificij di poter saper et penetrar li archani delli piu interessi secreti,

[64r] Fu assioma comune de saggi che alle disseminationi volgari in bene ò in male che fossero non se dovesse da’ gl’huomini sensati badare come a quello che apportando seco alcuna certezza quasi pacciscole ad ogni girar di tempo diversamente si muovano. Il che se bene è stato da me approvato ne rimanenti successi ad ogni modo nè fatti che riguardano l’honore non m’e intieramente piaciuto poiche il suo senso e di maniera delicata che gl’attomi piu piccioli s’alterano et il suo candore cosi puro per ogni minimo neo si difforma. Per simile riguardo pero havendo presentito io Emanuel Murmuri Dottor che il mio rimaner nella città di Canea mia patria doppo volontaria resa che da gli Illustrissimi Rappresentanti Veneti fu pattegiata col consiglio et assenso de Signori Capi da Guerra, e di tutti gl’altri ordini della Città habbi dato materia à maledichi di disseminar concetti alieni dalla sincerità delle mie operationi che hanno sempre havuto per oggetto il servitio di Dio, del Principe, et della Patria, mi sono prima giustificato con l’Eccelentissimo Signore Andrea Cornaro Proveditore Generale del Regno [64v] et poscia ho rissolto di formar la presente appologgia a cognitione d’ogn’un, mentre la predetta dimostranza potrebbe capitare notitia di pocchi da dove le calumnie hanno ingombrato l’orrecchie di piu persone perche ogni disinteresato comprenda e giudichi quanto falsamente hanno mentito tutti quelli che si sono fatto lecito d’detrehere quella riputazione e fede che ho sempre mantenuta e conservo illesa et inalterabile.

Gotland, the Centre of the Baltic

In the summer of 1361, a huge Danish fleet set sail for Gotland—the pearl of the Baltic. The island was the centre of the entire northern transport system, and immense wealth was channelled through the island's main port city, Visby. Economic success and old tradition allowed the Gotlanders a certain degree of independence, although the island politically belonged to the kingdom of Sweden. It was now the target of the army of the Danish king Valdemar IV Atterdag.

Already centuries before the invasion in 1361, Gotland had been the central node in the Baltic Sea for both trading and troop transport (see Map 1). Literally hundreds of thousands of silver coins from the tenth century and earlier have been found in hoards on Gotland, both from Western Europe and from the Arabic Caliphate. During the eleventh and twelfth centuries, Gotland became an important link in the trade between Scandinavia and Northern Germany on one side, and Eastern Europe and Russia on the other.

In 1161, the Saxon duke Henry the Lion issued the Artlenburger Privilege, which guaranteed the rights of the Gotlanders to trade in Saxon cities and vice versa. The direct reason to issue the privilege was to end a conflict between Germans and Gotlanders, but in a broader perspective it illustrates that Gotland already was frequented by large groups of non-local merchants. In addition to the German-speaking businessmen, there were also Danes.

Visby Surrenders

Shortly after the battle, negotiations started between the victorious King Valdemar and the city of Visby. We do not know the details, but it was a complicated situation for both parties. The city was still well defended, with solid walls and towers, and to take it by siege would have been cumbersome for King Valdemar and expensive in money and men. On the other hand, the city was now isolated from the countryside which could no longer provide it with resources, and the Danish fleet would probably not have had any great difficulties in blocking the harbour and preventing the city from receiving deliveries by sea. Also, there were no large contingents in the vicinity that could come to the help of the city. The city and king were probably both more interested in negotiating an agreement than continuing the war.

Two days after the battle, on July 29, 1361, King Valdemar and his son, Christopher, issued a charter of privileges to the city, witnessed by his highest commanders, Duke Erik of Sachsen and the knights Klaus Limbeck, Henning Podebusk, and Valdemar Sappi. The charter confirmed to the city of Visby the rights and freedoms that they had enjoyed since earlier times: “alle rechticheid vnde vrigheit de se van olders hebben ghehat.”1 Because of this agreement, the city was not sacked. Instead, the citizens had to pay a tribute. This is indicated by a letter from 1362, in which Visby inhabitants explain how they had saved the goods belonging to other Hanseatic town that were stored in their city, but had been forced to sacrifice their own possessions.

Memorabil historia della Città della Canea, del Regno di Candia, assediata da Ibrain Cap. Bassà, l’anno del Signore 1645 13 zugno, Verona, Biblioteca Capitolare, Cod. DXVII (423), fols. 16r–54r

[16r] S’affretava questa giornata à fortificar le muraglie et ponersi all’ordine della difesa, et acciò che le cose caminassero con ordine, et cadauno sapesse il suo posto è quello deve operare fù elletto per Provveditore sopra tutta l’Artelaia Dr. Emanuel Mormori Gentiluomo Cretense, uno de princilali greci della Città. …

Nel Revelino dentro nel quale abitava l’Illustrissimo Provveditore Navagier erano capi li nobili Cretensi Ser Zorzi Murmuri, et Tomaso Catani, è Capitan Filippo Francesci Corso….

[17r] In detto giorno fù fatto Provveditore sopra le monetioni di tutte le polvere l’Illustrissimo Ser Nicolo Bon il Consegier.

[39v] (July 30)…e Cretensi nobili feriti…Ser Zuane Mormore….

[50r–v] [List of officers at the war council assenting to the capitulation of the city]

Emmanuel Mormori, Provveditore e Sopraintendente della Artigliaria affermo

[51v] Li 9. (August) del istantio giorno di Sabbato à un hora di giorno ando il Ser Emmanuel Mormori Dottor di Legge, Provveditor del Comun, e Soprain-tendente del Artigliaria sopra il Cavaglier di San Demetrio, nel quale fece spiegar una Bandiera bianca segno di pace….

[52r] Il doppo desinare furono mandati dall l’Illustrissimi Reppresentanti al Capitan Bassá l’Illustrissimo Giacomo Premarin, et l’Eccelentissimo Dottor Mormori per trattar le Capitulationi… .

[54r] Li 12. del istante la matina giorno di Marte con grandissima fretta, e con maggior confusione tutti s’imbarcavano, poiche il Bassá mandó á dire all’Illustrissimi Rettori ch’é ormai tempo, che diano luogo, e che vadino via fuora di porto subito poiche vol entrar dentro,

Transcribed in Πηƛϵίδης, Από την Κρήτη στη Βϵνϵτία, 227–31.

Libro Quatro

[76r] Stavano sopiti in soave tranquillissima pace i popoli di Candia in questi tempi. Ogni condition di persone, conoscendo il comodo e la quiete, pareva del suo stato contenta: opulenza ne’ nobili e cittadini per il notabile augumento delle loro rendite; considerabile comodo negl’artisti e plebei per l’introdutione del negocio e del lusso ch’è indiviso seguace delle richezze; e nel contado sommo contento, perché, non ricevendo esso altro aggravio, se non l’obligo di prender l’armi li descritti nell’ordinanze e quello di servir in galera, per gl’altri che si chiamavano angarici, l’uno e l’altro per al’ hora lontano, pareva che tutto aspirasse a felicitarli per rendere poi più sensibile il colpo iminente che la fortuna havea destinato di fargli piombare sul capo.

Nella città di Canea pareva fiorisse, come sempre, qualche disunione tra quei grandi e le fattioni che lungo tempo tra d’essi, hor in occulto hor in palese, serpevano; diedero qualche scopio verso l’anno 1643. Era rettore in quella città Michele Minotto, signore grave, di molta abilità e di non ordinario talento, ma molto feroce et altero. Nel suo ingresso alla carica, trovò pendente certa lite civile tra un nobile di casa Barozzi et uno di casa Acheli dell’ordine inferiore de’ cittadini, overo nobili Cretensi, che dovea essere giudicata dal Reggimento, composto dal rettore stesso e consiglieri; ma perché uno d’essi consiglieri era amico e confidente dell’Acheli, il Barozzi s’ingegnò di fargli intendere secretamente che si compiacesse di non ingerirsi nella giudicatura di quella causa, essendo troppo patente [76v] l’amicitia che lui haveva con Acheli.

THE EXCAVATIONS OF the mass graves gave new, brutal insights into the events of 1361. After the first excavations in 1905 (see Figures 21 and 22), public engagement and outreach by archaeologists revealed their early impressions of the graves. In a lecture for the Royal Academy of History and Antiquities in November 1905, Dr. Emil Eckhoff said:

I must confess that it was a moving and awe-inspiring sight; for my own part I have not participated in any research of a more harrowing nature, or with more feeling. The number of fallen who had been buried here was about three hundred. They did not lie in the restful stillness of death, but these skeletons occupied positions which made them fully alive in one's fancy. Wild hatred, energy, panic, fear, horrific pain, all these are expressed in the positions in which they lay.1

The same year, Wennersten wrote an article in the weekly illustrated magazine Idun, whose target group was bourgeois women.

The grave's surface area is a few square metres, and it can be expected to contain around three hundred skeletons, once as corpses thrown haphaz-ardly and now forming a metre-thick mass. As it now lies, the grave is an extremely gripping painting of the horrors that followed a war of that time.2

In 1924, Thordeman began to unpack and register the finds excavated in 1905 and 1912.3 The first exhibition of material from these excavations was held in 1928. The finds in the exhibition were thereafter sent to the Museum of Gotland, for a permanent display. The excavations of 1928 to 1930 revealed numerous findings.

THE MAIN AUTHOR of this volume is Thomas Neijman, while Kurt Villads Jensen has contributed with some of the general background chapters. Both have read and commented on each other's chapters.

Thomas Neijman's in-depth studies of the events in Gotland 1361 began back in 2011 as part of the preparation for a memorial event, which he organized together with his dear wife Maria Neijman and friend Peter Ahlqvist. Thomas had been a re-enactor for long time, and the memorial event was to include re-enactments of the battle of Mästerby and Visby. This involvement led to Thomas being offered work at The Swedish History Museum on the production of a new exhibition focusing on the excavated remains from mass graves after the battle of Visby. To curate this exhibition, knowledge regarding the material culture of arms and armour was needed, as well as a more modern perspective on violence. At that time, Thomas was a serving commissioned officer in the army, so the use of violence was something that he had been much concerned with. As a soldier, studying the human remains of persons who had suffered a fate that you could relate to—to be killed in action—brought a solemnity to the topic and an understanding of the need to respect the fallen subjects of this work.

In the early twenty-first century, when the National Historical Museum in Stockholm decided to arrange a new, permanent exhibition on the Battle of Visby, Thomas Neijman was engaged to curate it. He began a new study of the mass graves, of the military equipment as well as of the bone material, including new isotope analyses to determine, if possible, the origin of the individuals in the armies.

PREVIOUS CHAPTERS HAVE noted that scholars have described the Gotlandic force as unarmed while the Danes should have been armed. Many Danish warriors were knighted after the Battle of Visby, which points to the presence of fully armoured warriors. This chapter will take a closer look at the armament of the different forces by using a range of sources, including written evidence as well as the archaeological material from the battles of Visby and Mästerby, and representations in art. By looking at relationships between these different forms of evidence, new aspects of the forces’ armament can be brought to the fore, allowing for a more detailed discussion of their differences and similarities.

The chronicles occasionally refer to good versus bad equipment. The Chronicle of Zealand (Chronica Sialandie) describes how Danish farmers in 1328 had “soot-blackened and rusty weapons.”1 Soot-black can be seen as a counterpart to a fashionable polished look. Rusty weapons point to poorly cared for weapons and thus to a warrior's lack of professionalism—this quality marked one out as the opposite of belonging to the nobility, where one's sword and armour were important symbols. In a rhymed chronicle from late fourteenth century, rusted armament is used to build up the description of the antagonist, in the form of the deposed King Albrecht's men, whose mer-cenaries rode around plundering the farmers with “belt with metal plaques and curled hair; rusty sword and a steel gauntlet by his thigh.”

ASV Senato, Dispacci, PTM, b. 615, no. 43.

[1r] 1645 a di 10 Decembre stabilito in galeazza nel porto di Suda la sera, in generalitia

Riddotta si l’ordinaria Consulta da Mare, dove intervennero gl’infrascritti:

Fù dall’Eccellentissimo Signor Provveditor General da Mar Morosini proposto, che essensosi il Dottor Murmuri dalla Canea esshibito di operar à vantaggio degl’interessi della Serenissima Repubblica: quel tanto, che rissulterà dalle relationi dell’Eccelentissimo Signor General della Valletta, abboccatosi per ordine dell’E.S. co’l Dr Murmuri alla presenza dell’Eccelentissimo Signor Provveditor d’Armata Marcello, si compiacessero l’E.E. loro prestarvi orecchio; per poter poi devenire à quelle rissolutioni; et più parevanno prof-fitteccoli à gli stess’interessi della Patria. Onde dal predetto Signor della Valletta fù rifferto quello segue

Signori Eccelentissimi: Offeriss’il Murmuri di metter la piazza della Canea nelle mani di V.V.E.E.; trattenendo speranza di buona riuscita cosi per le inavvertenza, e poche guardie de Turchi, come per altre osservationi: da lui fatte, e sumi dattimi; et prima disse, che si rittrova da quella parte dell’Arsenale, che riguarda al mare, un sito ò bucco et sia, per dove di notte tempo entra, et esce una barca con un pescatore, altre volte dell’Arsenale, lora del Bassà, ch’è in Canea, Al qual pescatore si danno per compagni due Gianizzeri; l’dice per guardia del pesce, Mà sentimento, e parer mio, è sia per assicurarsi, che costui non negotij qualsiasi cosa in lor pregiuditio; tenendo facoltà, com’ ho detto d’ entrar, et uscire à suo beneplacito. Questo pescatore, diss’il Murmuri, darà nelle nostri mani que’ due Gianizzeri, et condurrà seco in lor vece quelle genti,