La plupart des historiens conviendront aisément que, pour comprendre l'histoire des villes américaines, il faut, à un moment ou à une autre, s'interroger sur la relation qui existe entre la dynamique culturelle générale de l'histoire américaine et la dynamique de l'urbanisation en tant que processus interculturel. Presque tous les critiques, néanmoins, soulignent le fait que, dans sa quasi totalité, la littérature spécialisée n'a pratiquement jamais cherché jusqu'à présent à faire la lumière sur cette distinction, et encore moins sur la nature exacte de cette relation, le résultat étant que l'histoire urbaine se présente, en fin de compte, comme quelque chose d'assez flou du point de vue analytique, et a fini par inclure virtuellement tout ce qui a un quelconque rapport, si vague soit-il, avec les villes