L'article étudie les origines de la relation entre prix et quantitéproduite. Les travaux de trois auteurs allemands (Hermann, Rau, et Mangoldt)montrent que cette idée résulte de la réinterprétation, à l'aide d'outilsalgébriques et géométriques, de thèses initialement formulées par leséconomistes classiques dans un cadre théorique différent. Malgré leurslimites, ces premières mathématisations ont contribué à l'évolution de lathéorie économique, en favorisant la transition de la pensée classique àl'affirmation de l'école néoclassique. Alors que la théorie classique faitressortir l'hétérogénéité des phénomènes sous-jacents à la forme desfonctions de coût, les instruments mathématiques utilisés en suggèrentplutôt une interprétation en termes de symétrie et d'unité. Cescontributions préfigurent ainsi l'idée marshallienne d'une loi unique,pouvant expliquer toute forme de la courbe d'offre.