La polémica sobre el estilo culto en torno a la poesía de Góngora es uno de los aspectos más y mejor estudiados en la literatura española del Siglo de Oro, en consonancia con la propia importancia que la disputa tuvo en su tiempo. Dentro de ella ocupan un lugar destacado aquellos aspectos que la vinculan a la preceptiva literaria. Distintas cuestiones que atañen a la poética y la retórica constituyeron la base para los argumentos con los que defensores y detractores de Góngora juzgaron la licitud de su intento poético y del estilo cuya moda propició.

La sistematización de estas cuestiones ya ha sido llevada a cabo por la crítica. Desde el ángulo de la poética, se reflexionó y debatió sobre la tradicional y difícil convivencia de naturaleza y arte en la creación del poeta. También se trataron las cuestiones relativas al género, la finalidad y los destinatarios de la poesía de Góngora, aspectos que se vinculaban a la noción de oscuridad, ampliamente desarrollada tanto en las poéticas como en las retóricas. La reflexión desde la poética también valoró la oscuridad de Góngora en relación con sus lectores. Siguiendo al propio autor, la dificultad de las Soledades se defendió apelando a un lector minoritario y culto, único capaz de acceder a sus contenidos elevados; estos —y, con ellos, la necesidad de ese destinatario excelente— eran negados por quienes censuraban esa pose elitista.