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“La Negrita” Queen of The Ticos: The Black Roots of Costa Rica's Patron Saint

Published online by Cambridge University Press:  17 February 2015

Russell Lohse*
Affiliation:
The Pennsylvania State University, University Park, Pennsylvania

Extract

In sharp contrast to her mestizo and mulatto neighbors, Costa Rica is one of a handful of Latin American countries commonly regarded as “white.” For more than a century, national elites and foreign observers alike attributed Costa Rica's relative political stability, high rate of literacy, and prosperity to the nation's supposed racial homogeneity. The “Switzerland of Central America” was rarely regarded as part of the African Diaspora, yet people of African descent have been part of Costa Rican society since its colonial beginnings. In fact, the patron saint of Costa Rica has always been depicted as black. Known affectionately as La Negrita, the Virgen de los Angeles is believed to have appeared with a divine mandate of harmony at a remote time when Costa Rica was divided by racial tensions. In the legend of her apparition some have found the key to Costa Rica's tradition of “rural democracy.”

Type
New School Lecture
Copyright
Copyright © Academy of American Franciscan History 2013 

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References

I wish to thank Sandra Lauderdale Graham, Susan Deans-Smith, and William B. Taylor for their help and encouragement on early versions of this article. I also wish to thank the anonymous reviewers for The Americas.

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6. “La mayor parte de la gente era de espíritu simple, casi sin cultura, sin pretensiones nobilitarias. El cultivo de la tierra remató en el desenvolvimiento de la pequeña propiedad. Esto de tener cada uno lo suyo; de no saberse sometido a la explotación feudal de poderosos amos de la tierra; de hacer cada uno lo que en gana le viniese, explica el sentimiento de igualdad que se desenvolvió desde época temprana. Por eso Costa Rica fue país de labradores, dueños de pequeñas parcelas.” Alfaro, Carlos Monge, Historia de Costa Rica, 14th ed. (San José: Librería Trejos, 1978), p. 169.Google Scholar

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