Des amis des Annales me demandent volontiers ces temps-ci : « Qu'est-ce que la collection Destins du Monde? De quel souci est-elle née? Que doitelle- représenter dans votre esprit?” Interrogations qui me font plaisir, parce qu'elles prouvent que nos amis excluent l'hypothèse d'une « entreprise de librairie » et cherchent d'abord, dans tout ce que nous essayons de réaliser, une pensée et un effort de novation. Je réponds en deux mots :

De quel souci est née la collection? D'une constatation d'historien et de vivant. Autour de nous, tout s'écroule à la fois. Et la vision d'un monde qui s'évade des cadres génialement assemblés par les Copernic, les Kepler, les Newton, les Laplace — pour nous plonger au sein d'un infini peuplé de myriades de constellations entraînées on ne sait où à une vitesse de fuite.

Il n'est pas question de présenter ici en quelques pages un raccourci de l'histoire économique de la Grèce archaïque et classique ; encore moins d'ébaucher à grands traits, dogmatiquement, une théorie susceptible d'en expliquer les caractères originaux. Le temps ne semble pas venu d'écrire une histoire économique de la Grèce : les documents sont trop rares et, sur le plan littéraire, trop limités au IVe siècle, ce siècle des orateurs et des plaidoiries. Mais c'est là justement le terme inférieur de la période que nous voudrions envisager ici, et que précèdent quatre ou cinq siècles qu'on aimerait à voir sortir de leur obscurité.

Grâce aux documents de la douane du Sund, dont les registres ont été rendus accessibles par la large et exemplaire publication de Nina Bang, les trafics de l'Occident avec la Baltique bénéficient d'un éclairage privilégié dans l'histoire si complexe des courants commerciaux des XVIe et XVIIIe siècles. A. C. Christensen a mis en valeur l'importance primordiale de cette documentation pour l'étude du commerce hollandais. De même, en s'appuyant sur les tables de Nina Bang, Walter Kirchner, professeur à l'Université de Delaware, a étudié dernièrement Le commencement des relations économiques entre la France et la Russie. Le titre de ce bon article est peut-être cependant mal adapté aux données mises en œuvre.

La publication à Londres du dernier ouvrage que Charles RALPH BOXER consacre à, Salvador de Sa et aux batailles portugaises pour le Brésil et l'Angola, de 1602 à 1686, marque une date dans l'historiographie du XVIIe siècle. On sait qu'à l'heure actuelle G. R. Boxer est un des meilleurs connaisseurs de l'expansion coloniale portugaise des XVIe et XVIIe siècles. Plus spécialement tourné jusqu'à présent vers Macao et l'Extrême-Orient, il s'intéresse cette fois à l'Atlantique des Lusitaniens et ne contribue pas peu à éclairer dans son ensemble l'histoire encore obscure de cet espace océanique au XVIIe siècle.

S'il est dans le Paris du moyen âge un quartier qui pique encore vivement notre curiosité, c'est bien le quartier lombard. Fief étranger au centre de la capitale capétienne, sorte de « ghetto » chrétien, un peu mystérieux et partiellement inconnu, il réserve bien des surprises et plus d'une découverte historique de prix.

Dans ce quartier, rue Saint-Denis, en la censive de Sainte-Opportune, était installée, sous le règne de Philippe VI, l'épicerie tenue par Barthélémy Castaing, bourgeois de Paris, et sa femme Agnès, épicerie dont l'existence est révélée par un inventaire du début de l'année 1349, établi après le décès de ses propriétaires.

La méthode du « type » ne se défend que s'il y a « type social », c'est-àdire représentatif de tout un ensemble. La biographie reste fausse dans la mesure où elle ne voit pas que l'homme illustre est mené par des forces qui le dépassent et qu'il se borne à utiliser de son mieux. Mais elle devient l'arme idéale de l'historien quand il rencontre une classe sociale aussi nette, aussi étroite, aussi puissante que la haute bourgeoisie de Louis-Philippe ou que la grande bourgeoisie du XVIe siècle.

Économétrie, néologisme qui enferme deux idées : celle d'administration (ou économie) et celle de mesure. Oui, sans doute, mais l'économétrie, pensera- t-on, est l'économie quantitative. Ce serait cependant restreindre sa portée que de l'enserrer dans la notion de nombre, et méconnaître chez elle l'importance grandissante du qualitatif. En fait, l'économétrie est une symbiose, une rencontre au carrefour de l'économie politique, des mathématiques et de la statistique ; et quel que soit le souci de l'économètre de servir la pratique, l'économétrie — à la fois science de l'histoire économique mesurée et de la prévision économique — forme un instrument très précieux pour la science pure, s'il est vrai que l'observation des faits est le point de départ de toute recherche digne de ce nom, s'il est exact par surcroît que la mesure est une, ou mieux, la forme supérieure de l'observation.

Nul n'est prophète en son pays : il y a beau temps que des hommes de toutes sortes se sont intéressés à ces documents si humbles et si communs, les registres de baptêmes, mariages et sépultures, ancêtres et modèles de nos modernes registres d'état-civil. Des hommes qui n'étaient pas seulement des généalogistes à gages, ou de simples curieux à la recherche de leurs ancêtres, — mais des hommes d'État, des « philosophes », de vrais historiens. Sans remonter à Graunt, à Petty, à Sussmilch, nul n'ignore qu'on a publié les actes paroissiaux de Paris depuis 1670, et chacun sait qu'après Vauban le libraire Saugrain, Expilly, Messance et Moheau ont travaillé, ou fait travailler, sur les registres paroissiaux. Travaux fameux, maintes fois loués, cités, pillés, — mais jamais étudiés dans leurs sources mêmes, avec un souci critique de vérification.

Combien curieuse et pleine d'enseignements s'avère la lecture d'une carte à prétention historique I Mais l'effort, louable il est vrai, n'est-il pas vain et inutile devant la multiplicité des « pays » locaux qui chevauchent le plus souvent, sans répondre toujours à des terroirs géographiques? Cette juxtaposition terminologique appelle des réserves ; les historiens des siècles passés se sont attachés à distinguer chaque cellule locale en puisant dans les listes des anciens pagi, sans souci des appellations populaires. Les « pays » de France n'ont pourtant pas tous un substrat historique ; nombreux ceux, parmi les cadres gallo-romains et carolingiensj qui ont disparu de la mémoire des hommes ; leur reconstitution représente bien plus le fruit de réminiscences érudites que le témoignage d'une individualité, physique ou humaine.

La Provence, haute ou basse, passe à, bon droit pour la terre classique de l'habitat rural groupé. Le village perché provençal, dont les hautes maisons se tassent au flanc d'une colline ou au sommet d'un piton, a été bien souvent décrit, sinon étudié. Il existe pourtant en Provence, à côté de ces formes caractéristiques, d'autres types d'habitat qui sont assez répandus pour ne pas constituer des exceptions.

Il est même des régions tout entières où la dispersion est la règle. C'est le cas pour la zone maraîchère qui s'étend au Nord du département des Bouches-du-Rhône, entre les Alpilles et la Durance et qui va d'Eyragues à Barbentane, en passant par Noves, Orgon, Cabannes, Ghâteaurenard, Saint- Remy, Maillanne et Rognonas.

Si les temps d'épidémie ont souvent donné lieu à des manifestations de haine, récemment étudiées ici même, certaines périodes de guerre permettent de saisir quelques réactions psychologiques assez semblables dans leur nature.

A cet égard, les départements de la région toulousaine offrent, en août 1870, quelques exemples significatifs. Alors que « l'entrain vaniteux et fanfaron » provoqué par la déclaration de guerre n'y était pas encore apaisé, l'annonce des premières défaites semble avoir entraîné une forte commotion de l'opinion, se traduisant par un véritable « accablement ». Négligeant les réactions plus proprement politiques entraînées par cette situation (notamment les menaces et malédictions individuelles à l'égard du souverain), nous citerons seulement quelques faits caractéristiques de la psychologie collective.

Jules Bloch m'ayant fait parvenir ses Tsiganes sitôt parus, j'avais lu ce petit livre plein de suc avec un grand contentement. Et n'augurant rien de bon du mal contre lequel depuis longtemps luttait mon ami, je m'étais hâté d'en faire le compte rendu et de veiller à ce qu'il parût dans les Annales. Il put le lire au milieu d'octobre (il devait nous quitter au début de décembre) — et ce lui fut un plaisir. Il réagit en m'adressant une de ces courtes lettres, de cette même écriture intelligente et calme que je lui connaissais depuis 1898 : un de ces billets si typiquement de Jules Bloch que je ne résiste pas au plaisir de le transcrire ici ; ceux .qui l'ont aimé l'y retrouveront tout entier — lui, sa pudeur sentimentale, sa franchise d'attaque, sa modestie, et cette gentillesse secrète qui animait le tout….