La lecture des travaux récents de Andrew Abbott, particulièrement l’ouvrage Time Matters (2001), permet de s’interroger sur l’étatet la prospective de la méthodologie en sciences sociales :à la «routinisation » constatée de l’analyse de causalité, fondée sur l’examen desrelations de dépendance entre variables et porteuse d’illusions sur lesmodes de structuration du social, le sociologue de Chicago oppose desméthodologies susceptibles de conserver dans l’analyse la dimensioncontextuelle, à la fois spatiale et temporelle, des unités prélevées sur lecours historique du monde. En fondant le travail sur la recherche deséquences, on ne traite plus les faits sociaux comme des choses mais commedes procès. On peut alors s’interroger sur la possibilité d’une modélisationqui respecterait toutes les spécificités de la nature interprétative dessciences historiques :pour l’instant, cette question relève plus de laprospective que de l’expérimentation.

” Circuits et réseaux se trouvent dominés régulièrement par des groupestenaces qui se les approprient et en interdisent l’exploitation aux autres,le cas échéant. » Cette réflexion de Fernand Braudel s’est trouvée au coeurdes préoccupations d’un séminaire qui s’est tenu àl’Institut universitaireeuropéen de Florence pendant l’année 2001-2002, dont le but était de relireles deux grands ouvrages de Fernand Braudel. Quelles sont les idées, lessuggestions, les hypothèses qui, dans La Méditerranée et le monde méditerranéen à l’époque de Philippe II comme dans Civilisation matérielle, économie et capitalisme,continuent àoffrir d’utiles points de référence pour explorer certains desthèmes centraux dans les domaines que Braudel avait privilégiés ? Et commentcet exercice peut-il contribuer àune nouvelle approche de l’histoire globalede l’Europe moderne ?

Cette étude entend mettre en oeuvre les outils de l’analyse réticulaire dansl’étude des échanges interculturels à l’époque moderne. Dans ce but, elles’inspire (du point de vue analytique plutôt que mathématique) de la networkanalysis britannique et des travaux de Fredrik Barth. Face aux débatsrécents polarisés autour des diasporas négociantes et des réseaux marchands,le recours à l’analyse de réseau présente trois avantages : il obligel’historien à analyser les relations entre les groupes – et non lesrelations internes aux groupes – et permet ainsi de surmonter un obstaclecommun aux approches anthropologique et économique. Il réduit le fossé quisépare les études anthropologiques (centrées sur l’organisation interne desdiasporas négociantes et le rôle des normes culturelles) et la théorie duchoix rationnel qui voit les réseaux marchands comme le produit des intérêtsindividuels. Enfin, parce qu’il s’agit d’une approche micro-analytique,l’analyse réticulaire permet aux historiens d’examiner la formation deréseaux informels spécifiques qui se déploient au croisement des airesgéographique, politique et culturelle communément définies. La validité dece type d’approche, basée sur leur correspondance d’affaires, est testée àpartir d’une étude de cas portant sur la filière indo-portugaise du commercedu corail méditerranéen et des diamants indiens, associant Juifs deLivourne, d’Amsterdam et de Londres, marchands italiens de Lisbonne et unecaste hindoue de Goa, réseau informel actif au moins jusqu’aux années1730.

Cette réflexion est axée sur l’étude des réseaux commerciaux anglais àVenise et dans les territoires grecs sous domination vénitienne (enparticulier les îles de Zante et Céphalonie) entre le XVIe et le XVIIesiècle. Il s’agit d’analyser l’organisation du commerce anglais dans lesterritoires de la République et les méthodes grâce auxquelles les marchandsanglais ont réussi à s’établir en des régions auparavant contrôlées par leréseau commercial vénitien, ainsi que les différences structurelles entreleurs entreprises en territoires ottoman et vénitiens. L’analyse est axéesur l’importance des contacts entre les marchands anglais et le réseau grecvisant à établir, en Méditerranée « vénitienne », une coopération entreréseaux commerciaux étendue au commerce avec les Balkans.

L’article examine les marchands de la « nation » portugaise, actifs dans lecommerce atlantique des XVIe et XVIIe siècles, afin de mieux comprendre lesdynamiques qui animaient la constitution des liens d’affiliationcommerciaux. Un examen des données démontrant que ni les explications baséessur les liens dits « primordiaux » ni celles fondées sur l’intérêt rationnelne peuvent expliquer la logique sous-jacente à la formation des réseaux,l’auteur privilégie la notion d’interdépendance, étudiée à traversl’engagement réciproque et les obligations normatives d’ordre collectif dansl’imaginaire social comme dans les pratiques quotidiennes.

L’auteur examine le rôle des réseaux commerciaux dans la mise en place d’unecommunauté atlantique intégrée et cohérente au cours des XVIIe et XVIIIesiècles. La plupart des travaux qui traitent du monde atlantique à l’époquemoderne considèrent l’émergence de celui-ci ainsi que la prééminence de lamétropole européenne comme un fait donné et établi; ils ne cherchent pas àcomprendre l’évolution des institutions, des acteurs et des idées ou secontentent de contester le rôle joué par la métropole. L’auteur remet encause ces conclusions en analysant les conditions du commerce du vin deMadère au cours de son âge d’or. En trois étapes intimement reliées entreelles :la production, la distribution et la consommation, il suggère que lavie économique et sociale dans les empires britannique et portugais étaitdécentralisée et auto-organisée. L’essai souligne l’importance des liens àl’intérieur et entre les empires, ce qui limitait le pouvoir métropolitain.Il démontre ainsi les bénéfices d’une perspective atlantique «trans-impériale ».

Á partir d’une exploitation systématique des données administrativesdisponibles depuis la création de l’impôt sur le revenu, en 1914, ThomasPiketty offre une réflexion originale sur la distribution des revenus enFrance au XXe siècle et sur le rôle qu’a pu y jouer l’imposition desrevenus. Son ouvrage, qui se situe dans la droite ligne du travail pionnierentrepris il y a une cinquantaine d’années par Simon Kuznets sur l’histoirede l’inégalité aux États-Unis, est discuté ici par François Bourguignon etGilles Postel-Vinay.

Á partir d’une exploitation systématique des données administrativesdisponibles depuis la création de l’impôt sur le revenu, en 1914, ThomasPiketty offre une réflexion originale sur la distribution des revenus enFrance au XXe siècle et sur le rôle qu’a pu y jouer l’imposition desrevenus. Son ouvrage, qui se situe dans la droite ligne du travail pionnierentrepris il y a une cinquantaine d’années par Simon Kuznets sur l’histoirede l’inégalité aux États-Unis, est discuté ici par François Bourguignon etGilles Postel-Vinay.

Parmi les nombreuses questions soulevées par François Bourguignon etGillesPostel-Vinay dans les notes critiques qu’ils ont bien voulu consacrerà mon livre,deux points me semblent appeler quelques précisions : d’unepart, le rôle du sec-teur agricole dans la diminution des inégalités sur lalongue période; d’autre part,l’impact de la baisse des rendements du capitalsur l’accumulation et la répartitiondes patrimoines à long terme.