Toute imaginaire qu'elle est, cette vie mérite d'être prise au sérieux. Nous allons tenter une expérience : considérer Trimalcion comme un personnage réel et replacer sa biographie parmi les autres données de l'époque. Le Satyricon apparaîtra alors comme profondément réaliste et même typique ; c'est un excellent document d'histoire. Or on connaît la thèse de Rostovtzev sur le caractère capitaliste de l'économie italienne au Ier siècle de l'Empire et sur la montée d'une bourgeoisie. Thèse qui, d'emblée, paraît suspecte ; elle sonne psychologiquement faux par rapport à ce que nous atteignons le plus directement de la société romaine, à savoir son climat moral. Ce que je voudrais montrer ici, c'est qu'en tout cas la biographie de Trimalcion, que Rostovtzev cite en exemple, est loin de confirmer sa théorie.

Depuis une époque bien reculée, le delta des fleuves qui drainent vers la mer du Nord le commerce d'un vaste arrière-pays, a fait des Pays-Bas un centre privilégié de trafic. A la fin du Moyen Age, ses ports et ses marchés comptaient parmi les plus actifs de l'Europe. Les villes de l'Yssel, principalement le port de Kampen, situé à l'embouchure de ce bras du Rhin, ou celles de la Hollande septentrionale, notamment Enkhuizen, Hoorn et Amsterdam, étaient alors de loin inférieures en importance au groupe de cités situées à l'intérieur ou en bordure de l'archipel zélandais. Parmi elles, Dordrecht, favorisée par sa situation géographique aux bouches du Rhin et de la Meuse, et par la jouissance d'un droit d'étape, qu'elle s'efforçait avec persévérance de maintenir contre les embûches des concurrents, contrôlait encore en majeure partie la navigation de ces deux fleuves. A l'autre extrémité du delta, Bruges jouissait, certainement depuis le XIIe siècle, d'une prépondérance marquée, dont elle était redevable non pas au rôle de marché « international » qu'elle aurait joué, mais au caractère particulièrement actif de son arrière-pays industriel, la Flandre.

Les graphiques présentés ici essaient de mettre en lumière quelques aspects techniques de la navigation des galères au XVIe siècle : le rapport entre le temps de navigation effective et les temps d'arrêt, et, s'agissant de galères, le rapport entre le temps de navigation à la voile et le temps de propulsion à la rame.

Cet essai a été possible à partir du récit inédit que Leonardo Donà, ambassadeur extraordinaire de la République de Venise auprès du Sultan, en 1595, a laissé de son voyage de Venise à Constantinople, puis de Constantinople à Venise (1595-1596).

« Les rapports qui unissent aux autres aspects d'une civilisation l'expression plastique sont encore trop mal connus, nous les voyons trop complexes, trop susceptibles de retardement et de divergences, pour qu'il n'ait pas fallu se résoudre ici à laisser de côté les problèmes posés par des liaisons si délicates et des contradictions en apparence si étonnantes. » Ces lignes ont été écrites par Marc Bloch en 1939 dans son admirable ouvrage sur la Société féodale. Il ne semble pas que, depuis vingt ans, des progrès substantiels aient été faits pour élucider ce problème des rapports entre la fonction plastique et les autres formes d'une civilisation.

Les historiens se sont rarement rendu compte que les grandes aventures colonisatrices des XVIe et XVIIe siècles ont été, en fait, autant d'expériences de créations de sociétés, autant de tentatives pour établir, ordonner des relations sociales, d'après certaines conceptions, au vrai plus ou moins élaborées, de ce que devait, ou pouvait être une société. Tout se passe comme si, envoûtés par le spectacle des événements de la première colonisation — ces mélanges de peuples et de cultures, ces conflits politiques provoqués par le transfert de la civilisation au Nouveau Monde, nous oubliions que la connaissance historique peut servir à la solution de problèmes dont l'importance est actuelle, pratique autant que théorique.

Les Etudes présentées à la Commission internationale pour l'histoire des assemblées d'Etats, depuis 1937, emplissent maintenant près de vingt-cinq volumes. La plupart ne rassemblent, avec quelques années de retard, que des communications à des conférences spéciales ou aux sessions préliminaires des Congrès internationaux des sciences historiques. Plusieurs constituent, au contraire, des ouvrages personnels d'une certaine importance . M. John Russell Major, professeur à l'Université Emory d'Atlanta, auteur des Etats Généraux de 1560 (Princeton, 1951), prélude ainsi à une histoire narrative continue des assemblées françaises de la Renaissance par une étude analytique des élections. La « Renaissance » se prolonge pour lui jusqu'à la Fronde.

Louable est le dessein de nous donner de l'Europe un visage qui soit vraiment européen, et non plus français, ou allemand, ou italien, conformément à ce qu'on pourrait dénommer le très traditionnel « nationalisme historiographique ». D'autant plus que la collaboration « internationale », requise pour l'élaboration et la réalisation d'une entreprise aussi vaste, fournira une sorte de test en matière de travail d'équipe. Heureuse donc, à ce point de vue encore, l'initiative en question ; patronnée qu'elle se présente, au reste, par des maîtres dont l'autorité ne se discute guère et qui ont noms : Max Beloff, Pierre Renouvin, Franz Schnabel, Franco Valsecchi, avec, pour assumer le secrétariat de ce remarquable comité de direction, Romain Rainero de l'Istituto per gli Studi di Politica Internazionale de Milan.

S'IL n'était lui-même responsable du retard, l'auteur du présent compte rendu s'étonnerait que les Annales ne signalent qu'aujourd'hui l'ouvrage capital de François Perroux, La coexistence pacifique . A dire vrai, le délai qui s'est écoulé depuis la publication de ce livre apporte un témoignage supplémentaire de sa valeur : bâti sur les données immédiates de la politique et de l'économie mondiales, ce livre se situe au-delà de l'actualité ; il restera certainement source de réflexion et — il faut le souhaiter — d'inspiration pendant longtemps. Il s'agit d'un véritable essai d'explication économique et politique de notre temps. Le titre de chacun des trois tomes en dit long déjà sur l'ampleur de l'étude : I, « Industrialisés » ou « Non-industrialisés » ? ; II, Pôles de développement ou nations ? ; III, Guerre ou partage du pain ? « Soutenu par une foi inébranlable et raisonnée dans les ressources inépuisables de l'esprit et du c œur humains », l'auteur s'adresse à l'économiste en même temps qu'à l'homme d'Etat, mais aussi à tous ceux qui ont compris qu'aujourd'hui, plus que jamais, le métier d'homme exige de chacun la conscience d'être un citoyen du monde.