Les dix pages que, dans Les Caractères Originaux, Marc Bloch consacre au pays d'enclos, comptent peut-être parmi les plus perspicaces de l'ouvrage. Alors que ce sujet était à peu près inexploré avant lui, il en a vu tous les points essentiels, il a tracé tout un programme d'études. Dix-sept ans ont passé et l'on ne peut dire que le problème ait beaucoup progressé. Les historiens de la Bretagne L'ont à peu près complètement négligé. Seuls les géographes ont apporté sur l'état actuel, sur la répartition et même sur les processus des clôtures, certains faits nouveaux. Mais dès qu'il s'agit d'en trouver l'explication et de les dater, ils doivent recourir aux méthodes des historiens — et se voient souvent arrêtés, soit par le manque de sources, soit par leur inexpérience à les manier. Ces quelques notes n'ont d'autre but que de présenter à la sagacité des historiens quelques points devant lesquels les géographes piétinent.

L'attention des historiens s'est portée depuis cinquante ans sur les étapes de la renaissance urbaine. Grâce aux remarquables travaux d'Henri Pirenne, nous pouvons en pénétrer les causes et les résultats. Plus obscure, plus originale aussi et plus complexe s'est accomplie en même temps une renaissance des villages. Les paysans se libèrent do l'étreinte domaniale, recherchent la protection d'une église ou d'un monastère, et, sous cet abri, construisent leurs masures et cultivent leurs champs. Des villages de quelques dizaines de feux naissent ; pauvres villages qui pour la plupart subsistent encore, marquant profondément la physionomie rurale de notre pays.

Au XIIIe et au XIVe siècle de nombreux textes nous apprennent la fondation dans le Sud-Ouest de la France de villes neuves appelées « bastides ». « Bastida seu villa nova », « bastida seu populatio »,. les deux expressions reviennent sans cesse. Bastide, en languedocien, désigne proprement une construction, sans plus, et a pris, par extension, le sens de ville en construction, d'où ville neuve ; il a servi aussi à nommer — le cas n'est pas rare — le nouveau quartier ajouté à une ville ancienne. On le rencontre sous la forme « bastit » en Rouergue, « bâtie » en Dauphiné, mais il n'entre qu'exceptionnellement dans la composition des noms des bastides qui rappellent plutôt un personnage important, une ville célèbre, ou une situation favorisée.

Henri Hauser avait écrit dans un article posthume : « Il faut nous résigner à voir dans la géographie économique une matière constamment dynamique, infiniment et rapidement transformable et qu'il est passionnément intéressant de suivre dans sa constante évolution ». Cette remarque prend toute sa valeur aux yeux de l'historien de l'économie, qui, voulant expliquer et comprendre le passé industriel et commercial, à chaque instant, est tenté de faire des rapprochements avec le présent. L'histoire de la draperie languedocienne et surtout carcassonnaise — objet de cet article — illustre, on ne peut mieux, ces constantes migrations, ces constants changements spatiaux de l'économie.

Depuis quelle époque et pourquoi tel futur territoire urbain a-t-il été peuplé ? Quand l'habitat de type urbain a-t-il décidément prévalu et traduit de façon concrète les .activités industrielles, commerciales ou administratives sans quoi il n'y a pas de ville1 ? Enfin, quand et pourquoi cette zone urbaine a-t-elle acquis le statut juridique qui la distingue, obligatoirement, des campagnes environnantes ? C'est à ces trois questions, susceptibles d'être posées à propos de la plupart des villes, que, pour donner suite à un vœu du regretté Marc Bloch, je voudrais essayer de répondre en ce qui concerne Bruxelles.

Charles Morazé adore s'aventurer très en avant des lignes sagement, voire trop sagement tenues par ses confrères en histoire et en sciences sociales. Il lui faut l'ivresse des coups de main, des raids et de la solitude, car il a besoin de nous quitter pour nous surprendre ou nous irriter au retour — plus encore, pour se justifier à ses yeux de sa passion dévorante pour l'Histoire. Pour elle, n'a-t-il pas successivement trahi, hier, les mathématiques et la philosophie — qui d'ailleurs, rassurons-nous, en tireront vengeance tout au long de sa vie ?

Il n'est pas aisé d'écrire l'histoire des catholiques français au XIXe siècle. Elle est si diverse, si touffue, qu'à l'envisager d'un point de vue limité on risque d'en fausser la figure. Elle n'est pas non plus indépendante ; peut-être faudrait-il, pour comprendre certaines orientations françaises dans la première partie du siècle, exposer ce qui se passait en même temps à Vienne, à Munster, à Munich et, cela va sans dire, à Rome. Il faut aussi très bien connaître les positions de départ, au sortir de l'Ancien Régime et de la Révolution. Le XIXe siècle catholique s-'avère, en France, d'une vitalité peu commune, en tous les sens et sur tous les plans. Compromissions et puretés, affinements spirituels et partis pris étroits, générosités intérieures et force brutale d'expansion, gestes coupables et gestes héroïques alternent dans le fourmillement d'un mouvement qui remue la majorité de la France, spécialement les masses populaires. Et si l'on peut relever, dans ce siècle catholique, de vilains aspects, on y rencontre également d'authentiques histoires qui prennent un peu la forme d'épopées.

La mythologie Scandinave nous raconte les exploits d'un personnage singulier, Loki, de riche et mobile ligure, tantôt ami, tantôt ennemi des dieux, tantôt confident ingénieux, tantôt redoutable farceur, « qui s'ébat à son aise dans la petite mythologie » : mais brusquement, dans certains mythes, « il prend une valeur et une ampleur cosmiques ». Et l'exégèse de ce Loki ne cesse de faire couler des flots d'encre.

Cependant, à l'autre bout de l'Europe, l'épopée narte des Osses nous a conservé le récit des exploits d'un personnage homologue, Syrdon. Les Osses, les Ossètes, ce sont les derniers descendants, logés au centre du Caucase, de ces tribus qui, sous le nom de Scythes et de Sarmates, puis d'Alains et de Roxolans, ont longtemps peuplé un immense territoire recouvrant, entre le bas Danube et la Caspienne, tout le sud de l'actuelle Russie.

A l'époque carolingienne, la société rurale allemande ne diffère pas sensiblement de celle du reste de l'Empire franc. Au cours des siècles suivants, sa structure s'individualise de plus en plus. Elle finit, au XIIIe siècle, par présenter des formes très différentes de celle de la France. De toutes les régions de l'Allemagne — qui chacune connaissent un développement original — la Bavière est relativement la moins malaisée à étudier. Si les grands recueils juridiques font défaut — la loi des Bavarois a été rédigée dès le milieu du VIIIe siècle, et les coutumiers généraux les plus anciens ne remontent pas au delà du XIVe siècle — nous possédons nombre de censiers et surtout de libri traditionum consignant les donations de terres et d'individus d'une seigneurie ecclésiastique : mines inépuisables de renseignements.

Sur les Parlements d'Ancien Régime on a composé plusieurs sortes d'ouvrages. La plupart sont des chroniques, plus ou moins vivantes et détaillées, des principales crises qu'ont traversées, au cours du XVIIIe surtout, nos Cours souveraines. L'auteur de cet article, lui, a essayé pour une période limitée — les quarante dernières années de l'Ancien Régime — et s'agissant d'un Parlement qui n'avait pas encore trouvé d'historien, de présenter une catégorie sociale, en même temps que de tracer le tableau détaillé de ses interventions dans le domaine des « affaires publiques ». Il désirerait, dans ces quelques lignes, exposer certains résultats auxquels il croit être parvenu.