Il y a vingt ans j'achevais d'écrire un livre sur la société aux XIe et XIIe siècles dans la région mâconnaise. La récente réimpression de cet ouvrage m'a fait sentir la nécessité d'en reprendre le texte sur plus d'un point, et notamment sur une question précise. Imprégné que j'étais à l'époque par la lecture de Marc Bloch, la chevalerie m'était apparue dans le sud de la Bourgogne comme la cristallisation, de plus en plus solide au cours du XIe siècle, d'une couche sociale aux contours beaucoup plus indécis, que l'on désignait avant l'an mil comme la noblesse. Or le problème des rapports entre chevalerie et noblesse s'est trouvé posé d'autre façon par le résultat de recherches menées en d'autres provinces : pour Léopold Génicot, en particulier, nobles et chevaliers, dans le Namurois au XIIe siècle, constituent deux strates superposées, nettement isolées l'une de l'autre.

Au point de départ d'une anthropologie historique de la France, — discipline qui serait, dans l'esprit même de ce numéro spécial, l'une des franges pionnières d'une histoire neuve — il n'est pas possible, hélas (au moins pour la période 1450-1700), de mettre ces « structures élémentaires de la parenté » qui sont venues voici vingt ans donner son assise universelle à l'ethnographie du monde sauvage : en dépit d'une évidente endogamie villageoise, les règles du mariage et de la parenté, même paysannes, dans la France classique, sont trop ouvertes et trop « anomiques » (les ordinateurs eux-mêmes y perdent leur fortran!) pour qu'on puisse chercher parmi elles les critères d'une différenciation régionale, comparables à ceux qu'a proposés Claude Lévi-Strauss dans le domaine des sociétés indigènes.

Le présent article est un extrait de l'Introduction à l'ouvrage intitulé : Household and Family in Past Time, Comparative Studies in the Size and Structure of the Domestic group over the last three Centuries in England, France, Serbia, Japan and Colonial North America, with further Materials from Western Europe. Ce livre, en cours de publication à Cambridge (University Press, fin 1972) contient l'essentiel des communications entendues en septembre 1969 à Cambridge à la Conférence Internationale sur l'histoire comparative de la famille. Ce Congrès a été organisé par Peter Lasiett dans le cadre du Cambridge Group for the History of Population and Social Structure.

Cet article a fait l'objet d'une communication à Florence à la Conférence Internationale sur les techniques et les méthodes en démographie historique (XVIIe et XVIIIe siècle), tenue du 1er au 3 octobre 1971.

« A uno pane e uno vino » : cette expression traduit-elle une expérience exceptionnelle dans la Toscane du début du Quattrocento ? On en doute à l'entendre si souvent dans la bouche des contribuables ou des scribes du Catasto de 1427, pour décrire des familles, « élargies » ici à une vieille mère, un oncle, un frère ou un parent isolé, et là à des couples, à des familles entières, rassemblées sous le même toit en vastes agrégats.

La réponse n'est pas sans importance, puisque certains voient dans la fin du Moyen Age le moment où l'on est peut-être passé en Europe occidentale d'un modèle « médiéval » des structures matrimoniales et familiales, à un modèle « européen » — mariages différés, célibat définitif important, familles conjugales restreintes …

Nous nous proposons d'examiner dans ces pages si la Toscane, province méridionale de cette Europe en mutation, suit le modèle proposé pour des régions situées plus au nord.

Les monographies sur les modèles d'organisation villageoise sont encore trop rares pour permettre une étude des structures sociales et des causes de conflit, à la veille de la Guerre des Paysans en Allemagne. Dans un récent mémoire soutenu à l'Université du Wisconsin, j'ai examiné en détail l'insurrection de la région sud de la Haute Souabe. Dans le présent essai, j'aimerais indiquer quelques directions qui permettront de reconsidérer dans son ensemble l'interprétation de cette guerre.

La région considérée est la Haute Souabe, centre du premier grand mouvement qui ait eu lieu durant la guerre. Les révoltés, s'organisant en trois « bandes » (Haufen), s'allièrent dans le but de former une ligue qui appuierait leurs revendications. C'est pour cette ligue que furent écrits les fameux « Douze articles » qui résument les buts politiques des paysans.

De lui-même, le mot « Turkmène » s'impose pour désigner le type ancestral d'organisation sociale des peuples turcs. Composé de la racine türk et du suffixe man ou män, qui a un sens d'intensification, le mot türkmän signifie en effet quelque chose comme « turc pur sang », « turc pur », « turc noble », « turc supérieur ». Ces raisons philologiques ne sont pas cependant les seules que l'on puisse invoquer à l'appui d'une référence aux Turkmènes pour caractériser le prototype d'organisation sociale des peuples turcs et la manière dont fonctionne la parenté dans ce type d'organisation. A la différence en effet de beaucoup d'autres peuples turcs, qui se sont iranisés ou sinisés au point de se fondre complètement dans les populations qu'ils avaient subjuguées, les Turkmènes n'ont jamais cessé de garder les formes traditionnelles de leur organisation sociale.

La famille est un phénomène historique. Inutile de rappeler que sa dimension et sa structure ne sont déterminées que dans une mesure négligeable par des facteurs biologiques. En parlant de la structure du groupe familial, nous pensons au nombre de ses membres, à la place impartie à chacun d'entre eux dans le cadre du groupe, aux liens d'interdépendance, de dépendance et de hiérarchie, liens fonctionnels aussi, attachant les individus qui en font partie. Chaque individu faisant partie du groupe familial occupe dans sa structure une position différente; aussi ces individus ne sont-ils presque jamais « interchangeables ».

Le caractère social de la famille a été à maintes reprises, l'objet de recherches scientifiques; on a souvent étudié, par exemple, le processus de passage de la grande famille à la famille réduite, ou bien les différents types de parenté. Ici, notre tâche sera d'envisager les facteurs sociaux qui ont façonné la famille paysanne telle que nous la rencontrons dans la Pologne du XVIIIe siècle.

Le gibier de choix du démographe a longtemps été la famille dite complète, celle qui dure assez longtemps pour que les époux puissent procréer ensemble tous les enfants qu'il leur est physiologiquement possible d'avoir. Penchonsnous un instant sur le sort des familles incomplètes, en nous interrogeant successivement sur ce qu'il arrive, en cas de décès prématuré d'un des époux, au conjoint survivant, aux enfants et aux biens du ménage.

1. Au XVIe siècle, au XVIIe siècle, au début du XVIIIe, dans la majorité des cas et dans la région parisienne (plus spécialement autour de Meaux) le conjoint se remariait très rapidement. En règle générale, les hommes — parfois encombrés de marmots — convolaient en secondes noces au bout de quelques mois ou même de quelques semaines : Étienne et Jean Becheret de Mareuil en 1691, Louis Choslin en 1709, Jean Guillemot en 1729 n'ont fait preuve d'aucune précipitation anormale en contractant une nouvelle union au bout de deux ou trois mois.

Cette étude des structures familiales en Haute Provence sous l'Ancien Régime utilise les contrats de mariage enregistrés dans les minutes notariales. L'exploitation de cette source n'est pas nouvelle : A. Daumard et F. Furet, il y a une dizaine d'années, ont montré l'intérêt du dépouillement systématique des contrats de mariage pour l'histoire des structures socio-économiques des ménages. Leur relevé portait sur l'ensemble des contrats parisiens de l'année 1749. Nous pensions tenter une entreprise analogue, mais dans un groupe socio-géographique très différent : les habitants de la Haute Provence, région rurale montagneuse, et plus précisément pour un premier sondage, d'une partie de la haute vallée du Verdon, qui correspond à peu près actuellement aux communes et hameaux du canton de Saint-André-Les-Alpes, à vingt kilomètres au nord de Castellane.

Les couples sédentaires sont ceux dont le mariage et la fin d'union ont eu lieu dans le même village ou le même groupe de villages lorsque l'unité d'échantillonnage comprend plusieurs villages.

Fécondité légitime suivant rage actuel et l'âge au mariage.

L'âge actuel est celui des femmes au moment où on les observe; on l'appelle souvent âge des mères, bien qu'une partie des femmes en observation à un certain âge, n'aient pas d'enfants à cet âge.

Le tableau 1 ci-après donne les taux de fécondité légitime, apparente et corrigée; ils ont été calculés de manière classique, en rapportant le nombre de naissances vivantes dans un groupe d'âges au nombre d'années que les femmes y ont vécues en état de mariage (femmes-années); dans les groupes d'âges autres que celui du mariage, on a laissé de côté les durées de vie conjugale dans ce groupe inférieures à 5 ans et les naissances correspondantes.

Excusez-nous, monsieur l'Historien, de vous emmener promener dans le désert pétrifié des chiffres I Pardon, monsieur le Démographe, de fouler vos plates-bandes d'un pied téméraire I Nous n'allons pas ici décrire une société vivante, des hommes de chair et sang, mais raisonner sur des nombres et des proportions, mettre une population en ordinateur, comme l'entomologiste observe des mouches en bocal; et chercher à dégager quelques lois concernant la typologie des familles, leurs dimensions et leur répartition; tenter de montrer que ces caractères n'ont rien de magique, qu'ils sont nécessairement déterminés par le régime et l'histoire de la population elle-même.

Les méthodes exposées dans cette contribution ne sont pas sans doute les seules qui permettent de traiter les problèmes démographiques d'une population ancienne. Tôt ou tard, déjà peut-être, la collaboration des informaticiens, des historiens, des démographes peut aboutir à des résultats par d'autres voies en utilisant des ordinateurs et des programmes différents ou des procédures d'entrée plus expéditives pour les données. A cet égard, les travaux de R. S. Schofield comme de M. Couturier sont suggestifs . Nous présentons simplement une démarche possible; elle a donné des résultats satisfaisants. Le programme des opérations est stocké au Laboratoire d'Informatique de l'Université de Toulouse, il est consultable. Il est vrai que les difficultés posées par nos sources n'étaient pas aussi massives que celles des chercheurs britanniques ; E. A. Wrigley le soulignait récemment encore à Princeton.

C'est depuis 1837 que l'État se charge en Angleterre de relever l'état civil et de faire l'analyse des phénomènes démographiques. Le bureau de l'enregistrement (Registrar General) publie tous les ans le compte rendu des baptêmes, mariages et décès (Annual Report of Births, Deaths and Marriages) et diffuse périodiquement des recensements. Avant 1837, les cérémonies de baptêmes, mariages et sépultures étaient notées par les prêtres dans les registres paroissiaux. Cet enregistrement commence en Angleterre au milieu du XVIe siècle. Dans de nombreux villages il se poursuit sans discontinuité. Cette série de documents, continue sur trois siècles, n'a cependant jamais été globalement analysée : il n'y a pas de comparaisons possibles à l'heure actuelle avec les publications postérieures à 1838 et concernant la période moderne.

Ce n'est pas de l'ordinateur que viendra le miracle, mais du chercheur luimême. L'essor de la démographie historique a diffusé largement la méthode de reconstitution des familles mise au point par Louis Henry dès 1956 à partir des registres paroissiaux. On ne compte plus à l'heure actuelle les monographies de villages qui viennent enrichir nos connaissances des populations anciennes. Dans certains pays il est possible de remonter plus haut que le XVIIe siècle. C'est la plongée générale dans les registres d'état civil, l'enregistrement religieux, les listes nominatives. Recherches individuelles ou recherches collectives. Il reste que la méthode manuelle de reconstitution des familles, si elle est maintenant bien connue, ne permet pas au chercheur doté de moyens artisanaux de s'attaquer aux grandes unités, c'est-à-dire aux villes, assez méconnues.

Les institutions familiales décrites par l'ethnologue ou l'historien peuvent-elles être considérées comme autant de solutions possibles à quelque problème commun? Sans doute, le vocabulaire de la psychologie est-il trop général, trop réducteur, trop pauvre, pour suffire à rendre compte des particularités culturelles ou institutionnelles, mais il peut néanmoins servir à dissoudre l'exotisme dans ce que Montaigne appelait l'humaine condition.

Les leçons qu'à ce propos on peut tirer de la clinique psychanalytique semblent se situer à mi-chemin entre l'ethologie animale et l'ethnologie.

Chaque espèce vivante a sa façon propre d'associer les sexes et les générations : certaines ont des couples monogames, saisonniers ou stables; d'autres ont des harems polygames, et il n'est pas rare que, dans les troupeaux, un patriarche, suivant le vieux mythe freudien, accapare toutes les femelles en réduisant les jeunes mâles à la stérilité.

Le fait que les pratiques par lesquelles les paysans béarnais tendaient à assurer la reproduction de la lignée en même temps que la reproduction de ses droits sur les instruments de production présentent des régularités évidentes, n'autorise pas à y voir le produit de l'obéissance à des règles..

La réalité du phénomène, grâce à l'analyse statistique de la fécondité familiale, ne fait maintenant plus de doute : les pratiques malthusiennes se sont diffusées dans la masse de la population française dès le XVIIIe siècle. Mais son interprétation reste problématique. Or le phénomène que l'on observe au niveau des mécanismes démographiques, et que l'on peut repérer sur les courbes de fécondité, ne prend de sens que dans la mesure où il renvoie à un changement plus profond et plus complexe au niveau des mentalités.

On peut, certes, isoler le phénomène de son contexte historique. Le passage à une démographie malthusienne est une mutation que toute société rencontre tôt ou tard sur le chemin de l'industrialisation. A l'époque contemporaine, de nombreux pays du Tiers-Monde s'efforcent de l'organiser artificiellement pour hâter leur développement.

Il n'y a guère, la masse des hommes ignorait l'écriture. C'est donc une entreprise redoutable que de vouloir saisir les sentiments et les pensées de ces « silencieux » : ils ne sont accessibles que par les témoignages de ceux qui lisaient et écrivaient, une étroite minorité. Pour cette entreprise, les longues séries d'archives judiciaires, encore trop peu utilisées, apportent aux historiens des documents irremplaçables. Car le greffier est le seul intermédiaire qui s'interpose entre les témoins interrogés au cours d'une enquête et le lecteur des minutes où furent enregistrées leurs dépositions. Les archives criminelles conservent ainsi les témoignages les plus directs sur la culture et les comportements populaires anciens; c'est l'une des raisons pour lesquelles, sans se laisser rebuter par leur masse et leur complexité, plusieurs équipes de chercheurs ont entrepris de les exploiter.

Les renseignements que nous avons actuellement sur l'amour illégitime dans la société de la France moderne sont assez dispersés. La plupart viennent des monographies de démographie historique qui ont utilisé les actes de baptême des bâtards. On peut en conclure que le nombre des bâtards est très peu élevé dans la seconde moitié du XVIIe siècle et dans la première moitié du siècle suivant, et qu'il s'accroît faiblement, à partir d'une date plus ou moins tardive pendant la seconde moitié du XVIIIe siècle dans les campagnes, car nos connaissances sur les villes sont encore plus maigres. L'illégitimité urbaine et l'ampleur du mouvement qui fait se déplacer vers les villes les filles mères de la campagne n'ont pu être mesurés.