This study uses data on income and distribution of relief paymentsfrom local poor relief tables for 512 rural parishes in Flanders(present-day Belgium) in 1807 to examine spatial variation in poorrelief practices in a region characterised by well-established localpoor relief institutions and marked socio-economic differences. Bycombining data on poor relief with local data on population,landholding and occupational structure, we map out the relativeimportance of regional economies and local variation in producingdistinct poor relief regimes. The results show that although localvariation was considerable, the nature and extent of this variationinteracted with structural socio-economic characteristics to produceregional patterns, signalling that local variation did not so muchcontradict as constitute regional patterns in poor relief regimes.The importance of socio-economic characteristics in determining bothregional patterns and local variation supports our more generalcontention that local and regional levels of analysis represent amore fruitful avenue for understanding variations in poor reliefpractices than national differences in legislation, and thereforehas implications for the comparative study of poor relief practicesin a wider international context.

Cette étude exploite des données sur le revenu et l'enregistrement del'aide aux pauvres au niveau local, pour 512 paroisses rurales deFlandre (Belgique actuelle) en 1807. On cherche quelle est, dans lapratique, la variation spatiale des aides aux pauvres dans unerégion caractérisée à la fois par des institutions bien établiespour dispenser cette aide, et de fortes différentiationssocio-économiques. En combinant ces données sur l'aide aux pauvresavec les statistiques locales sur la population, la propriétéfoncière et la structure professionnelle, nous mettons en évidencel'importance relative des économies régionales et des variationslocales dans la mise en œuvre de systèmes spécifiques d'aide auxpauvres. Les résultats montrent bien que, malgré de considérablesfluctuations locales, la nature et l'ampleur des variationsinteragissent avec les caractéristiques socioéconomiquesstructurelles, pour produire des modèles régionaux. Les variationslocales ne contredisent pas tellement les modèles régionaux d'aideaux pauvres mais plutôt les confortent. Ce poids descaractéristiques socioéconomiques dans la détermination à la foisdes tendances régionales et des variations locales étaye notreargument plus général selon lequel les niveaux d'analyse placés auplan local et au plan régional offrent un moyen plus efficace decomprendre les variations des pratiques d'aide aux pauvres quelorsqu'on se place au plan national, étant donné les différences delégislation. Cela a des conséquences sur toute étude comparativerelative aux pratiques d'aide aux pauvres, dans un contexteinternational plus large.

Diese Studie verwendet Daten zum Einkommen und zur Verteilung derUnterstützungszahlungen in örtlichen Armenunterstützungstabellen für512 ländliche Gemeinden in Flandern (heutiges Belgien) im Jahre1807, um die räumliche Verteilung der Armenunterstützungspraktikenin einer Region zu untersuchen, die sich durch fest etablierteArmenunterstützungseinrichtungen und markante sozialökonomischeUnterschiede auszeichnete. Durch die Kombination von Daten zurArmenunterstützung mit solchen zur Bevölkerung, zum Landbesitz undzur Berufsstruktur lässt sich herausarbeiten, welche Bedeutungregionalen Ökonomien und lokalen Unterschieden für die Herausbildungbestimmter Armenunterstützungsregimes zukam. Die Ergebnisse zeigen,dass trotz beträchtlicher örtlicher Unterschiede diese nach Art undUmfang mit strukturellen sozialökonomischen Merkmalen einhergingen,was darauf hindeutet, dass lokale Unterschiede den regionalenMustern der Armenunterstützungsregimes weniger widersprachen alsdass sie diese vielmehr erst hervorriefen. Die Bedeutungsozialökonomischer Merkmale für die Herausbildung sowohl derregionalen Muster als auch der lokalen Unterschiede unterstütztunsere generelle These, dass lokale und regionale Analyseebeneneinen fruchtbareren Weg eröffnen, um die Variationsbreite vonArmenunterstützungspraktiken zu verstehen als nationale Unterschiedein der Gesetzgebung, woraus sich wiederum Schlussfolgerungen für dievergleichende Untersuchung von Armenunterstützungspraktiken in einemgrößeren internationalen Kontext ziehen lassen.