Le 2 mai 1910, Henri Dunant, qui n'avait pas prélevé un centime sur le capital ou les intérêts de son Prix Nobel de la Paix, rédigeait son testament et faisait dix legs en faveur de ceux qui l'avaient recueilli, le directeur, la sœur supérieure et la cuisinière de l'Hôpital de Heiden et en faveur de quelques institutions charitables. Il n'oubliait ni le professeur Rudolf Müller, de Stuttgart, auteur d'un livre sur la Croix-Rouge paru en 1897, ni le Colonel Daae, de Christiania, ni le colonel Mürset, médecin-en-chef de l'armée suisse et fondait un « Freibett », c'est-à-dire un lit gratuit pour les malades pauvres du district de Heiden (Appenzell). Un onzième legs était prévu en faveur de son neveu Maurice Dunant, à Genève: Je lègue à mon neveu… mes livres, brochures, documents, médailles, etc. Le reste de ses biens devait être réparti pour moitié entre les œuvres philanthropiques de Suisse et de Norvège, afin de marquer sa reconnaissance entre son pays d'origine et celui d'Alfred Nobel.

L'assistance juridique aux étrangers et apatrides dénués de ressources pose un problème que les circonstances de la seconde guerre mondiale ont rendu particulièrement important et difficile à résoudre.

Il ne s'agit pas seulement de l'assistance judiciaire qui, en vertu d'une Convention de 1905, en vigueur dans presque tous les pays, assure aux étrangers indigents les services d'un avocat devant les tribunaux, mais d'une assistance plus étendue, qui relève déjà du service social et concerne tous les aspects juridiques de la vie (droit de séjour, droit au travail, législation de la famille, etc.). A la suite des migrations et déplacements de personnes causés par la guerre et les persécutions, la présence de «réfugiés» dans un grand nombre de pays a donné une actualité nouvelle à la question.

Sous cette rubrique, nous traiterons successivement trois notions: le recrutement indiscriminé, le multitudinisme au sens strict et l'organisation démocratique.

Le principe du recrutement indiscriminé figurait déjà dans les premières «conditions de reconnaissance» des nouvelles Sociétés de la Croix-Rouge, établies à la fin du siècle dernier. Dans la récente version de ce texte, il a pris la forme suivante: «ne pas refuser d'accueillir dans son sein ses nationaux quels qu'ils soient, pour des raisons de race, de sexe, de classe, de religion ou d'opinion politique». De même, on lit, dans les principes de la Ligue: «les Sociétés de la Croix-Rouge sont des organismes… accessibles à tous», et «il est indispensable… que chaque Société fasse en sorte que tous les citoyens puissent en devenir membres».