Depuis 1863, le Comité international de secours aux blessés maintint une liaison étroite avec la Société genevoise d'utilité publique, qui avait contribué à le fonder. Dans les deux associations, dont le patrimoine était avant tout « un capital d'idées, de sentiments et de vceux féconds pour le bien », on retrouvait en 1874 les mêmes hommes, animés du même esprit généreux, autour de Dufour, de Moynier, d'Appia et d'Ador.

« Mes amis, point de défaillance, serrez les rangs, continuez à travailler en paix et sans relâche au bien et au progrès moral et social» avait coutume de leur dire le Général Dufour, en étendant le bras, d'un geste qui lui était familier. Il entrait dans sa 88e année et la mort allait l'enlever le 14 juillet 1875.

Les événements qui, durant la seconde quinzaine du mois d'octobre, amenèrent en Hongrie de graves bouleversements sur le plan intérieur, provoquèrent, on le sait, à partir du 4 novembre, un vaste exode de population. Des réfugiés de tout âge, de toutes conditions, hommes, femmes et enfants quittèrent leur patrie, leur famille et leurs biens en vue de gagner le territoire autrichien.

Les réserves aux accords multilatéraux ont fait, au cours des dernières anné, l'objet de nombreuses études théoriques. On se rappelle que les réserves exprimées par plusieurs Etats parties à la Convention sur le génocide ont été examinées par 1'Assemblée générale des Nations Unies, qui a demandé sur ce sujet un avis consultatif à la Cour internationale de Justice. De son côté, la Commission du droit international des Nations Unies a également étudié les problèmes soulevés par les réserves lorsqu'elle a abordé le droit des traités.

Notre propos n'est pas de nous immiscer dans ces discussions, si intéressantes soient-elles, mais d'exposer les différentes réserves exprimees au sujet des Conventions de Genàve et de déterminer le sens exact qu'il convient de leur attribuer.

Le Dr Louis Appia fit partie à Genève de ce groupe d'hommes inspirés qui avec Henry Dunant, au milieu du siècle dernier, furent à l'origine de la Croix-Rouge. Il en resta un des plus actifs soutiens jusqu'à la fin de ses jours.

Après sa mort survenue en 1898, les souvenirs qu'il laissait furent pieusement conserves par ses descendants. Puis, en 1954, l'un deux, M. Edmond Appia de Genève voulut Men remettre au Comitè international de la Croix-Rouge les exemplaires originaux de ses ouvrages, une importante partie de sa correspondance — lettres encore inédites pour la plupart — ainsi que ses brevets, diplômes et insignes, avec les premiers brassards de la Croix-Rouge.

L'insuffisance des services sanitaires dans les armées en campagne, quel lieu commun après une guerre ! L'originalité du Comité international, c'est d'avoir voulu d'emble'e y remédier et en tirer des conséquences nouvelles. Nous avons vu ses cinq fondateurs, membres d'une modeste société philanthropique locale, convoquer et diriger la première conférence internationale de Genève qui donna, en 1863, l'impulsion à la Croix-Rouge; prendre 1'initiative des conférences diplomatiques de 1864 et 1868, d'où sortirent la Convention de Genève et le Projet d'articles additionnels.

Dans la soirée du 15 juillet 1870, la nouvelle de l'ultimatum de la France à la Prusse fit l'effet d'un de ces mauvais grains, présages de la tempête.

Dès le 18, le Dr Louis Appia retrouvait ses collègues, le Général Dufour, MM. Micheli-de la Rive et Moynier. Ces quatre citoyens de Genève se demandaient avec anxiété — car la guerre représentait une épreuve majeure pour leurs principes — si la France et la Prusse allaient réserver dans le conflit la place de la Croix-Rouge ? Certes, au cours des dernières années, les Comités centraux organisés à Paris et à Berlin s'étaient préparés à leur tâche en négociant avec les Directions militaires et les Services de santé les modalités d'application des « Résolutions » de Genève d'octobre 1863; secondéd par de nombreuses sections, ces Comités s'étaient occupés des moyens de se rendre vérïtablement utiles en temps de guerre, en préparant des secours matériels et en cherchant à former et à instruire des infirmiers volontaires.

On ne saurait trop attirer l'attention sur «l'humanisation de l'hdpital». Cette action constitue, en effet, avec la recherche de l'efncacité, la préoccupation majeure de tous les responsables hospitaliers. C'est ce qu'ont bien mis en évidence les remarquables travaux du Congrès hospitalier international de Lucerne, consacré au bien-être moral du malade. II est bon, dans le cadre de ce Congrès international des Techniciens de la Santé, de s'interroger à nouveau sur un tel problème, en vue d'apporter des réponses valables aux graves questions qu'il pose.

Cependant que Dunant menait hors de Suisse, avec le Dr Basting, chirurgien-major des Pays-Bas et traducteur du Souvenir de Solférino, une propagande essentielle en faveur de la conférence projetée, à Genève ses collègues de la Commission d'initiative de la Société d'utilité publique se vouaient è sa préparation. Le Dr Appia, l'esprit sans cesse en alerte, plein d'idées nouvelles, prenait de fécondes initiatives, notamment celle de chercher à assurer dans tous les pays et de faire confirmer la protection des infirmiers volontaires et du personnel du service de santé militaire ofnciel, au milieu des combats.

Dans le cadre de ses études sur l'application des principes humanitaires en cas de troubles intérieurs, le Comité international de la Croix-Rouge a consulté M. Villetorte, commissaire principal de la police française et secrétaire général de la Fédération internationale des fonctionnaires supérieurs de la Police.

Depuis qu'à l'automne de 1863, la Conférence de Genève s'était occupée de la création des Sociétés de secours, les fondateurs du Comité international s'étaient efforcés de faciliter leur organisation et d'assumer officieusement un rôle de liaison entre les comités existants.

Ainsi, de Genève, ils appelaient de temps à autre l'attention de leurs dirigeants sur diverses questions qui intéressaient leur activité. Pendant l'été de 1865, ils leur firent connaître les travaux de l'Association pour le progrès des sciences sociales : celle-ci se proposait « d'étudier jusqu'à quel point les institutions de secours volontaires pour les blessés en temps de guerre pourraient venir en aide aux populations en temps de paix, par exemple dans les cas d'épidémie, d'inondation, et de déterminer les moyens pratiques d'arriver à ce but », question, ajoutaientils, « qui touche à la nature même des occupations des comites et tend à leur fournir un aliment propre à justifier de plus en plus leur existence en temps de paix ».