La définition d'accident d'exposition interne est beaucoup plus difficile à établir clairement que celle qui concerne les surexpositions externes. Pour ces dernières, la notion d'accident est implicitement liée à un dommage sanitaire résultant alors que, te plus souvent, toute contamination interne, quel qu'en soit le niveau, qu'elle se traduise à terme par un détriment ou non, est qualifiée d'accidentelle. Ce bilan se borne donc à rapporter (1) les accidents d'exposition interne de grande ampleur, parce qu'ils ont concerné un grand nombre de personnes, gravement atteintes ou non ; (2) les contaminations professionnelles qui parfois se sont traduites par des effets à long terme ; et enfin (3) les résultats du suivi de groupes de malades explorés ou traités entre les années 30 et 50 par des produits radioactifs émetteurs alpha. Parmi les accidents de grande ampleur figurent l'essai nucléaire américain incorrectement programmé de 1954 dans le Pacifique, et responsable de pathologies thyroïdiennes, l'accident de 1957 du complexe militaire Mayak dans l'Oural, l'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl en 1986, et celui de Golania au Brésil en 1987 dû au démantèlement sauvage d'une source de radiothérapie. Parmi les contaminations professionnelles, sont particulièrement intéressants les suivis médicaux et épidémiologiques des peintres de cadrans lumineux qui utilisèrent le radium dans les années 1910 et des mineurs d'uranium, bien qu'il soif difficile de qualifier ces deux pratiques d'accidentelles, même si les doses reçues à l'époque étaient largement en excès des limites en usage actuellement. Compte tenu des mêmes réserves, les groupes de malades qui ont reçu des quantités relativement importantes de thorotrast (utilisé comme produit de contraste) et ceux traités par du radium (considéré comme agent thérapeutique à large spectre) sont tout aussi intéressants ; ces deux pratiques médicales se sont traduites à long terme par des pathologies diverses, et ont permis, dans une certaine mesure, de quantifier le risque chez l'homme des émetteurs alpha.

Pour connaître la quantité de substances toxiques inhalées, on fait appel à des valeurs standard du volume d'air respiré quotidiennement par les personnes exposées aux gaz et aux aérosols. A l'occasion de la révision du modèle dosimétrique des voies respiratoires de la Commission Internationale de protection radiologique (CIPR), ces valeurs ont été actualisées pour l'adulte et complétées pour l'enfant, grâce à des données récentes sur la ventilation au repos et à l'exercice et à l'aide d'enquêtes sur l'emploi du temps des individus types de la population publiées par l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE). Les résultats sont donnés sous forme de tableaux pour les adultes et les enfants de 3 mois, 1, 5, 10 et 15 ans ; ils sont légèrement différents de ceux publiés auparavant par la CIPR et par le Comité scientifique des Nations unies pour l'étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR).

Ces vingt dernières années, la Commission des Communautés européennes a publié plusieurs directives qui ont eu un impact important sur la radioprotection des travailleurs, du public et des patients dans le domaine de l'utilisation médicale des rayonnements ionisants. Ce texte présente, brièvement, les directives se rapportant à ce domaine, puis considère de façon plus détaillée l'article 5 de la directive concernant la protection du patient (84/466 Euratom) qui établit qu'"un expert qualifié en radiophysique doit être disponible pour les installations lourdes de radiothérapie et de médecine nucléaire". Les travaux de la Fédération européenne des organisations de physique médicale sur l'interprétation et la mise en place de cet article sont ensuite discutés.

La dosimétrie neutronique des personnels à l'aide de dispositifs électroniques est étudiée depuis quelques années. Ces dispositifs offrent un avantage majeur : l'obtention d'une réponse en temps réel. Après une étude de faisabilité d'un système à double diode, fondé sur l'utilisation de la méthode différentielle, le capteur (convertisseur de polyéthylène (CH2)n avec une implantation d'ions 10B et diode silicium) a été expérimenté dans divers champs de neutrons et modélisé afin de confirmer et compléter les mesures. La contribution des photons γ de ces champs de neutrons est la principale perturbation pour la détermination de la réponse aux neutrons. La sensibilité aux neutrons Sn est de 1 impulsion cm-2 µSv-1 pour les thermiques et sur la gamme d'énergie 1,5 - 5 MeV avec un seuil énergétique à 125 keV pour les particules secondaires détectées. Lorsque les équivalents de dose γ et neutron (équivalent de dose ambient H* (10)) deviennent du même ordre de grandeur, la perte de sensibilité Sn est d'autant plus grande que la composante du spectre neutronique en dessous de 500 keV est plus importante par rapport à celle au-dessus de cette énergie. La sensibilité aux photons γ (Sγ) est de l'ordre de 300 impulsions cm-2 µSv-1 avec un seuil de coupure à 130 keV. La modélisation du capteur a été effectuée avec un code Monte-Carlo (EGS4) pour les photons γ et un programme développé au laboratoire (PNEDIOD) pour les neutrons. Une structure adéquate utilisant tous les paramètres optimisés issus de la modélisation améliorerait la discrimination (n-γ) en divisant la sensibilité Sγ par 15. Le seuil de détection énergétique de notre système pour les neutrons serait alors inférieur à 200 keV.

L'administration d'"entérobloquants" aux ruminants (ovins), après arrêt d'une contamination orale, ne modifie pas de façon notable les paramètres des courbes de décorporation du radiocésium ingéré. Par contre, on observe une diminution très significative - d'un facteur 2 - par rapport aux animaux témoins (n = 4) de la radioactivité spécifique du lait et des urines chez les sujets recevant soit un dérivé du bleu de Prusse (l'AFCF) soit de la vermiculite (respectivement 5 et 6 animaux). Ces observations permettent d'une part d'apporter des précisions sur le transit métabolique du radiocésium chez les ruminants et d'autre part de disposer d'un moyen d'accélérer la décontamination du lait et, ainsi, de le rendre plus tôt utilisable pour l'alimentation humaine et celle des jeunes animaux.

La surveillance du personnel exposé aux produits radioactifs repose, selon les radionucélides en cause, sur des dosages qui nécessitent la maîtrise de techniques radiochimiques appliquées aux échantillons biologiques. Toute optimisation des critères techniques ou du facteur temps est extrêmement profitable. Après un rappel des principales techniques habituellement utilisées pour le dosage des actinides et des radioémetteurs bêta, les auteurs présentent les nouveaux composés permettant l'extraction des actinides et du strontium à partir de matrices mises en solution nitrique. Les avantages analytiques sont détaillés : dosage de la totalité des actinides sur un même échantillon, limites de détection améliorées pour l'uranium, gain de temps, spécificité du dosage du strontium.

Des zones anatomiques superficielles exposées au rayonnement gamma d'une source d'iridium 192 ont été suivies in vivo par imagerie de résonance magnétique. Une étude de cas a été effectuée sur trois miniporcs irradiés à des doses de 96, 32 et 64 Gy à la peau, sur la région dorsale entre les vertèbres T7 et L4. Les acquisitions réalisées sur un système à 1,5 tesla montrent que les images pondérées en temps de relaxation spin-spin (T2) font apparaître une diminution du signal pendant les deux premières semaines suivant l'irradiation. Les variations observées, analogues dans la peau, le tissu adipeux et le muscle sous-cutané, sont plus fortes dans la peau. Cette observation indique que l'imagerie de résonance magnétique, qui peut être un moyen de diagnostic précoce des brûlures radiologiques en profondeur, peut également renseigner de façon spécifique et précoce sur le comportement du tissu cutané.

Des expérimentations de terrain ont été effectuées pour déterminer le facteur de lavage par la pluie de l'iode élémentaire à l'état de vapeur. Elles ont consisté à émettre une quantité connue d'iode stable et à recueillir le dépôt humide dans des collecteurs convenablement disposés pour évaluer la fraction du panache entraînée par la pluie. Il a été montré que des précautions particulières devaient être prises pour éviter une superposition du dépôt direct de la vapeur d'iode par réaction sur les surfaces collectrices (dépôt sec) et du dépôt indirect de l'iode entraîné par la pluie (dépôt humide). Les résultats obtenus en ce qui concerne le facteur de lavage (8,2 x 10-5 s-1 en moyenne) valident les valeurs théoriques habituellement utilisées et montrent que tout se passe dans les conditions de ces expériences comme si la captation de l'iode par les gouttes de pluie était irréversible.

Pour le transport des matières radioactives, c'est sous l'égide de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) qu'ont été définies, il y a déjà plus de trente ans, les premières règles adoptées par l'ensemble des pays de la communauté internationale. Ces règles, revues à plusieurs reprises, ont démontré leur efficacité puisque le transport de plusieurs dizaines de millions de colis n'a conduit, tout au long de cette période, à aucun événement ayant des conséquences radiologiques. Malgré ce résultat remarquable, le souci de l'industrie nucléaire de garantir un niveau de sécurité le plus élevé possible se traduit par une remise en cause permanente de ces règles. Ainsi, à peine la dernière révision de 1985 parue, des réflexions étaient engagées pour préparer la prochaine révision qui n'aura lieu qu'en 1996. Ces réflexions concernent des domaines très variés dont le transport en masse des déchets et nouveaux matériaux, une meilleure prise en compte d'autres risques pour certaines matières (UF6), la réévaluation technique de certains concepts de base à propos des transports aérien et maritime, l'impact des nouvelles recommandations de la CIPR. Compte tenu du niveau de sûreté élevé atteint, il y a lieu d'être extrêmement prudent avant de proposer toute modification qui, l'histoire le montre, va inévitablement dans le sens d'une plus grande sévérité. Cela exige une concertation de plus en plus étroite de l'ensemble des acteurs du transport, tant au niveau national qu'international, permettant de garantir le rôle de leader de l'AIEA, à défaut de quoi le risque est une disparition, à terme, du règlement basé sur un consensus international.

Electricité de France et son parc de centrales nucléaires se sont engagés depuis 1991 dans une politique d'optimisation de la radioprotection. Au centre de production nucléaire de Golfech, un des 20 sites nucléaires français, une démarche ALARA a été entreprise immédiatement et le résultat obtenu lors de la première visite complète de sa première unité de production, visite qui représente plus de 400 000 heures de travail, est très encourageant. Cet article explique comment, sous l'impulsion de la direction et du comité ALARA, la démarche concourt, par une mobilisation et par une motivation de tous les acteurs, à des résultats excellents.

Le but de cette étude est de déterminer, dans le cas de conditions climatiques tropicales, les facteurs de transfert sol-plantes du 137Cs et du 90Sr pour l'ananas à partir de trois types de sols. Les résultats montrent que, dans le cas du 90Sr, les valeurs des facteurs de transfert sont semblables à celles obtenues pour des productions végétales de type européen, cultivées sous climat tempéré. En revanche, dans le cas du 137Cs, un de ces sols induit une absorption racinaire dix fois supérieure à celle observée sur les deux autres sols. Ce sol est très courant dans les zones tropicales et largement utilisé pour l'agriculture. Ceci montre la nécessité d'adapter les valeurs des paramètres de transfert aux conditions locales.

Yperwatch et Gamcard sont des dosi-débitmètres électroniques miniatures gamma. Yperwatch est intégré dans une montre-bracelet, Gamcard dans un boîtier de format carte de crédit. La technologie mise en oeuvre met à la disposition de tout utilisateur une large gamme de fonctions avec les performances d'un dosimètre professionnel : dose cumulée, débit de dose, alarmes... Yperwatch et Gamcard sont issus d'une gamme de dosimètres largement éprouvés avec, en complément, une grande convivialité d'utilisation.

La Commission des Communautés européennes a pris acte de l'existence d'une réglementation internationale pour le transport de matières dangereuses, dite “ADR”. Dans un premier temps, elle n'envisage pas d'élaborer une réglementation communautaire mais préconise l'adoption, dans un but d'uniformisation, par tous les Etats membres de l'ADR comme réglementation nationale. C'est chose faite en France depuis la parution au Journal officiel du 13 octobre 1992 de l'arrêté du 15 septembre 1992. La France a conservé, toutefois, certaines spécificités dont l'abandon aurait conduit à une baisse sensible du niveau de sécurité. La Communauté a complété, néanmoins, la réglementation ADR par des dispositions concernant la formation professionnelle, l'accès à la profession de transporteur routier, le cabotage routier.