Parecerá que el título de esta conferencia es muy ambicioso o, por lo menos, que el tema es demasiado amplio. De hecho, mi intención es presentar, desordenadamente, algunas reflexiones y experiencias de un profesional del derecho humanitario, que ha tenido la insigne suerte de participar en esta fascinante labor desde el comienzo de su carrera.

Este derecho, hay que decirlo, no es totalmente como los otros. Algunos pontífices de la ciencia jurídica contemplan con condescendencia esta rama del derecho internacional público, juzgándola contaminada de elementos heterogéneos que se derivan de la moral, del ideal, por no decir de la poesía. Si es cierto que no se hace buena literatura con buenos sentimientos, ¿sería lo mismo por lo que respecta al derecho convencional?

Pienso que este derecho adquiere sus verdaderas dimensiones precisamente porque está relacionado, de tan estrecha manera, con el hombre.

1. Este período, que comienza a principios de la segunda mitad del siglo XIX, se caracteriza por el inicio y el desarrollo —que luego se intensificará, en gran medida, tras la Segunda Guerra Mundial— de la codificación internacional del derecho de la guerra, el cual ya no será, como hasta entonces, exclusivamente consuetudinario.

El documento que marca el verdadero comienzo de la afirmación de los nuevos principios de civilización y de humanidad en la conducción de las hostilidades es un reglamento interno que, gracias al valor intrínseco de sus disposiciones, ejerció considerable influencia sobre la adopción de normas análogas por otros Estados y sobre la elaboración de normas correspondientes en el derecho internacional.

En un capítulo de sus memorias, Henry Dunant, aludiendo brevemente a una visita que hizo al doctor Chéron, en la calle Taitbout, en París, el 4 de septiembre de 1870, incluye este interesante detalle: « Acabábamos de publicar juntos, aunque éra el quien figuraba como autor, un libro que habíamos redactado ambos »..

El derecho internacional humanitario cuya finalidad es mitigar los males causados por la guerra, ha estado, desde su origen, estrechamente vinculado con los médicos y todas las personas cuya profesión es sanar —la más noble de las profesiones. En realidad, este derecho nació para suplir las insuficiencias de los servicios de sanidad militar y proteger a los heridos de guerra. Desde entonces, ha desbordado ampliamente este ámbito y ha extendido su salvaguardia y su solicitud a las diversas víctimas de los conflictos, así como, en tiempo de paz, a las víctimas de la vida: los enfermos. Pero había en su base, un elemento esencialmente sanitario, que ha subsistido en una parte importante de este derecho, que algunos denominan «derecho médico».

Antes de la Primera Guerra Mundial, fueron pocas las mujeres que participaron directamente en las guerras y, por lo tanto, hasta entonces no se sintió la necesidad de otorgarles una protectión jurídica especial. Sin embargo, ello no significa que, en el pasado, las mujeres se beneficiaran de toda protección. Tras el nacimiento del derecho internacional humanitario se han beneficiado de la misma protectión jurídica que los hombres. Las mujeres heridas en campaña estaban protegidas, primeramente, por las disposiciones del Convenio de Ginebra de 1864 para mejorar la suerte que corren los militares heridos en los ejércitos en campaña; las prisioneras de guerra se beneficiaban de las disposiciones del Reglamento anexo a los Convenios de La Haya de 1899 y 1907 sobre las leyes y costumbres de la guerra terrestre

No es, ciertamente, una tarea fácil hablar de la suerte de los bienes culturales en el transcurso de los conflictos armados que se han sucedido desde la Antigüedad hasta la víspera de la Segunda Guerra Mundial.

Por supuesto, los documentos disponibles permiten comprobar que, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, se promulgaron, en derecho interno y en derecho internacional, normas positivas para reducir, en mayor o menor grado, más bien que para evitar, los diversos daños causados a los bienes culturales por las hostilidades.

Pero, por lo que respecta a las épocas anteriores, la investigación se hace más difícil y su resultado presenta más lagunas e imprecisiones a medida que nos remontamos en el tiempo.

Las familias tienen derecho a conocer la suerte de sus miembros (P. I, art. 32).

Cada Parte en conflicto debe buscar a las personas cuya desaparición haya señalado una Parte adversa y comunicar todas las informaciones pertinentes sobre las personas de que se trate (P.I, art. 33).

En 1981, la XXIV Conferencia Internacional de la Cruz Roja deploraba (VI Resolución) que, en varios conflictos armados, se violasen disposiciones fundamentals de los Convenios de Ginebra y que esas violaciones fuesen un obstáculo para las actividades del Comité Internacional de la Cruz Roja. Ahora bien, a pesar del solemne llamamiento que hizo la Conferencia a fin de poner coto a esta situación, se sigue manifestando cierta resistencia, incluso poca voluntad para respetar plenamente estas normas fundamentales. So pretexto de exigir la reciprocidad, la aplicación de disposiciones convencionales está a veces supeditada a negociaciones y los mismos prisioneros son tratados como rehenes, incluso como instrumentos de chantaje. Esta actitud es inaceptable. A continuación se puntualizan estas cuestiones. (Red.)

Los Convenios de Ginebra se aplican sin condición de reciprocidad. Puede ser que esta afirmación sorprenda, si pensamos que los tratados concertados en beneficio de súbditos de los Estados contratantes se basan precisamente en la reciprocidad.

Para ofrecer al lector una vista de conjunto del derecho existente, este documento se refiere indistintamente a los Convenios de Ginebra de 1949 y a su Protocolo adicional I. Por consiguiente, va un poco más allá que el derecho actualmente en vigor, ya que sólo 48 países son, hasta la fecha, Partes en el Protocolo I, mientras que los Convenios de Ginebra cuentan con 161 participaciones. Por lo tanto, los textos que llevan la referencia «P. I» deben leerse teniendo en cuenta esta reserva. No obstante, esto no significa que no tengan valor alguno para los que no son Partes en el Protocolo I. En muchos casos, no hacen más que confirmar lo que implícitamente contienen los Convenios.

Desde los comienzos de la Cruz Roja, el interés de sus fundadores se centró en la mejora de los equipos sanitarios militares; esta preocupación siguió siendo la del Movimiento durante muchos años (1863–1925). Más tarde, la atención se dirigió hacia la estandardización de estos equipos (1925–1934). En una tercera fase, la Cruz Roja se dedicó al estudio y al desarrollo del material sanitario militar (1934–1938).

La tradicional conferencia de prensa anual del presidente del CICR, celebrada el 10 de enero de 1985 en la sede del Comité, nofue solamente la ocasion para hacer el balance habitual del año 1984 transcurrido, sino, sobre todo, el momento elegido por el CICR para hacer un « Llamamiento en favor de una movilizacion humanitaria ».

Las Sociedades Nacionales de salvamento y las instituciones de salvamento de los Estados miembros de la Conferencia Internacional para los Barcos de Salvamento (CIBS) aprobaron por unanimidad el informe de su grupo de trabajo especial sobre la protectión de los barcos de salvamento en período de conflicto armado. El informe, redactado tras la reunión que celebró en Ginebra, del 16 al 18 de abril de 1984, este grupo de trabajo, integrado por representantes de la CIBS, de la Organización Marítima International (OMI), de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y del CICR, contiene recomendaciones para mejorar la protección, en período de conflicto armado, de los barcos de salvamento y de sus tripulaciones, así como de las instalaciones costeras fijas de las organizaciones de salvamento y de su personal.

La tradicional conferencia de prensa anual del presidente del CICR, celebrada el 10 de enero de 1985 en la sede del Comité, no fue solamente la ocasión para hacer el balance habitual del año recién transcurrido, sino, sobre todo, el momento elegido por el CICR para lanzar un « Llamamiento en favor de una movilización humanitaria ».

Este llamamiento, cuyo texto jigura a continuación, fue ampliamente difundido, pues se envió a todas las Misiones Permamentes en Ginebra y en Nueva York, a todas las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, a la Liga, a los medios informativos y a organismos como la Comisión Independiente sobre Cuestiones Humanitarias Internacionales, acompañado, a veces, de un memorándum más extenso, titulado « Respeto y desarrollo del derecho internacional humanitario. Apoyo a la acción del CICR. De Manila (1981) a Ginebra (1986). Balance intermedio y perspectivas », cuyos puntos esenciales recoge el llamamiento.

Con objeto de racionalizar el envío de medicamentos y de material médico en las acciones de urgencia, los encargados médicos del CICR y de la Liga remitieron a las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja la siguiente carta circular, en la que se formulan, con precisión, lar normas que se deben observar, y se dan consejos prácticos acerca de la elección y el acondicionamiento de los medicamentos para las acciones asistenciales de urgencia.

De conformidad con un principio fundamental de los Convenios de Ginebra y del Protocolo I, las personas protegidas deben ser tratadas sin ninguna distinción de índole desfavorable, en particular por razones de sexo (C. I y II, art. 12; C. Ill, art. 16; C. IV, art. 27; P. I, art. 75) y, en cualquier caso, las mujeres se benefician de un trato tan favorable como el otorgado a los hombres (C. Ill, art. 14).

La Asamblea del Comité Internacional de la Cruz Roja nombró, en su sesión del 14 marzo de 1985, miembro del Comité Ejecutivo al señor Pierre Keller, que tomó posesión de su cargo en la sesión del 21 de marzo de 1985.

El señor Pierre Keller era miembro de la Asamblea del CICR desde febrero de 1984.

El derecho consuetudinario relativo a la protección de la problación civil contra los efectos de las hostilidades se basa esencialmente en las reglas del derecho de La Haya. Su principio general figura en la Declaración de San Petersburgo (1868), según el cual «el único objetivo legítimo que los Estados deben proponerse durante la guerra es el debilitamiento de las fuerzas militares del enemigo».

El primer ministro de la India, señor Rajiv Ghandi, hizo una visita al CICR el 17 de junio. Lo acompañaban su esposa y diversas personalidades: el señor Romesh Bandhari, secretario de Estado del Ministerio de Relaciones Exteriores de la India, los señores Arun Singh, secretario parlamentario, y C.R. Gharekhan, secretario adicional, ambos del Gabinete del primer ministro, el señor Thomas Abraham, embajador en Berna, y el señor M. Dubey, embajador y representante permanente de la India en Ginebra.

La Asamblea del Comité International de la Cruz Roja designó, en su sesión del 9 de mayo de 1985, a un nuevo miembro, el señor André Ghelfi.

Nacido el año 1921 en Tavannes, oriundo de Renan (cantón de Berna), el señor André Ghelfi adquirió formación de técnico mecónico en la Escuela de Relojería y de Mecánica de St-Imier (actualmen te «Technicum» del cantón de Jura) y, posteriormente, ha trabajado en varias empresas de la industria suiza de maquinaría y metales. En 1952, ingresó en la secretaría de la Federación Suiza de Trabajadores Metalúrgicos (FSTM), de la que es vicepresidente desde hace 15 años. Representa a esta federación y a la Unión Sindical Suiza, como uno de sus vicepresidentes, en diferentes comisiones sociales, económicas y políticas. El señor Ghelfi es, asimismo, delegado ante la Organización Internacional del Trabajo, en Ginebra.