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Classrooms of democracy: cultivating change and social cohesion through rural community centres in postwar Hesse

Published online by Cambridge University Press:  04 August 2022

Kevin T Hall
Kevin T Hall*
Affiliation:
Ruhr-Universität Bochum, Bochum, Germany
*
Email: Kevin.hall@ruhr-uni-bochum.de
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Abstract

Influenced by proposals (spanning back to the Kaiser Reich) to hinder the urban-rural divide, Hessian Social Democrats introduced the Hessenplan in 1951 to rebuild the war-torn cities, reconstruct state infrastructure, and integrate displaced persons. A key component of this plan was the establishment of rural community centres, which provided modern amenities and leisure activities, attempted to reduce the hardship of the rural lifestyle through the mechanisation of labour, as well as reinforced democratic principles – all in an attempt to hinder the rural exodus. Branded ‘Castles of Peace’, the rural community centres also represented an environment and a tool for political transformation through democratic re-education. They provided an opportunity to help balance the social, cultural, and economic inequalities between urban and rural communities, were used to prevent further individual anomie, and to instill within the rural populace the importance of becoming responsible citizens in the new democratic age.

Type
Research Article
Information
Rural History , Volume 33 , Issue 2 , October 2022 , pp. 207 - 230
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© The Author(s), 2022. Published by Cambridge University Press

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References

Notes

1 Georg-August Zinn, Stenographischer Bericht des Hessischer Landtag, II Wahlperiode, 3, Sitzung (10 January 1951), Wiesbaden, pp. 23–4 <https://starweb.hessen.de/cache/PLPR/02/3/00003.pdf> [28th February 2021].

2 Thomas Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde! Über die Modernisierung des ländlichen Raumes (Pfaffenweiler, 1996), p. 85.

3 Mentioned by Heinrich Fischer during his speech at the inauguration of a rural community centre in Altenburschla in 1953. Kommunalpolitische Rundschau für das Land Hessen, No. 6, Frankfurt a.M., March 1953, Wiesbaden Stadtsarchiv, NL35, No. 452.

4 Dietrich Orlow, Common Destiny: A Comparative History of the Dutch, French, and German Social Democratic Parties 1945–69 (New York, NY, 2000), pp. 45–6.

5 Martin Conway, Western Europe’s Democratic Age, 1945–1968 (Princeton, NJ, 2020), p. 110.

6 ‘Dorfgemeinschaftshäuser’, Der Sozialdemokrat, 3:9 (September 1958), Wiesbaden Stadtarchiv, NL. 35, No. 509.

7 Protokoll der Verhandlungen des Parteitages der SPD in Hamburg (21st–5th May 1950), pp. 283–5 <http://library.fes.de/parteitage/pdf/pt-jahr/pt-1950.pdf> [10th October 2021].

8 Gesine Gerhard, ‘Das Ende der deutschen Bauernfrage: Ländliche Gesellschaft im Umbrch’, in Daniela Münkel, ed., Der lange Abschied vom Agrarland: Agrarpolitik, Landwirtschaft und ländliche Gesellschaft zwischen Weimar und Bonn (Wallstein, 2000), p. 126; see also Jürgen Bergmann and Klaus Megerle, Protest und Aufruhr der Landwirtschaft in der Weimarer Republik (1924–1933) (Opladen, 1989); Jürgen Bergmann, ed., Regionen im historischen Vergleich: Studien in Deutschland im 19. und 20. Jahrhundert (Opladen, 1989), pp. 200–87; Gerhard Stoltenberg, Politische Strömungen im schleswig-holsteinischen Landvolk, 1918–1933: Ein Beitrag zur politischen Meinungsbildung in der Weimarer Republik (Düsseldorf, 1962); Dieter Gessner, ‘The Dilemma of German Agriculture during the Weimar Republic’, in Richard Bessel and E. J. Feuchtwanger, eds, Social Change and Political Development in Weimar Germany (London, 1981), pp. 134–955; Robert G. Moeller, ed., Peasants and Lords in Modern Germany: Recent Studies in Agricultural History (Boston, MA, 1986); Fritz Rene Allemann, Bonn ist nicht Weimar (Köln, 1956), p. 126.

9 Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, pp. 69–70.

10 Hanns Meenzen, ‘Die große Sehnsucht nach der Stadt: Ist die Landflucht eine Gefahr für die Gesellschaft?’, Die Zeit, 8th September 1961.

11 See, for example, Werner Abelshauser, Die langen fünfziger Jahre: Wirtschaft und Gesellschaft der Bundesrepublik Deutschland, 1949–1966 (Cornelsen, 1987).

12 ‘Um den Mittelpunkt des Dorfes’, Sozialdemokratischer Pressedienst (16th January 1956) <http://library.fes.de/spdpd/1956/560116.pdf> accessed 10th March 2022.

13 Gesine Gerhard, ‘Changes in the European Countryside: Peasants and Democracy in Germany, 1935–1955’, in Paul Brassley, Yves Segers and leen van Molle, eds, War, Agriculture, and Food: Rural Europe from the 1930s to the 1950s (New York, NY, 2012), pp. 200–01; see also Jaromir Balcar, Politik auf dem Land: Studien zur bayerischen Provinz 1945 bis 1972 (Munich, 2004), pp. 160–70.

14 Armin Rieger, Die Landflucht und ihre Bekämpfung: unter besonderer Berüchsichtigung der ländlichen Arbeiterfrage (Berlin, 1914), pp. 19, 43, 52, 119.

15 Hans Krüger and Fritz Baade, Sozialdemokratische Agrarpolitik: Erläuterungen zum sozialdemokratischen Agrarprogramm (Berlin, 1927), p. 77.

16 R. Walter Darré and Robert Ley, ‘An das deutsche Dorf’, Wochenblatt der Landesbauernschaft Kurhessen, Organ des Reichsnährstandes (Kassel, 1937), p. 373; see also Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, p. 132.

17 August Dobler, Dorfgenossenschaft und Dorfgenossenschaftshaus (Stuttgart-Berlin, 1941); see also Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, p. 144.

18 Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, p. 155.

19 Hildegard Radestock, ‘Landfrauenarbeit zwischen Heute und Morgen’, Deutsche Agrarpolitik, 1:6, Berlin (March 1943), 182–4 (p. 184); see also Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, pp. 145–6.

20 Hermann-Josef Rupieper, Die Wurzeln der westdeutschen Nachkriegsdemokratie: Der amerikanische Beitrag 1945–1952 (Opladen, 1993), pp. 37–60; quoted in Thomas Schlemmer, ‘McCloys Botschafter in der Provinz: Die Demokratisierungsbemühungen der amerikanischen Kreis Resident Officers 1949–1952’, Vierteljahreshefte für Zeitgeschichte, 47:2 (1999), 265–97 (p. 268).

21 Film titles included, for example: ‘The Democratic System’; ‘Basic Rights of the Citizen’; ‘The Structure of the Federal Government’; ‘The Making of a Law’; ‘Democracy in Danger’. Pamphlets were also dispersed entitled, for example, ‘What is the Meaning of Self-Government’; ‘A Town Helps Itself’; and ‘The Citizen and His Community’.

22 Paul Phillips, ‘Classrooms of Democracy’, Information Bulletin: US HICOG, Office of Public Affairs, Information Division, January 1953, pp. 13–14 <https://digicoll.library.wisc.edu/cgi-bin/History/History-idx?type=header&id=History.omg1953Jan> [18th March 2021].

23 Raymond Lascoe, ‘Youth at the Helm’, Information Bulletin: US HICOG, Office of Public Affairs, August 1951, pp. 9–10 <https://digicoll.library.wisc.edu/cgi-bin/History/History-idx?type=header&id=History.omg1951Aug> [29th January 2021].

24 Herbert Graf, ‘Youth Learns Government’, Information Bulletin: US HICOG, Office of Public Affairs, August 1951, pp. 19–20 <https://digicoll.library.wisc.edu/cgi-bin/History/History-idx?type=header&id=History.omg1951Aug> [19th February 2021].

25 Ibid.

26 ‘Youth Citizens Hold Forum’, Information Bulletin: US HICOG, Office of Public Affairs, November 1951, p. 32 <https://digicoll.library.wisc.edu/cgi-bin/History/History-idx?type=article&did=History.omg1951Nov.i0013&id=History.omg1951Nov&isize=M> [14th November 2021].

27 Paul R. Phillips, ‘Meeting “Their Government”’, Information Bulletin: US HICOG, Office of Public Affairs, December 1951, pp. 31–2 <https://images.library.wisc.edu/History/EFacs/GerRecon/omg1951Dec/reference/history.omg1951dec.franklinseminar.pdf> [10th March 2021].

28 Ibid., pp. 31–2.

29 Ibid.

30 ‘Büro für Staatsbürgerliche Frauenarbeit e.V.’ <https://buero-frauenarbeit.de/wir-ueber-uns/geschichte-buerof> [6th January 2021].

31 Betsy Knapp, ‘Women in Hesse’, HICOG Information Bulletin, May 1952; Haynes R. Mahoney, ‘Investment in Democracy’, HICOG Information Bulletin, February 1953.

32 Rebecca Boehling, A Question of Priorities: Democratic Reform and Economic Recovery in Postwar Germany (New York, NY, 1998).

33 For example, the anti-Fascist committees (Antifas) in Frankfurt, Stuttgart and Munich. See, Lutz Niethammer, Ulrich Borsdorf and Peter Brandt, eds, Arbeiterinitiative 1945: Antifaschistische Ausschüsse und Reorganisation der Arbeiterbewegung in Deutschland (Wuppertal, 1976); Lutz Niethammer, ‘Aktiviät und Grenzen der Antifa-Ausschüsse 1945: Das Beispiel Stuttgart’, Vierteljahreshefte für Zeitgeschichte, 23:3 (1975), 297–331; Boehring, A Question of Priorities, pp. 99–104.

34 As part of the US postwar re-education programme, American Houses were institutions (mostly in cities) developed to provide German (and Austrian) citizens with the ability to learn more about American culture and politics. Many remained in use for decades after the US-occupation had ended.

35 Carin Martiin, Juan Pan-Montojo and Paul Brassley, eds, Agriculture in Capitalist Europe, 1945–1960: From Food Shortages to Food Surpluses (New York, NY, 2016); Münkel, ed., Der lange Abschied vom Agrarland; Reinhard Schüren, Soziale Mobolität Muster, Veränderungen und Bedingunen im 19. und 20. Jahrhundert (St Katharinen, 1989); Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!; Die Landflucht und ihre Bekämpfung: Vorträge gehalten an den Studientagungen des Zürcher Gemeindepräsidenten-Verbandes (Zürich, 1949); Michael Hainisch, Die Landflucht (Jena, 1924); Armin Rieger, Die Landflucht und ihre Bekämpfung: unter besonderer Berüchsichtigung der ländlichen Arbeiterfrage (Berlin, 1914).

36 Beth Burchard, ‘The Schluechtern Plan’, Information Bulletin: US HICOG, Office of Public Affairs, July 1950, pp. 29–32.

37 Georg-August Zinn, Stenographischer Bericht des Hessischer Landtag, II Wahlperiode, 3, Sitzung, 10th January 1951, Wiesbaden, pp. 23–4.

38 Hartmut Kaelble, ‘Abmilderung der sozialen Ungleichheit? Das westliche Europa während des Wirtschaftsboom der 1950er bis 1970er Jahre’, Geschichte und Gesellschaft, 40:4 (2014), 591–609 (pp. 601–09); see also Sabine Haustein, Vom Mangel zum Massenkonsum: Deutschland, Frankreich und Großbritannien im Vergleich 1945–1970 (Frankfurt, 2006); Victoria de Grazia, Irresistible Empire: America’s Advance through 20th Century Europe (Cambridge, MA, 2005); Walter Müller and Reinhard Pollak, ‘Social Mobility in West Germany: The Long Arms of History Discovered?’, in Richard Breen, ed., Social Mobility in Europe (Oxford, UK, 2004); Heinz-Gerhard Haupt, Konsum und Handel: Europa im 19. und 20. Jahrhundert (Göttingen, 2003); Hannes Siegrist, Hartmut Kaelbe, and Jürgen Kocka, eds, Europäische Konsumgeschichte: Zur Gesellschafts- und Kulturgeschichte des Konsums, 18. Bis 20. Jahrhundert (Frankfurt, 1997); Christian Pfister, ed., Das 1950er Syndrom: Der Weg in die Konsumgesellschaft: Konsum als Lebensform der Moderne (Wiesbaden, 2013); Martijntje Bakker, ed., Reducing Inequalities in Health: A European Perspective (London, 2002); Robert Erikson and John H. Goldthorpe, The Constant Flux: A Study of Class Mobility in Industrial Societies (Oxford, UK, 1992); Pierre Boourdieu, Die feinen Unterschiede: Kritik der gesellschaftlichen Urteilskraft (Frankfurt, 1984).

39 Hartmut Kaelble, ‘Abmilderung der sozialen Ungleichheit?’, p. 601.

40 Protokoll der Verhandlungen des Parteitages der SPD in Hamburg (21st–5th May 1950), pp. 283–5 <http://library.fes.de/parteitage/pdf/pt-jahr/pt-1950.pdf> [6th March 2021].

41 Ludwig Bodenbender, Stenographischer Bericht des Hessischer Landtag, II Wahlperiode, 27, Sitzung (3rd April 1951), Wiesbaden, pp. 1039–46 <http://starweb.hessen.de/cache/PLPR/02/7/00027.pdf> [23rd May 2021].

42 ‘Dorfgemeinschaftshäuser’, Der Sozialdemokrat (September 1958), 3:9, Wiesbaden Stadtarchiv, NL, 35, No. 509; Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, p. 71.

43 Hans Sudheimer, Stenographischer Bericht des Hessischer Landtag, II Wahlperiode, 27, Sitzung (3rd April 1951), Wiesbaden, pp. 1039–46 <http://starweb.hessen.de/cache/PLPR/02/7/00027.pdf> [6th March 2021].

44 Heinrich Fischer, Das hessicshen Dorfgemeischaftshaus Ein Weg zur Schaffung sozialer Einrichtungen in Landgemeinden (Wiesbaden, 1954), p. 98.

45 Marion Gräfin Dönhoff, ‘Der Bauer sagt: Uns droht die Kolchose’, Die Zeit, 31st May 1951.

46 Haynes R. Mahoney, ‘Investment in Democracy’, Information Bulletin: Officer of the US HICOG, Office of Public Affairs, Information Division, February 1953 <https://digicoll.library.wisc.edu/cgi-bin/History/History-idx?type=header&id=History.omg1953Feb> [10th February 2021].

47 Gesine Foljanty-Jost, ‘Bringing the citizen back in: democratic dimensions of local reforms in Germany and Japan’, East Asia, 28 (2011), 313–28; Ruth Federspiel, Soziale Mobilität im Berlin des zwanzigsten Jahrhunderts, Veröffentlichung der Historischen Kommission zu Berlin, Bd. 97 (Berlin, 1999); Hermann-Josef Rupieper, ‘Bringing democracy to the fraulein: frauen als zielgruppe der amerikanischen demokratisierungspolitik in Deutschland 1945–52’, Geschichte und Gesellschaft, 17:1 (1991), 61–91.

48 Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, pp. 39–40; Conway, Western Europe’s Democratic Age, p. 65.

49 ‘Um den Mittelpunkt des Dorfes’, Sozialdemokratischer Pressedienst (16th January 1956) <http://library.fes.de/spdpd/1956/560116.pdf> [10th March 2022]; Kurt Kuhnmünch, ‘Das Dorfgemeinschaftshaus – mehr als ein experiment’, Neue Gesellschaft, 11 (1964), 374–8.

50 Hessisches Hauptstaatsarchiv Wiesbaden (HHA), Abt. 508, No. 182, Handakte des Dorfes Mittelbuchen (n.d.); see also Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, p. 28.

51 Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, pp. 29–31.

52 Ibid., p. 41.

53 ‘Zivilsations-Aufrüstung: Küchen, Kühlräume und Kegelbahnen in den hessichen Dörfern’, Die Zeit, 19th June 1958.

54 Fuchs, Macht Euch die Stadt zum Bilde!, p. 77.

55 Willi Zinnkann, ‘Bürgerhäuser und Mehrzweckhallen’, Sozialdemokratischer Pressedienst (5th September 1962) <http://library.fes.de/spdpd/1962/620905.pdf> [8th April 2022]; ‘Gemeinde heißt Gemeinschaft’, Sozialdemokratischer Pressedienst (15th June 1965) <http://library.fes.de/spdpd/1965/650615.pdf> [8th April 2022].

56 Wendelin Strubelt and Detlef Briesen, ‘Wandel einer Landesplanung nach dem Zweiten Weltkrieg’, in Dirk von Laak, ed., Raumplanung nach 1945: Kontinuitäten und Neuanfänge in der Bundesrepublik Deutschland (Frankfurt, 2015), pp. 127–49 (p. 128).

57 Gerhard Beier, Hessen Vorn: Die Biografie des Hessischen Ministerpräsidenten Georg August Zinn (Bonn, 2021).

58 ‘Gemeinschaftshäuser für 1,6 Millionen Menschen’, Sozialdemokratischer Pressedienst (11th October 1968) <http://library.fes.de/spdpd/1968/681011.pdf> [20th April 2022].

59 Fritz-Hans Rückel, ‘Hessische Dorfgemeinschaftshäuser finden nach wie vor großen Anklang’, Sozialdemokratischer Pressedienst (4th August 1965) <http://library.fes.de/spdpd/1965/650804.pdf> [12th March 2022].

60 ‘Gemeinde heißt Gemeinschaft’, Sozialdemokratischer Pressedienst (15th June 1965) <http://library.fes.de/spdpd/1965/650615.pdf> [8th April 2022]; Klaus Rusticus, ‘Soziale und kulturelle Förderung des Dorfes: Auch Niedersachsen vorbildlich’, Sozialdemokratischer Pressedienst (18th August 1966) <http://library.fes.de/spdpd/1966/660818.pdf> [10th April 2022]; ‘Beachtliche Leistung: Das 75: Dorfgemeinschaftshaus in Niedersachsen’, Sozialdemokratischer Pressedienst (22nd October 1968) <https://library.fes.de/spdpd/1968/681022.pdf> [10th April 2022]; Fischer, Das hessicshen Dorfgemeischaftshaus, p. 44; Strubelt and Briesen, ‘Wandel einer Landesplanung nach dem Zweiten Weltkrieg’, pp. 134–5.

61 Boehling, A Question of Priorities, p. 67; see also Claudia Koonz, The Nazi Conscience (Cambridge, MA, 2003).

62 ‘Georg August Zinn: Ein Mann der realen Politik’, Sozialdemokratischer Pressedienst (16th July 1959) <http://library.fes.de/spdpd/1959/590716.pdf> (27th April 2022].

63 Conway, Western Europe’s Democratic Age, p. 97.

64 Heinrich David, ‘Ministerpräsident Zinn’, Die Zeit, 27th January 1955.

65 Helmut Thome, ‘Das Konzept sozialer Anomie als Analyseinstrument’, p. 13, presentation at the symposium ‘Diktatur, Demokratisierung und soziale Anomie’, Lehrstuhl für Soziologie, Universität Augsburg (November 2000) <https://www2.soziologie.uni-halle.de/emeriti/thome/docs/augsburg.pdf> [10th December 2020].

66 ‘Die bisherigen Maßnahmen zum Zwecke der Errichtung von Dorfgemeinschaftshäusern’, a report from Hessian Minister Heinrich Fischer, Kommunalpolitische Rundschau für das Land Hessen, No. 6, March 1953, Wiesbaden Stadtarchiv, NL35, No. 452.

67 Gerhard, ‘Das Ende der deutschen Bauernfrage’, p. 141.

68 Conway, Western Europe’s Democratic Age, p. 111; see also Boehling, A Question of Priorities, p. 212.

69 ‘Young Citizens Hold Forum’, Information Bulletin: Office of the US HICOG, November 1951; Dr Harry L. Franklin, Assistant Chief, Political Affairs Division, OLC Hesse, ‘Seminar in Democracy’, Information Bulletin: Office of the US HICOG, December 1951.

70 Gerhard, ‘Das Ende der deutschen Bauernfrage’, p. 137.

71 For information on what Thomas Schlemmer refers to as ‘agents of modernization’, see Thomas Schlemmer, Industriemoderne in der Provinz: Die Region Ingolstadt zwischen Neubeginn, Boom und Krise, 1945 bis 1975 (Munich, 2009), pp. 350–1; Thomas Schlemmer and Hans Woller, eds, Politik und Kultur im förderativen Staat 1949 bis 1973 (Munich, 2004); Thomas Schlemmer and Hans Woller, eds, Gesellschaft im Wandel 1949 bis 1973 (Munich, 2002); Martin Broszat, Klaus-Dietmar Henke and Hans Woller, eds, Von Stalingrad zur Währungsreform: Zur Sozialgeschichte des Umbruchs in Deutschland (Munich, 1990).

72 Conway, Western Europe’s Democratic Age, p. 102; Claus Schöndube, ‘Europäischce Sozialpolitik: Beispiel Hessen’, in Vaterland Europa: Schriftenreihe für Politik, Wirtschaft und Kultur (Hangelar, 1961).