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Papal and municipal authority in the city: house-destruction as a legal punishment in Renaissance Rome

Published online by Cambridge University Press:  19 December 2022

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Nele De Raedt*
Affiliation:
UCLouvain, Faculty of Architecture, Architectural Engineering and Urbanism (LOCI), Research Institute for Landscape, Architecture and Built Environment (LAB), Place du Levant 1 – A.103, 1348 Louvain-la-Neuve, Belgium
*
*Corresponding author. Email: nele.deraedt@uclouvain.be
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Abstract

This article focuses on house-destruction as a legal punishment, as prescribed and practised in Rome over the course of the fourteenth and fifteenth centuries. It argues that the reintroduction of the punishment by Pope Paul II (r. 1464–71), and its application by Pope Sixtus IV (r. 1471–84), should be read against contemporary papal attempts to increase their political and legal authority in the city, to the detriment of the authority wielded by municipal officials. By setting the Roman case against a wider chronological and geographical background, it also shows how it was representative of a broader European evolution, in which house-destruction was progressively abolished by municipal authorities, but continued to be practised by individuals holding more centralized power as a means to assert and display authority. Finally, it shows how house-destruction as a legal punishment was used as a political tool by Pope Sixtus IV alongside other practices of demolition as part of his urban renewal programme.

Type
Research Article
Information
Urban History , Volume 51 , Issue 2 , May 2024 , pp. 333 - 349
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Copyright
© The Author(s), 2022. Published by Cambridge University Press

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References

1 For contemporary accounts, see J. Gherardi, Il diario romano di Jacopo Gherardi da Volterra dal 7 settembre 1479 al 12 agosto 1484, ed. E. Carusi (Città di Castello, 1904), 44–5, 93–4; G. Pontani, Il diario romano di Gaspare Pontani già riferito al Notaio del Nantiporto (30 gennaio 1481 – 25 luglio 1492), ed. D. Toni (Città di Castello, 1907), 5; S. Infessura, Diario della città di Roma di Stefano Infessura scribasenato, ed. O. Tommasini (Rome, 1890), 87–8; S. dei Conti, Le storie de suoi tempi dal 1475 al 1510, 2 vols. (Rome, 1883), vol. I, 134–7. Several phases in the conflict are documented by archival material. This is cited throughout the article.

2 For contemporary accounts, Conti, Le storie de suoi tempi, vol. I, 188–92; Infessura, Diario della città di Roma, 107–18; Pontani, Il diario romano di Gaspare Pontani, 29–31; Gherardi, Il diario romano di Jacopo Gherardi da Volterra, 132–3.

3 A. Romano, Cronica, ed. G. Porta (Milan, 1979), 155–6. See also A. Modigliani, Cola di Rienzo e il Comune di Roma, vol. II: L'eredità di Cola di Rienzo: gli statuti del Comune di popolo e la riforma di Paolo II, ed. A. Rehberg and A. Modigliani (Rome, 2004), 81–109.

4 S. Franco and H. Dalmazzo (eds.), Bullarum, diplomatum et privilegiorum sanctorum romanorum pontificum taurinensis editio locupletior facta collectione novissima plurium brevium, epistolarum, decretorum actorumque S. Sedis a s. Leone Magno usque ad praesens, 24 vols. (Turin, 1857–72; anastatic reprint 1964), vol. V, 186–9.

5 See also, for example, A. Esch, La Roma dei papi, la Roma dei romani. Studi sul tardo Medioevo e sul Rinascimento (Rome, 2022); M. Gargano, M. Chiabò, A. Modigliani and P. Osmond (eds.), Congiure e conflitti: l'affermazione della signoria pontificia su Roma nel Rinascimento: politica, economia e cultura. Atti del Convegno Internazionale Roma, 2–3 Dicembre 2013 (Rome, 2014); A. Modigliani, Congiurare all'antica. Stefano Porcari, Niccolò V, Roma 1453: con l'edizione delle fonti (Rome, 2013).

6 Especially F. Cantatore, ‘Sisto IV committente di architettura a Roma tra magnificenza e conflitto’, in Gargano, Chiabò, Modigliani and Osmond (eds.), Congiure e conflitti, 313–38; G. Simoncini, Roma. Le trasformazioni urbane nel quattrocento (Florence, 2004); M.V. Piñeiro, ‘Una città da cambiare: intorno alla legislazione edilizia di Sisto IV’, in F. Benzi (ed.), Sisto IV: le arti a Roma nel primo rinascimento (Rome, 2000), 426–33; Valtieri, S., ‘La zona di Campo de'Fiori prima e dopo gli interventi di Sisto IV’, L'architettura, Cronache e Storia, 30 (1984), 346–72Google Scholar.

7 There is no official document to support the punishment, but the order for destruction is mentioned by several chroniclers. Infessura wrote that Sixtus IV ordered the destruction of Giorgio Santacroce's house, as well as that of Prospero. Gherardi only mentioned that Prospero's house was destroyed and that Giorgio left the city. Pontani mentions that a bando was issued on 11 Apr. 1482, declaring Francesco Della Valle, Francesco Santacroce and Giorgio Santacroce rebels of the state. He did not mention any destruction. Pontani, Il diario romano di Gaspare Pontani, 5; Infessura, Diario della città di Roma, 87; Gherardi, Il diario romano di Jacopo Gherardi da Volterra, 94. Other well-known chroniclers, such as Antonio De Vascho and Sigismondo dei Conti make no mention of any destruction or other punishment. Antonio de Vascho, Il diario della città di Roma dall'anno 1480 all'anno 1492 di Antonio de Vascho, ed. G. Chiesa (Città di Castello, 1904), 497; Conti, Le storie de suoi tempi, vol. I, 134–7.

8 Both Gherardi and Conti trace the origin of the conflict specifically to this moment. Gherardi, Il diario romano di Jacopo Gherardi da Volterra, 44–5; Conti, Le storie de suoi tempi, vol. I, 134–7. A short summary is also given by Infessura. Infessura, Diario della città di Roma, 87–8.

9 See also M.A. Visceglia, ‘Factions in Rome between papal wars and international conflicts (1480–1530)’, in M. Caesar (ed.), Factional Struggles: Divided Elites in European Cities and Courts (1400–1750) (Leiden, 2017), 82–103; A. Esposito, ‘Prospero Santacroce’, in Dizionario Biografico degli Italiani (2017); A. Modigliani, ‘Pietro Margani’, in Dizionario Biografico degli Italiani (2008). Tensions among Rome's leading families, and between these families and the popes, were structural features of Roman society throughout the Middle Ages and the Early Modern Period. See, for example, G. Chittolini, ‘Private wars at the end of the Middle Ages: notes on Italy and Germany in the 15th century’, in Y. Hattori (ed.), Political Order and Forms of Communication in Medieval and Early Modern Europe (Rome, 2014), 109–32; C. Shaw, The Political Role of the Orsini Family from Sixtus IV to Clement VII: Barons and Factions in the Papal States (Rome, 2007); L. Nussdorfer, Civic Politics in the Rome of Urban VIII (Princeton, 1992).

10 On the Vacant See, see J.M. Hunt, The Vacant See in Early Modern Rome: A Social History of the Papal Interregnum (Leiden, 2016); M.A. Visceglia, Morte e elezione del papa: norme, riti e conflitti (Rome, 2013); J. Rollo-Koster, Raiding Saint Peter: Empty Sees, Violence, and the Initiation of the Great Wester Schism (Leiden, 2008); Nussdorfer, L., ‘The Vacant See: ritual and protest in early modern Rome’, Sixteenth Century Journal, 18 (1987), 173–89CrossRefGoogle Scholar.

11 Conti, Le storie de suoi tempi, vol. I, 134.

12 See also Esposito, ‘Prospero Santacroce’; Modigliani, ‘Pietro Margani’.

13 Archivio di Stato di Roma (ASR), Archivio Santacroce, b. 262, f. 54–5, 24 ottobre 1480. Transcribed and cited in F. Vicarelli, ‘La collezione di antichità della famiglia Santacroce’, in A. Cavallaro (ed.), Collezioni di antichità a Roma tra ‘400 e ’500 (Rome, 2007), 68.

14 Biblioteca Apostolica Vaticana, Ottob.lat., 2551/I:D. Iacovacci, repertorio di famiglie, cc. 419–37. Cited in Modigliani, ‘Pietro Margani’.

15 G. Kumhera, The Benefits of Peace: Private Peacemaking in Late Medieval Italy (Leiden and Boston, 2017); Shaw, C., ‘Peace-making rituals in fifteenth-century Siena’, Renaissance Studies, 20 (2006), 225–39CrossRefGoogle Scholar; T. Dean, ‘Violence, vendetta, and peacemaking in late medieval Bologna’, in L.A. Knafla (ed.), Crime, Gender, and Sexuality in Criminal Prosecutions (Westport, CT, 2002), 1–17.

16 Modigliani, ‘Pietro Margani’.

17 ‘ad sedendas et componendas brigas et inimicitias Urbis et civium specialiter deputati’. Translation by author. ASR, Coll. Not. Cap., Notaio Camillo Benimbene, 175. Cited in Modigliani, ‘Pietro Margani’.

18 Gherardi, Il diario romano di Jacopo Gherardi da Volterra, 44–5.

19 The specific number is mentioned by Pontani, Il diario romano di Gaspare Pontani, 5.

20 Conti, Le storie de suoi tempi, vol. I, 136.

21 ‘…ob timorem factionis adverse, magis quam pontifices…Urbe abiit.’ Gherardi, Il diario romano di Jacopo Gherardi da Volterra, 94.

22 De Vaschi dates the discovery to 3 Apr. 1482, the day upon which other chroniclers situate the attack on the Della Valle. Vascho, Diario della città di Roma, 23.

23 For the role of the Colonna in the papal wars, see also Visceglia, ‘Factions in Rome’.

24 Conti, Le storie de suoi tempi, vol. I, 137.

25 No official documentation has been found relating to the orders for destruction in this case either. However, the destruction is mentioned in chronicles and diaries, as well as diplomatic letters. Burckard specifies the destruction was carried out by the governor of Rome. Pontani in turn specifies that destruction took place over several days, from 31 May until 9 June 1484. Pontani, Il diario romano di Gaspare Pontani, 5; Gherardi, Il diario romano di Jacopo Gherardi da Volterra, 133; Infessura, Diario della città di Roma, 118; J. Burckard, Johannis Burckardi Liber notarum ab anno MCCCCLXXXIII usque ad annum MDVI, ed. E. Celani (Città di Castello, 1907–10), vol. I, 12.

26 Conti, Le storie de suoi tempi, vol. I, 188. For detailed analyses of the conflict, see Visceglia, ‘Factions in Rome’; A. de Vincentiis, ‘Papi e baroni di Roma nel XV secolo’, in S. Carocci (ed.), La nobiltà romana nel medioevo (Rome, 2006), 551–613; P. Cherubini, ‘Tra violenza e crimine di stato la morte di Lorenzo Oddone Colonna’, in M. Miglio (ed.), Un pontificato ed una città, Sisto IV (1471–1484). Atti del convegno, Roma, 3–7 dic. 1984 (Rome, 1986).

27 According to De Vincentiis, Infessura's diary largely serves to justify the Colonna's actions in this conflict. De Vincentiis, ‘Papi e baroni di Roma nel XV secolo’, 594–5.

28 Infessura, Diario della città di Roma, 111.

29 Ibid ., 111–14.

30 Burckard, Johannis Burckardi Liber notarum, 12. For the Santacroce houses, there is no information about who executed the destruction.

31 Pattenden, M., ‘Governor and government in sixteenth-century Rome’, Papers of the British School at Rome, 77 (2009), 260CrossRefGoogle Scholar; N. Del Re, Monsignor governatore di Roma (Rome, 1972).

32 Especially Re, Monsignor governatore di Roma.

33 Franco and Dalmazzo (eds.), Bullarum, diplomatum et privilegiorum, 186–9.

34 ‘Contra vindictam transversalem in Urbe eiusque districtu sumentes, aut cavalcatas seu hominum collectas facientes, brigososque et eorum fautores.’ Franco and Dalmazzo (eds.), Bullarum, diplomatum et privilegiorum, 186–9.

35 ‘pro honore urbis’ and ‘ut romana civitas non deformetur’. N. Del Re (ed.), Statuti della città di Roma del secolo XIV (Rome, 1883), 94 (book 2, article 16, De domibus homicidarum non diruendis) and 141 n. 7 (book 2, article 200, Quod non diruatur aliqua domus).

36 See also Modigliani, Cola di Rienzo e il Comune di Roma, 81–109.

37 Romano, Cronica, 155–6. See also Modigliani, Cola di Rienzo e il Comune di Roma, 72.

38 A. Pertile, Storia del diritto Italiano dalla caduta dell'impero Romano alla codificazione. vol. V (Bologna, 1965), 348–53; E. Fischer, Die Hauszerstörung als strafrechtliche Massnahme im Deutschen Mittelalter (Stuttgart, 1957); A. Delcourt, La vengeance de la commune. L'arsin et l'abattis de maison en Flandre et en Hainaut (Lille, 1930); J. Kohler, Studien aus dem Strafrecht II. Das Strafrecht der Italienischen Statuten vom 12.-16. Jahrhundert (Mannheim, 1895), 70–2.

39 Connor, W.R., ‘The razing of the house in Greek society’, Transactions of the American Philological Association, 115 (1985), 79–102 Google Scholar.

40 Ibid .

41 Fischer, Die Hauszerstörung, 100; Delcourt, La vengeance de la commune, 16.

42 Delcourt, La vengeance de la commune, 24–6.

43 Ibid ., 27.

44 Ibid .

45 Ibid ., 16–23.

46 Fischer, Die Hauszerstörung.

47 Pertile, Storia del diritto Italiano, 348–53.

48 Ibid .; Fischer, Die Hauszerstörung, 95–100; Delcourt, La vengeance de la commune.

49 Fischer, Die Hauszerstörung, 151

50 Delcourt, La vengeance de la commune, 71 and 82–95.

51 Ibid ., 144.

52 Pertile, Storia del diritto Italiano, 352 n. 54.

53 ‘pro honore urbis’ and ‘ut romana civitas non deformetur’. Re (ed.), Statuti della città di Roma, 94 and 141 n. 7.

54 Delcourt, La vengeance de la commune, 143–56.

55 C.R. Friedrichs, ‘House-destruction as a ritual of punishment in early modern Europe’, European History Quarterly, 50 (2020), 599–624, https://doi.org/10.1177/0265691420960917. See also Jütte, D., ‘Living stones: the house as actor in early modern Europe’, Journal of Urban History, 42 (2016), 659–87CrossRefGoogle Scholar; K. Härter, ‘Images of dishonoured rebels and infamous revolts: political crime, shaming punishments and defamation in the early modern pictorial media’, in C. Behrmann (ed.), Images of Shame: Infamy, Defamation and the Ethics of Oeconomia (Berlin, 2016), 75–101.

56 Modigliani, Cola di Rienzo e il Comune di Roma, 131.

57 Statuta Urbis Romae (Rome, c. 1471), fols. 53v–54r (book 2, article 16, De domibus homicidarum non diruendis & ad iudicatione earum), fol. 82v (book 2, article 119, Quod domos non diruantur pro pace fracta).

58 Statuta Urbis Romae, fols. 66v–67r (book 2, article 28, De sumptione vindicte).

59 See n. 6.

60 Simoncini, Roma. Le trasformazioni urbane nel quattrocento, 164–9.

61 Ibid ., 169–85.

62 Brunori, P., Rubertis, F. De and Grassia, A., ‘Palazzo della Valle-del Bufalo e l'“isola” della Valle in Roma’, Rassegna di architettura e urbanistica, 23 (1990), 138–45Google Scholar; C.L. Frommel, Der römische Palastbau der Hochrenaissance (Tübingen, 1973), vol. I, 100 and 163, vol. II, 336–54, vol. III, 148–55.

63 Brunori, Rubertis and Grassia, ‘Palazzo della Valle-del Bufalo’, 73 n. 4; Frommel, Der römische Palastbau, vol. II, 336.

64 The other houses, sentenced to destruction, were those of Lelio and Jacopo Della Valle. Infessura, Diario della città di Roma, 118; Frommel, Der römische Palastbau, vol. II, 348.

65 In 1475, Prospero received the houses in between the Via Recta, via publica and retro domus dicti Prosperis in ‘enfiteusi perpetua’ from the rector of Santa Maria in Publicolis. As the houses are indicated as ‘retro domus dicti Prosperis’, it is clear that Prospero was living on the corner of the Via in Publicolis and Piazza Costaguti at least from this point onwards. ASR, Archivio Santacroce, Pergamene VI, 7. Also cited in I. Ait and A. Esch, ‘Aspettando l'Anno Santo: fornitura di vino e gestione di taverne nella Roma del 1475’, Quellen und Forschungen aus italienischen Archiven und Bibliotheken, 73 (1993), 411.

66 L. Garella, ‘“Pitture sopra le facciate delle case di Rome.” Ritrovamenti a palazzo Santacroce ed al Palazzetto Curti’, Alma Roma. Bollettino d'informazioni, 33 (1992), 124–37.

67 It has been suggested that Prospero's residence stood on the site where later the Palazzo a Punta di Diamante would be built. At the time of the imposed destruction, however, Prospero held the properties on the corner of the Via Mercatoria and the Via in Publicolis in ‘enfiteusi perpetua’. See n. 65. I find it unlikely that Pope Sixtus IV would order the destruction of buildings that were not in the full possession of Prospero, but were rather owned by Santa Maria in Publicolis.

68 Prospero's father and uncles started to build up the family's presence along this route from 1439 onwards, when they collectively bought a house, next to Santa Maria in Publicolis. A. Esposito, ‘Famiglia, mercanzia e libri nel testamento di Andrea Santacroce (1471)’, in A. Esch (ed.), Aspetti della vita economica e culturale a Roma nel Quattrocento (Rome, 1981). See also N. De Raedt, ‘The Santacroce houses along the Via in Publicolis in Rome: law, place and residential architecture in the early modern period’, in E. Merrill (ed.), Creating Place in Early Modern European Architecture (Amsterdam, 2021), 73–97.

69 Simoncini, Roma. Le trasformazioni urbane nel quattrocento, 179.

70 Ibid .

71 Frommel, Der römische Palastbau, vol. II, 348.

72 Infessura, Diario della città di Roma, 79–80, 85.

73 For other examples of urban renewal projects in the Italian Renaissance relating to matters of surveillance, see Nevola, F., ‘Surveillance and control of the street in Renaissance Italy’, I Tatti Studies in the Italian Renaissance, 15 (2013), 85–106 Google Scholar.

74 A. Modigliani, ‘L'aristocrazia municipale romana nel XV secolo: identità politica e autorappresentazione’, in D.G. Cavallero (ed.), Vecchia e nuova aristocrazia a Roma e nel Lazio in età moderna (Rome, 2006), 10–31; J.C.M. Vigueur and H. Broise, ‘Strutture famigliari, spazio domestico e architettura civile a Roma alla fine del medioevo’, Storia dell'arte italiana, 12 (Turin, 1983), 97–160.

75 C.M. Richardson, Reclaiming Rome: Cardinals in the Fifteenth Century (Leiden and Boston, 2009); Chambers, D.S., ‘The housing problems of Cardinal Francesco Gonzaga’, Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 39 (1976), 21–58 CrossRefGoogle Scholar.

76 On the maestri de strade, see O. Verdi, Maestri di edifici e di strade a Roma nel secolo XV. Fonti e problemi (Rome, 1997); O. Verdi, ‘Da ufficiali capitolini a commissari apostolici: I maestri delle strade e degli edifici di Roma tra XIII e XVI secolo’, in L. Spezzaferro and M.E. Tittoni (eds.), Il Campidoglio e Sisto V (Rome, 1991), 54–75; Re, E., ‘Maestri di strada’, Archivio della Società Romana di Storia Patria, 43 (1920), 5–102 Google Scholar. For the activities of similar municipal magistrates in other Italian cities, see F. Nevola, Street Life in Renaissance Italy (New Haven, 2020), 29–65; P. Pertici, La città magnificata: interventi edilizi a Siena nel Rinascimento: l'Ufficio dell'ornato (1428–1480) (Siena, 1995); D. Friedman, ‘Palaces and the street in late medieval and Renaissance Italy’, in J.W.R. Whitehand and P.J. Larkham (eds.), Urban Landscapes (London, 1992), 69–113.

77 Verdi, ‘Da ufficiali capitolini a commissari apostolici’, 54.

78 Ibid ., 54–8.

79 For the renovatio urbis initiated by Nicholas V, see C. Smith and J.F. O'Connor, Building the Kingdom: Giannozzo Manetti on the Material and Spiritual Edifice, Medieval and Renaissance Texts and Studies (Tempe AZ, 2006); C. Burroughs, From Sign to Design. Environmental Process and Reform in Early Renaissance Rome (Cambridge, MA, 1990). On Sixtus IV and the maestri de strade, see Verdi, ‘Da ufficiali capitolini a commissari apostolici’, 57–8.

80 In the same bull, as we have seen, private owners were also given the right to expropriate the properties of their neighbours, if they wished to extend and restore their own. Franco and Dalmazzo (eds.), Bullarum, diplomatum et privilegiorum. On the bull and its impact on urban planning and development, see Piñeiro, ‘Una città da cambiare: intorno alla legislazione edilizia di Sisto IV’; Simoncini, Roma. Le trasformazioni urbane nel quattrocento, 185.

81 ‘stavano in modo forti in casa, che senza grande sforzo non si sarebbono potuti cacciare dalla città. Questi della Valle, veduto preso il prothonotario Colonna, la notte sgombrorono la città con tutti i loro partigiani, et similiter sgombrorono la casa, non lasciata in casa, se non certe vecchie. Nostro Signore per estirpare tutte le radice ha comandato se gittino in terra le loro case, et così continuo si gittino.’ Letter transcribed in Burckard, Johannis Burckardi Liber notarum, 12 n. 1.

82 De Raedt, ‘The Santacroce houses along the Via in Publicolis in Rome’; Benocci, C., ‘Palazzo Santacroce tra Via in Publicolis e Via del Pianto: contributi e ricerche’, L'urbe, 47 (1984), 225–33Google Scholar; P. Tomei, L'architettura a Roma nel Quattrocento (Rome, 1942), 239–42.

83 Brunori, Rubertis and Grassia, ‘Palazzo della Valle-del Bufalo’; Frommel, Der römische Palastbau, vol. I, 100 and 63, vol. II, 336–54, vol. III, 148–55.

84 F. Albertini, Opusculum de mirabilibus novae et veteris urbis Romae (Rome, 1510), fol. 52r.