Introduzione: il ritratto di famiglia e i territori della Regio X

La raffigurazione della famiglia in ambito funerario ha interessato gli studi degli ultimi decenni, che, a partire dai lavori di Paul Zanker e Diana Kleiner sul campione urbano, si sono allargati all'ambito centritalico e poi provinciale nell'indagarne gli aspetti iconografici e sociali.Footnote ¹ Su questo tracciato si sviluppa il contributo di Michele George sulla raffigurazione della famiglia nell'Italia romana, che presenta una panoramica sintetica delle iconografie e rileva come le immagini presentassero caratteristiche diverse nelle varie aree della penisola e nei tipi sepolcrali che più contribuivano all'autorappresentazione del defunto, ossia rilievi e stele.Footnote ² Tra i vari studi che poi si sono dedicati al tema, soprattutto nei suoi aspetti sociali, il lavoro di Jason Mander sui ritratti infantili, comprensivo di altari, ha ribadito il punto, evidenziando come dietro a pratiche commemorative comuni si celassero differenze di carattere regionale.Footnote ³

La definizione dei confini di queste tendenze artistiche muta, evidentemente, in funzione del fenomeno analizzato e della scala di osservazione. Non sfugge alla norma anche l'area Cisalpina che, seppur unitaria sotto molti aspetti, mostra al suo interno alcune difformità stilistiche e iconografiche, come evidenzia la diffusione del ritratto funerario. La Venetia et Histria costituisce il campione più numeroso: già lo studio di Pflug sulle stele a ritratti rilevava che due terzi del materiale raccolto provenivano proprio dalla Regio X,Footnote ⁴ mentre le altre regioni, come le aree piemontesi, si mostrarono meno ricettive a questo costume, sviluppando piuttosto diversi modelli.Footnote ⁵

Proprio il ritratto funerario costituisce l'ossatura dell'iconografia della famiglia per il periodo romanoFootnote ⁶ e più del 60% della documentazione cisalpina di ritratti di famiglia, immagini in cui cioè erano compresenti almeno due persone, proviene dal territorio della sola Venetia, che pertanto è qui oggetto di attenzione specifica.

I dati iconografici – schemi, vesti, attributi e gesti – vengono associati alle informazioni riportate dalle iscrizioni compresenti sugli stessi monumenti funerari, per indagare il senso da attribuire all'immagine osservando le parentele, l'estrazione sociale, la committenza e la premorienza di alcuni individui. Tali informazioni, schematizzate in diversi parametri, vengono elaborate quantitativamenteFootnote ⁷ e sintetizzate per conoscere quali fossero le caratteristiche dell'immagine di famiglia della Venetia, come essa venisse strutturata e quale modello familiare trovasse spazio sui monumenti per ricordare i legami personali modificati dal lutto.

Complessivamente è possibile ascrivere al soggetto iconografico 213 monumenti, che raccolgono almeno 602 singoli ritratti e che si distribuiscono in tutta la regione, e principalmente nei centri della pianura e nei territori lungo l'arco adriatico (infra fig. 4).Footnote ⁸ I tipi monumentali interessati sono quelli più canonici per la Cisalpina e le immagini vi si distribuiscono trasversalmente, con soluzioni variamente articolate che risentono, nella loro impostazione, della dimensione e strutturazione del supporto: sono sviluppate generalmente in verticale sulle stele, in orizzontale sui rilievi, sui lati brevi in molti altari monumentali.Footnote ⁹

Struttura e distribuzione dell'iconografia

Lo studio condotto dal gruppo di Francesca Ghedini sulle immagini mitiche ha proposto di classificare le iconografie su base formale-compositiva in insiemi e sottoinsiemi gerarchici, che vanno dal più generale soggetto, ai più specifici temi ed infine agli schemi, cioè la strutturazione specifica dell'immagine.Footnote ¹⁰ Il ritratto di famiglia, pur se contraddistinto da una maggiore iconicità, può essere classificato in maniera analoga e pertanto si possono riconoscere diversi esiti, distinguibili per numero, genere, età e posizione reciproca dei ritratti all'interno del registro figurato.Footnote ¹¹ Sulla base di ciò, la varietà iconografica del campione veneto può essere riassunta in 38 schemi iconografici: essi, ad ogni modo, non sono omogeneamente diffusi sul territorio e se alcuni mostrano una distribuzione più capillare nei vari contesti, altri sono noti da attestazioni sporadiche.

Se si considera, in particolare, che ogni esito iconografico è dato dalla giustapposizione delle medesime unità minime, ossia la sequenza di ritratti maschili o femminili, di individui più giovani o più maturi, si nota che solo 12 schemi si ripetono frequentemente, tanto da rappresentare di per loro l’80% delle evidenze monumentali (Fig. 1).Footnote ¹² Ciò indica una marcata codificazione dell'immagine, che consentiva di raffigurare tre tipi-base di famiglia: la coppia di coniugi, la coppia con figli e i nuclei parziali. Ciascuno di essi era materializzato sul monumento sepolcrale da diverse soluzioni iconografiche (Fig. 2).

Fig. 1. Distribuzione quantitativa degli schemi iconografici, dal più al meno frequente. Sigle identificative degli schemi da Scalco Reference Scalco2022. (Elaborazione dell'Autore).

Fig. 2. Gli schemi iconografici in uso nella Regio X, suddivisi nei diversi gruppi indicati in testo. L'elaborazione grafica semplifica in maniera del tutto schematica i tipi ritrattistici e, nel caso dei ritratti infantili e di giovani, anche il genere, privilegiando quello maschile. Nel caso di varianti (v.), sono indicate con 1 se è attestato anche lo schema coniugale inverso (donna-uomo e non uomo-donna e viceversa), o 2 se gli schemi a più registri prevedono associazione di diversi schemi lineari (ad esempio, il Q2a vede sia il 2Ac nel registro inferiore, sia il 2Bc). (Elaborazione dell'Autore da Scalco Reference Scalco2022.)

Lo schema coniugale, che associa un'effigie femminile ad una maschile, da solo copre circa la metà dei monumenti con schema iconografico riconoscibile ed è documentato in due versioni: la prima è data dalla sequenza di un ritratto maschile a sinistra e di un ritratto femminile a destra (2Aa); la seconda è invece resa con la sequenza di ritratto femminile a sinistra e maschile a destra (2Ab). La diversa impaginazione della coppia coniugale ritorna anche in schemi in cui essa è affiancata da altri ritratti di adulti (5%) e negli schemi di triadi con figli (25%), che di conseguenza possono essere contraddistinti da soluzioni speculari.

I giovani membri della famiglia sono spesso ritratti ai lati della donna (3Cb, 3Cc), in mezzo ai membri più maturi (3Cf) oppure possono essere separati dalla coppia e collocati sul coronamento del segnacolo (T1b), ben più raramente in basso (T2a). Considerata la tipologia dei monumenti utilizzati, che vede l'assoluta predominanza di segnacoli a sviluppo verticale come stele e altari, la presenza di molti ritratti in un solo registro figurato è evenienza piuttosto rara e le raffigurazioni di nuclei domestici più numerosi trovavano posto, semmai, in stele a piani.Footnote ¹³ Gli schemi più semplici, a due o tre figure, diventavano così le unità costitutive di queste disposizioni più complesse: gli schemi coniugali potevano essere associati ad un registro con ritratti di membri più giovani (Q2a), ad un'altra coppia (Q2b) o a una triade (Q2d).

I nuclei parziali, invece, raggruppano le occorrenze iconografiche in cui o sono raffigurati più adulti, ma dello stesso sesso, o sono ritratti dei ragazzi da soli o accompagnati da un solo adulto e non da una coppia (16%). Rispetto ai gruppi precedenti, questi schemi sono meno frequenti ma non rari, specialmente nel caso di registri con ritratti di due individui adulti di sesso maschile (2Ac) o di una donna che accompagna un giovane o un bambino (2Cb).

A partire da queste disposizioni più frequenti traevano origine gli altri schemi, meno attestati, attraverso dinamiche che, oltre alla menzionata adozione di pose speculari, possono essere riassunte in tre processi distinti: per giustapposizione di più disposizioni archetipiche, come nel caso della 4Ab, in cui uno schema 2Aa è seguito dal 2Ab; per aggiunta di un singolo ritratto, ad esempio il 3Af è il 2Ab con inserimento di un'effigie femminile sulla destra; per sostituzione di un tipo ritrattistico con un altro – il 3Cg sostituisce il ritratto della donna con un ulteriore ritratto maschile, portando così lo schema ad avere tre ritratti virili, di cui uno, quello centrale, più giovane degli altri.

La scarsa frequenza di questi schemi riflette pertanto da un lato la presenza di un sistema iconografico stabile e coerente, dall'altro il margine d'azione del committente per creare un'immagine “su misura” per la specifica situazione familiare. A fianco della stele opitergina di Cespius Optatus, dove il tipo ritrattistico della donna anziana è stato inserito al posto di quella adulta per ritrarre l’avia e non la madre del committente,Footnote ¹⁴ il caso più evidente di tale modus operandi è la stele dei Barbii di Trieste, in cui lo schema iconografico Q3c è un unicum nella regione, costruito però adottando i processi sopra delineati per ritrarre una famiglia ugualmente inconsueta per l'orizzonte monumentale della Regio X (Fig. 3).Footnote ¹⁵ Una liberta eresse un monumento per sé, per i quattro figli, per i due patroni e per un'estranea; decise quindi di porre nel registro superiore i patroni – padre e figlio – ed il proprio giovane figlio ingenuus, nel registro centrale raffigurò se stessa attorniata da due figli liberti e nel registro inferiore collocò invece i ritratti della figlia liberta e di una donna con diverso nomen di cui non è specificato il rapporto parentale (Fig. 4). Per venire incontro a tali esigenze, nel primo registro adottò lo schema a due ritratti maschili, aggiungendone un terzo, e nel secondo utilizzò quello di un genitore con il figlio, inserendone un altro.Footnote ¹⁶

Fig. 3. La stele dei Barbii da Trieste, con uno schema molto complesso per ritrarre una famiglia particolare nel panorama regionale. (Concessione del prof. O. Harl.)

Fig. 4. Distribuzione geografica delle evidenze, in punto; se la provenienza è imprecisa o incerta, è riferita al centro principale. Gli areogrammi indicano per ciascun centro la ripartizione degli schemi, se derivati dal 2Aa, 2Ab o se non presentano la coppia uomo-donna (Altro). La linea marca la divisione tra le aree est ed ovest in riferimento allo schema base. (Elaborazione dell'Autore su immagine da Google Maps.)

La distribuzione dei segnacoli rivela una certa omogeneità territoriale, con due nuclei distinti all'interno della medesima regione. I centri del Veneto centro-orientale, del Friuli e dell'Istria prediligono nettamente la disposizione della coppia donna-uomo (2Ab), anche negli schemi più complessi; al contrario, il Veneto occidentale e i territori lombardi della Regio X prediligono la disposizione contraria, uomo-donna (2Aa), che, similmente alla precedente, viene ripresa anche in schemi con più ritratti.Footnote ¹⁷ Il discrimine è abbastanza netto e, pur considerando la diversa distribuzione dei monumenti, con i territori adriatici che hanno restituito più del triplo delle evidenze note per le aree gardesane e padane (163 vs. 50), la ripartizione percentuale dell'uso della coppia nelle due aree è del tuttosimile: 83% per la coppia 2Ab a est; 87% a ovest.Footnote ¹⁸ Analogamente a quanto osservato per la struttura dell'immagine, si registra comunque una certa flessibilità interna, e le eccezioni a questa suddivisione geografica si circoscrivono da un lato alle aree più prossime al confine tra i due comparti territoriali, dall'altro a centri di un certo rilievo storico ed economico, che, forse anche come conseguenza di questa importanza commerciale, hanno restituito un numero di evidenze più cospicuo:Footnote ¹⁹ Verona a ovest e la costa adriatica di Patavium, Altinum, Concordia e Aquileia (Fig. 4).

Non è automatico individuare le ragioni alla base di questi scarti dalla norma iconografica, imputabili a diversi fattori di cui si dirà in seguito. Pare ad ogni modo possibile escludere una motivazione trasversale di carattere cronologico: è solo Aquileia, che tra i centri considerati fu tra i primissimi ad ottenere la cittadinanza romana al principio del I secolo a.C., che evidenzia una cesura netta tra l'età augustea, con la sola attestazione dello schema 2Aa, e il periodo successivo, quando invece si diffonde il 2Ab. Gli altri centri, invece, mostrano una coesistenza dei due schemi e in generale circoscrivono lo sviluppo del costume iconografico al I secolo d.C. L'assoluta maggioranza dei monumenti (91%), infatti, si colloca in questo torno di tempo, con un picco nei decenni centrali del secolo, mentre solo il 5%, proveniente quasi solo da Aquileia, può essere datato in un periodo successivo all'età flavia.Footnote ²⁰

Il ritratto di famiglia, pertanto, è un fenomeno che si sviluppa nell'arco di circa tre generazioni, che per lo più si collocano in un periodo successivo a quello delle deduzioni coloniarie della seconda metà del I secolo a.C., con poche eccezioni puntuali e provenienti soprattutto dall'area patavino-euganea (Fig. 5).Footnote ²¹ La Venetia, dunque, sviluppa la moda del ritratto di famiglia in maniera piuttosto omogenea, assimilando il costume diffuso a Roma a partire dall'inizio del I secolo a.C. e nei territori centritalici dall'età triumvirale-primo augustea. Allo stesso tempo, tale evoluzione sottende due dinamiche complementari.

Fig. 5. Distribuzione cronologica degli schemi, approssimata al quarto di secolo. La campitura chiara indica l'attestazione, quella più scura indica la maggiore o minore frequenza dello schema nei vari quarti di secolo. La lunghezza della barra scura è ponderata sul singolo schema, non sull'intero campione. (Elaborazione dell'Autore.)

In primo luogo, i centri che dimostrano una più precoce ricettività di questa moda funeraria sono quelli che erano stati contraddistinti da un consolidato processo di romanizzazione, come Padova e Altino,Footnote ²² o interessati dalle dinamiche militari di conquista e consolidamento dei confini alpini. È indicativo, al riguardo, il rilievo dalla Val Trompia, da considerare come la più antica attestazione del territorio di Brixia, eretto dalla moglie del princeps Triumplinorum, ricordato nell'iscrizione come legatus pro pretore in Vindelicia sub Vibio Pansa e che quindi morì negli ultimi anni del I secolo a.C.Footnote ²³ Seppur pesantemente danneggiato, tanto che la ricostruzione con un uomo barbato al centro – tipo sostanzialmente estraneo alla ritrattistica del tempo e all'immagine dei CeltiFootnote ²⁴ – e due ragazzi ai lati lascia dei dubbi sull'aspetto generale del monumento, esso presenta importanti tangenze nell'impaginazione con i molti Kastenreliefs urbani del I secolo a.C. e confermerebbe la ricezione della moda del ritratto di famiglia direttamente da quella fonte.Footnote ²⁵

In secondo luogo, pur considerando che la datazione dei monumenti è condotta spesso su base stilistica ed è quindi da intendere con una certa flessibilità, si registra una certa evoluzione dell'iconografia familiare nel corso del tempo. Se nelle prime fasi si raffiguravano soprattutto schemi con adulti oppure famiglie con molti figli, anche attraverso esiti iconici singolari e quasi sperimentali come la stele dei Barbii e dei Cespii sopra ricordate, con l'avanzare dell'età giulio-claudia si entra in una fase più matura del soggetto iconografico, centrata sulle triadi nucleari e completata da nuclei parziali con un solo adulto o, più spesso, da schemi complessi per numero di ritratti e di registri figurati. Nella seconda metà del I secolo d.C. ciò porta ad inserire gli schemi in ambientazioni meno iconiche, come le scene di banchetto o compianto funebre, e a favorire la rappresentazione dei membri più giovani della famiglia, specialmente se da soli o accompagnati da un solo adulto, soluzioni che diventano tipiche dal II secolo in poi (schemi 2Bd, 2Cb, 2Cc).

L'evoluzione si apprezza sulla raffigurazione degli individui meno maturi poiché gli altri – e soprattutto le coppie – sono costantemente presenti e predominanti, al punto che rappresentano più del 75% delle singole effigi. Poco spazio è dato ai bambini, anche in termini stilistici e iconografici, e il tipo ritrattistico utilizzato è molto spesso quello del giovane. Anzi, in non poche occorrenze non risulta particolarmente agevole distinguere l'individuo meno maturo da quello più anziano: a causa di una riproposizione generica dei modelli delle iconografie imperiali e di una concezione dei volumi piuttosto disegnativa, quando mancano evidenti difformità formali nella resa delle rughe o dell'architettura del volto la differenza è data da un leggero sottodimensionamento del ritratto più giovane o dall'adozione di particolari iconografici, come il capo velato, la foggia della veste o l'acconciatura, che consentono di ipotizzare uno scarto di età tra gli individui raffigurati.Footnote ²⁶ Risulta di conseguenza piuttosto raro il tipo ritrattistico del bambino, che tanto ebbe fortuna nella Roma degli ultimi decenni del I secolo d.C. e poi anche nella vicina Regio VIII, nelle stesse cronologie della documentazione veneta.Footnote ²⁷ Noto fin dall'età augustea nella stele patavina dei Cartorii (Fig. 8), il ritratto infantile si diffuse capillarmente nella regione soprattutto a partire dai decenni centrali del I secolo d.C.: non sempre, però, esso denota organicità compositiva,Footnote ²⁸ e più spesso è contraddistinto da una resa sommaria.Footnote ²⁹ Analogamente a quanto già sottolineato per le province centro-occidentali da Mander,Footnote ³⁰ la documentazione veneta mostra che i membri più giovani della famiglia erano commemorati preferibilmente se di sesso maschile: solo il 38% dei ritratti giovanili raffigura ragazze o bambine, raramente da sole,Footnote ³¹ più spesso assieme a sorelle e soprattutto fratelli.Footnote ³²

Parentele e dimensione sociale dell'iconografia

La codificazione nell'uso degli schemi si accompagna ad una certa omogeneità del significato parentale attribuito all'immagine, suggerito sì dall'iconografia, ma meglio inquadrato dall'iscrizione che accompagna i ritratti. Pur considerando la non perfetta tangenza tra i due codici comunicativi,Footnote ³³ il 35% dei monumenti presenta un testo iscritto associato all'immagine che indica le parentele delle persone ritratte: il campione non è dunque del tutto esaustivo, ma aiuta a delineare delle linee interpretative, soprattutto se letto alla luce del più ampio panorama di iconografie. Sono attestati coniugi, concubini, genitori, figli, fratelli, patroni, liberti, nonni e zii e si nota una certa corrispondenza tra queste parentele e specifici schemi, anche con associazioni ripetitive.Footnote ³⁴ La combinazione tra il dato iconografico e quello epigrafico suggerisce che il tipo di famiglia alluso dall'immagine per lo più coincide con quanto indicato dall'iscrizione: di conseguenza, i due nuclei portanti su cui si costruisce l'immagine funeraria in area veneta sono coppie di coniugi, da un lato, e famiglie con figli, dall'altro, con i diversi esiti iconici che si distribuiscono in un ventaglio di nuclei domestici piuttosto articolato e non privo di sovrapposizioni (Fig. 6).

Fig. 6. Analisi Cluster del rapporto tra schemi e singole parentele riportate dalle epigrafi associate. Pur in presenza di una certa polisemia del singolo schema e di più schemi che descrivono uno stesso tipo di parentela, l'analisi consente di distinguere quindici cluster e di raggrupparli poi in gruppi con coppie (1), con nonni (6); con patroni e famiglie non canoniche (5), quello dei fratelli (2) e infine quelli dei figli singoli (3) o numerosi (4), con diversi cluster interni per numero di genitori, fratelli e coppie coniugali. (Elaborazione dell'Autore.)

Gli schemi coniugali, di fatto, ritraggono mariti e mogli (77%) e tale notazione viene ripresa anche in quegli schemi in cui più coppie sono compresenti sul monumento. A fianco delle unioni legittime, comunque, sono note anche relazioni non legalmente valideFootnote ³⁵ o raffigurazioni di liberte coi propri patroni:Footnote ³⁶ le iscrizioni conservate non esplicitano l'avvenuta unione a seguito di manumissio matrimonii causa,Footnote ³⁷ ma la provenienza da due territori vicini (Padova ed Este), l'appartenenza degli effigiati alla stessa gens Fannia – se non proprio a due generazioni del medesimo nucleo – e i trascorsi militari degli uomini non escludono che dietro all'indicazione del solo patronato si celassero necessità giuridiche o desideri specifici della singola committenza, forse legati a mode familiari (Fig. 7).

Fig. 7. La stele dei Fannii, da Este, con la liberta committente che affianca il patrono, con trascorsi nell'esercito, nello schema 2Ab. (Foto Inst.Neg.Rom. 2184 e concessione del Comune di Verona, Museo Archeologico al Teatro Romano, 22654.)

Fig. 8. La stele dei Cartorii da Padova, di schema Q2f. Una liberta ritrae il marito e i suoi quattro figli, di cui tre ancora vivi, marcando la diversa età attraverso le fattezze dei volti ritratti. (Concessione Comune di Padova – tutti i diritti di legge riservati.)

In assenza di specifiche menzioni di libertae et uxores, note in altre regioni,Footnote ³⁸ non è comunque da escludere che tali monumenti ritraessero semplicemente padroni con le ex-schiave,Footnote ³⁹ dato che immagini di patroni e liberti non sono ignote nella Venetia, anche se non abbondanti (9%) e di norma inserite in schemi più complessi assieme a figli, fratelli o mogli. È il caso di una stele frammentaria da Tornata, nei pressi di Cremona, in cui un uomo è ritratto assieme alla propria uxor nel registro superiore e a due uomini meno maturi, collocati invece in quello inferiore: non si conserva il testo iscritto associato a questi ritratti, ma l'appellativo di patronus dell'uomo raffigurato assieme alla moglie, liberta ma di diversa famiglia, lascia ben intendere che questi altri fossero i suoi ex-schiavi.Footnote ⁴⁰

Ritratti di fratelli non sono ignoti nella Venetia, sia adulti sia giovani,Footnote ⁴¹ ma raramente compaiono da soli e non inseriti all'interno di una famiglia nucleare assieme al ritratto dei genitori. La raffigurazione del rapporto filiale è ben attestata e contraddistinta da una marcata varietà iconografica: nelle numerose composizioni esso ritorna in metà dei monumenti con iscrizione informativa associata all'immagine e su due terzi degli schemi attestati. Nella maggior parte dei casi entrambi i genitori accompagnano le generazioni più giovani della famiglia: spesso viene ritratta una triade con un solo figlio, ma sono attestati anche segnacoli che invece raffigurano due o più ragazzi assieme ai parentes, fino a raggiungere un massimo di quattro fratelli. La scelta di raffigurare individui di età giovanile, più che infantile, porta ad avere anche monumenti in cui i figli erano sufficientemente cresciuti da essersi già sposati al momento dell'erezione del sepolcro: in alcuni casi, infatti, il segnacolo ritraeva la coppia di genitori e un figlio con la moglie, talvolta affiancati da un secondo figlio, fratello o sorella dell'altro.Footnote ⁴² La vicinanza tra genitori e giovani è poi evidenziata anche da quelle, poche, evidenze in cui un solo genitore accompagnava i figli nel ritratto funebre: se non mancano riferimenti alla presenza di bambini piuttosto piccoli,Footnote ⁴³ è ugualmente attestata la presenza di figli già cresciuti: un rilievo cremonese mostra, infatti, una madre affiancata dalla prole, due femmine a destra, un maschio, militare e committente del monumento, a sinistra.Footnote ⁴⁴

Zii e nonni, infine, sono presenti nelle iconografie, anche se sporadicamente (5%, il 3% considerando i singoli ritratti). Costituisce l'anello di congiunzione tra le diverse sfere l'edicola dei Volumni, un unicum nel panorama della Venetia che raffigurerebbe, secondo una probabile ricostruzione dei ritratti e dell'epigrafe, piuttosto frammentari, tre generazioni di un nucleo allargato: qui i nonni si dispongono nel pannello centrale per accompagnare la famiglia di un figlio, oltre ad un'altra figlia e una nipote verosimilmente sposate; zii e generi, invece, si collocano su quelli laterali, a incorniciare i registri figurati e completare la fisionomia di questa “gens” atestina.Footnote ⁴⁵ La dislocazione dei ritratti obbedisce ai vincoli di impaginazione imposti dal supporto, ma è da sottolineare che la committenza ebbe un importante peso nella creazione di questo monumento eccezionale e che pertanto scelse di privilegiare la sequenza agnatizia discendente sul lato frontale e di spostare i rami collaterali sui lati brevi, per l'appunto a fianco del troncone principale della famiglia.Footnote ⁴⁶

La legittimazione gentilizia ostentata da questa edicola è comunque allusa, pur se in maniera meno evidente, anche dagli altri segnacoli. Già le raffigurazioni di viri e uxores lasciavano intendere che la formazione della coppia legittima avrebbe garantito la prosecuzione del nomen, ma sono soprattutto i ritratti di triadi, nucleari o allargate, che puntano a mettere in evidenza il senso di successione agnatizia, come ben esemplificato dai monumenti in cui i ritratti dei genitori accompagnano quelli del figlio e della rispettiva consorte. L'attenzione al dettato giuridico e al concetto di legittimazione non è estranea al soggetto iconografico, anzi a partire dall'analisi di Paul Zanker sui Kastenreliefs essa è stata più volte ripresa nella discussione delle immagini di famiglia,Footnote ⁴⁷ ma nella Venetia assume connotati peculiari. A fianco della presenza di ritratti di “bambini” già cresciuti, che per le stime demografiche potrebbero quasi figurare come potenziali nuovi patresfamilias,Footnote ⁴⁸ la differenza emerge nel momento in cui si considera il diverso ambito sociale dei committenti di questa immagine sepolcrale. Se a Roma, ad esempio, il ritratto funerario policonico era caratteristico dei liberti – che quindi celebravano l'ottenimento della cittadinanza, del benessere economico e di una vita familiare legittima – nella Venetia il quadro è opposto e gli ex-schiavi sono decisamente meno rappresentati: essi costituiscono circa il 22% degli individui di cui è noto lo status, senza particolari differenze tra i territori occidentali, con iconografie impostate sullo schema uomo-donna (2Aa), e quelli orientali, con iconografie invece derivanti dalla coppia donna-uomo (2Ab).Footnote ⁴⁹

La situazione non muta contando le poche unioni intercetoFootnote ⁵⁰ e non è dunque possibile riscontrare una correlazione evidente tra l'estrazione degli individui e l'uso di uno specifico schema iconografico coniugale.Footnote ⁵¹ Anzi, specialmente nei periodi di maggior diffusione di monumenti con ritratti emergono pure alcuni sporadici schiavi, che si adeguano al lessico funerario in voga.Footnote ⁵² Gli schemi erano di conseguenza comuni ai diversi gruppi sociali, a riflesso di un sentire commemorativo trasversale ai vari comparti del “ceto medio” che utilizzava questi segnacoli, come indicano due stele della Venetia centrale. Il monumento dei Cartorii da Padova, di età augustea, ritrae la liberta committente assieme al coniux, ex-schiavo e forse colliberto, e a quattro giovani, la cui onomastica li indica come figli legittimi della coppia (Fig. 8); di poco successiva, dei primi decenni del I secolo d.C. è una stele altinate, in cui è ritratta una coppia di ingenui, e non di liberti, con quattro ragazzi, i cui nomi non sono conservati, in quanto erano verosimilmente iscritti sulla perduta urna di base della stele, ma che sono facilmente integrabili come quelli dei figli della coppia.Footnote ⁵³ In entrambi i casi l'immagine sottolinea l'importanza dell'essere genitori in ottica di rappresentazione funebre, tanto che quest'ultima – più difficilmente l'altra per la cronologia più alta – può essere considerata assieme all'edicola dei Volumni come un'attestazione dello ius liberorum e della celebrazione dei vantaggi connessi.Footnote ⁵⁴

Alcuni casi puntuali, comunque, non escludono che certe eccezioni alla norma geografica dello schema coniugale fossero giustificate dalla non perfetta legittimità della coppia, che quindi sarebbe stata dichiarata non solo nell'iscrizione, ma anche nell'immagine.Footnote ⁵⁵ È evidente, in tal senso, il monumento dei Cervonii da Concordia, in cui un uomo ricorda sul sepolcro sia l’uxor di nascita libera, ritratta a sinistra come da norma regionale e riconoscibile perché indossa una collana, sia la concubina di dubbia estrazione sociale, ritratta invece sulla destra e priva di specifici attributi.Footnote ⁵⁶

Altri casi non mancano, ma sono più dubbi. Ad esempio, per una contubernalis della pianura veronese, collocata sulla sinistra e non sulla destra, come invece sarebbe stato coerente con la provenienza del segnacolo nella Venetia occidentale, la lettura è incerta non solo perché vi sono indizi di lavorazione della stele in due momenti e perché lo schema 2Ab è attestato pure in altre stele di ingenui dal medesimo territorio, ma anche poiché il termine contubernalis non riprende appieno il significato giuridico delle unioni con schiavi:Footnote ⁵⁷ l'onomastica della filia Caecilia Maeciana, modellata correttamente sul nomen Caecilius del padre e col cognomen sul gentilizio della madre Maecia Gemella, suggerisce che fossero liberi, per quanto incerti e forse liberti.Footnote ⁵⁸ Simili perplessità ritornano per una stele da Padova, in cui pure era usato lo schema contrario a quello più in voga nel territorio, e in cui un ingenuus è ritratto assieme ad una uxor di cui è riportato il solo cognomen, di origine venetica:Footnote ⁵⁹ se tale particolarità ha fatto etichettare il ritratto come quello di un matrimonio misto,Footnote ⁶⁰ quindi forse privo di ius conubii,Footnote ⁶¹ è da notare che la cronologia di età tiberiano-claudia attribuibile su base stilistica colloca il monumento in un periodo più tardo rispetto a quello di romanizzazione e che quindi la presenza di un'unione mista sia da etichettare come residuale o mossa da diverse dinamiche. Inoltre, l'iscrizione conservata non è completa e doveva verosimilmente correre anche sull'urna al di sotto della stele, visto che la bambina ritratta sul coronamento non è menzionata nel testo conservato.Footnote ⁶²

Le poche e dubbie evenienze fanno dunque supporre che la definizione dell'importanza sociale è demandata, più che alla successione di imagines in sé, alla presenza di indicatori professionali e di status. Il ceto che utilizzava queste iconografie era piuttosto variegato e comprendeva magistrati locali e sacerdoti, decurioni o seviri;Footnote ⁶³ militari, alcuni in servizio altri veterani,Footnote ⁶⁴ e professionisti e artigiani di vario tipo, come l’aurifex, il medicus, il turarius, il dolabrarius, il produttore di vino o il macellaio.Footnote ⁶⁵ Tali notazioni professionali non sembrano modificare il ritratto di famiglia e aiutano semmai ad individuare le caratteristiche peculiari del singolo individuo e ad evidenziarne il ruolo all'interno della comunità. Più in generale, vesti e attributi non riflettono particolari significati familiari né si associano a specifici status sociali. È il caso, tra i vari oggetti raffigurati, del volumen, che è estesamente diffuso e concentrato specialmente lungo l'arco adriatico, e che pertanto non aiuta a decodificare il significato familiare dell'iconografia: adulti e anziani si vedono così ritratti come cives, mentre per i più giovani l'oggetto simboleggia la cultura o la futura dimensione di uomo con diritti.Footnote ⁶⁶ Attributi più semantici mancano o non possono essere considerati efficaci indicatori iconici di una parentela, come la bulla, che, pur essendo tipica dei ragazzini di nascita libera, nella Venetia assume una sfumatura di moda locale, dal momento che si circoscrive a pochi ritratti dall'opitergino.Footnote ⁶⁷

In parte diverso è il quadro per le immagini femminili, che se da un lato mostrano attributi significativi più per lo status economico che quello familiare, come molti gioielli, dall'altro insistono maggiormente sul raggiungimento del ruolo di donna sposata o con figli: anelli all'anulare sinistro e capo velato, su tutti, diventano in molti casi spie per identificare la materfamilias, suggerendo l'unione coniugale o differenziando le signore dalle ragazze della domus. Footnote ⁶⁸ Si tratta di piccole accortezze, che completano il significato familiare già alluso dallo schema iconografico: non è pertanto problematico riscontrare solo di rado l'attenzione al ruolo più topico della matrona lanifica, che nella Venetia ritorna nel solo caso dell'altare di Regia Ommonta.Footnote ⁶⁹ Diametralmente opposta, dunque, è una seconda ara monumentale con contubernalis, una compagna di fatto che è sì ritratta secondo lo schema usuale, ma con particolari che si discostano dal comune stereotipo della matrona rispettabile. La donna non porta la palla, infatti, ma è vestita della sola tunica, che le evidenzia le forme del corpo,Footnote ⁷⁰ e reca in mano un vistoso flabello, oggetto del mundus muliebris che è noto nelle immagini sepolcrali, ma che è di fatto assente in questo soggetto iconografico:Footnote ⁷¹ l'insieme dei due aspetti, congiuntamente all'iscrizione, lascia intendere che l'immagine fosse funzionale più a mostrare l'eleganza e la bellezza della donna, che a rappresentarne il ruolo domestico della compagna univira.

Vesti e attributi, pertanto, ribadiscono quanto suggerito dagli schemi iconografici e definiscono il ritratto di famiglia in area veneta come una raffigurazione di possessori di diritti legali o morali. Allo stesso tempo, comunque, essi davano profondità al significato dello schema iconografico, come ben evidenziato dalla stele di Optata dall'ager aquileiese, che costituisce, di fatto, una summa dei modi dell'autorappresentazione femminile (Fig. 9).Footnote ⁷² Delle due donne ritratte, entrambe anziane e con papaveri e frutti in mano, l'una porta collana e anello all'anulare sinistro, l'altra orecchini, anello, stolaFootnote ⁷³ e mantello sul capo: sono due modi complementari per raffigurare le matrone delle domus del tempo, con vesti e attributi che delineano un orizzonte familiare più ampio di quello tratteggiato dalla sequenza di due ritratti femminili.

Fig. 9. La stele di Optata, da S. Canzian d'Isonzo, con due donne anziane vestite e ornate come matrone. (Concessione del Ministero della Cultura, Direzione regionale musei del Friuli Venezia Giulia, inv. 51459, foto O. Harl. Divieto di ulteriore riproduzione e duplicazione con qualsiasi mezzo, nonché quello di download e di successiva manipolazione.)

Rapporti personali e commemorazione funebre

I ritratti di queste donne mostrano che il ritratto non è solo uno strumento per mostrare il successo personale raggiunto, ma anche un espediente per rivelare una dimensione personale, costituita da rapporti di vario tipo e intensità. Pure le raffigurazioni delle unioni non legittime o di individui pertinenti ai ceti meno attivi socialmente aiutano a individuare quest'ambivalenza dell'immagine sepolcrale di famiglia, che palesava il desiderio di ricordare su pietra una relazione affettiva stabile.Footnote ⁷⁴ Tale attenzione emerge con più forza nei periodi di maturità del costume funerario, come nel caso delle contubernales sopra menzionate, e nelle fasi cronologiche più avanzate, ormai successive alle intenzioni autorappresentative più tipiche della tarda-repubblica ed età augustea.Footnote ⁷⁵ Così, ad esempio, si può leggere una stele probabilmente di III secolo d.C. da Padova, in cui due giovani defunte sono ricordate dai genitori: i ritratti non sono conservati e la resa stilistica è ben più scadente rispetto ai modelli di I secolo d.C., ma non si apprezza nell'immagine una sostanziale differenza tra le due ragazze, che il committente nell'iscrizione identifica come filiae, specificando però che l'una è “filia ingenua”, l'altra è “alumna”, forse schiava, forse adottata.Footnote ⁷⁶

Questa componente relazionale è resa iconicamente dai gesti scolpiti, che si documentano in più della metà dei monumenti raccolti (55%): essi ordinavano il registro figurato raggruppando gli individui più efficacemente di quanto non facesse lo schema iconografico.Footnote ⁷⁷ La centralità delle coppie uomo-donna nella costruzione dell'immagine di famiglia e la loro presenza capillare anche in monumenti con molti ritratti rendevano queste diadi i destinatari privilegiati della raffigurazione del gesto. Come per indumenti e attributi, tuttavia, anche qui non si registra una diretta corrispondenza tra azione e tipo di parentela raffigurata, tanto che per le coppie coniugali si trovano diverse soluzioni prossemiche. Se la dextrarum iunctio, ben nota nel soggetto iconografico e per cui si è sottolineato da tempo un certo legame con l'unione matrimoniale, anche se non esclusivo,Footnote ⁷⁸ non è così frequente nella Venetia e si rintraccia quasi solo lungo l'arco adriatico (17%),Footnote ⁷⁹ il gesto più diffuso è lo scambio degli sguardi, reso attraverso una leggera torsione dei busti o dei soli volti degli individui ritratti (66%, gli sguardi in totale assommano al 77%). Pure l'unione marcata dal gesto può essere di diverso tipo e se il rapporto legittimo è in assoluto il più attestato, le iscrizioni conservate non mancano di ricordare altre forme di unione.Footnote ⁸⁰ Anche le disposizioni più complesse utilizzavano questo strumento iconico: da un lato gli schemi a tre ritratti presentano spesso le effigi laterali convergenti verso il centro, sia che fossero impersonate dai genitori negli schemi 3Ce o 3Cf,Footnote ⁸¹ sia che si riferissero al padre e al figlio nei 3Cb e 3Cc;Footnote ⁸² dall'altro quando sono presenti più registri si moltiplicano coerentemente anche i gesti, duplicando gli sguardi o affiancando ad essi le dextrarum iunctiones per distinguere le coppie o i genitori dai figli.Footnote ⁸³

L'unione di più gesti, allora, arricchisce il messaggio iconico al punto da riflettere, quasi come una successione per punti, una gerarchia interna al colpo d'occhio. La stele dei Silii dall'opitergino, ad esempio, ritrae i genitori con un figlio, fratello della committente che non è raffigurata e che ricorda i familiari sull'urna posta a base dell'edicola: se lo sguardo scambiato tra quest'ultimo e il padre unisce l'intero nucleo familiare, la dextrarum iunctio tra i genitori mette in maggior evidenza i due membri più anziani della famiglia, lasciando il figlio su un piano di poco retrostante (Fig. 10).Footnote ⁸⁴

Fig. 10. La stele dei Silii, da Cessalto, di schema 3Cc. Padre e figlio ai lati del registro si scambiano lo sguardo, mentre i genitori sono in dextrarum iunctio. (Su concessione del Ministero della Cultura; riproduzione vietata.)

Emerge quindi una certa attenzione a distinguere i più giovani della domus anche in questo caso, tanto che le scarse attestazioni di contatti fisici (meno del 10% degli sguardi) si ritrovano prevalentemente associate a ritratti di ragazzi o bambini.Footnote ⁸⁵ È evidente in tal senso la stele aquileiese di Aurelius Aplus, che fa ben trasparire l'affetto dei genitori ed il rammarico per la mors acerba del loro unico figlio, legato alla madre da un abbraccio e ritratto come un bambino, anche se è ricordato come diciannovenne nell'iscrizione.Footnote ⁸⁶

La relativa eccezionalità di tale gesto trova riscontro anche in altri esiti iconografici particolari. Ad Altino si ha una delle rare rappresentazioni di imago, con una donna abbastanza giovane, abbigliata con una pesante tunica, che poggia la mano sul busto di una matrona velata, collocato su una mensola e probabilmente riferibile, in assenza di iscrizione, ad un'antenata della ragazza, forse la stessa madre.Footnote ⁸⁷ Ad Aquileia il recinto dei Trebii ospitava un inusuale gruppo scultoreo con matrona e Psiche, riferibili ad una madre ed una figlia separate dalla morte, raffigurate in un abbraccio reciproco.Footnote ⁸⁸ La soluzione più singolare è però data dalla stele veronese di Octavia Exorata, conservata in stato frammentario:Footnote ⁸⁹ datata agli ultimi decenni del I secolo d.C., essa riadatta le scene di compianto funebre note a Roma in quel torno di tempo e poi nei sarcofagi urbaniFootnote ⁹⁰ e raffigura i parenti della defunta stesa sulla kline, indicati precisamente dall'iscrizione come il patruus, il pater e la mater, che toccano il letto o il corpo della giovane deceduta (Fig. 11).

Fig. 11. Stele di Octavia Exorata, da Verona, in cui patruus, pater e mater attorniano la defunta in una scena di compianto modulata sullo schema 4Cb. (Concessione del Comune di Verona, Museo Maffeiano, inv. 28286.)

L'aspetto comune a questi monumenti è la separazione anche iconica tra i defunti e viventi. Di fatto, l'immagine sepolcrale aveva la funzione di perpetuare la memoria dei cari scomparsi ai membri superstiti della famiglia e viene naturale estendere tale considerazione alle iconografie qui analizzate. È tuttavia altrettanto noto che non tutte le persone raffigurate sul monumento fossero defunte al momento dell'erezione del segnacolo: alcune iscrizioni indicano lo stato biografico, con casistiche numerose ma non sempre certe, che consentono di approfondire criticamente l'analisi per il 12% di effigi, in cui sostanzialmente compaiono il theta nigrum o il v(ivus).Footnote ⁹¹

Il campione è poco significativo, ma non lascia ipotizzare che la disposizione dei ritratti venisse alterata in maniera consistente dalla premorienza di alcuni individui, per cui diventa semmai suggestivo riconoscere negli schemi con il ritratto isolato in basso (T2a) o sul coronamento (T1b, T1d) un modo per separare l'effigie del defunto da quella dei membri ancora in vita della relativa famiglia, come documentato, ad esempio, nei monumenti dei Fadieni dal delta ferrarese.Footnote ⁹² Resterebbe la stele concordiese dei Cornelii a conferma di tale ipotesi, dato che il committente è ritratto sul coronamento e non assieme ai genitori come invece accade per il fratello nello schema T1d, costituito da un ritratto sovrapposto ad un registro con triade: egli realizzò il sepolcro per volontà testamentaria ed è quindi da ritenere defunto, forse l'unico del nucleo familiare.Footnote ⁹³ Da questa situazione piuttosto fluida si ricava piuttosto che i monumenti ricomponevano le immagini di famiglie segnate dal lutto, mescolando parenti defunti ed altri ancora viventi. Al proposito, non si rintracciano differenze sostanziali nella forma o in altre caratteristiche del loro ritratto, e non risulta possibile leggere nei busti privi di vesti la raffigurazione di individui defunti, anche e soprattutto considerando che l’imago di matrona raffigurata sulla stele altinate sopra menzionata è panneggiata.Footnote ⁹⁴ È una stele aquileiese, ora a Copenhagen, che forse lascia intravvedere una ripresa del costume aristocratico delle imagines maiorum nei busti nudi dei soli pater e mater, più forse per nobilitare i membri anziani della famiglia, e di riflesso la generazione del figlio committente ritratto in dextrarum iunctio più sotto, che per dichiararne la dipartita.Footnote ⁹⁵

Il ritratto di famiglia tra committenze, disponibilità iconografiche e culture del tempo

I testi stringati degli epitaffi consentono solo in pochi casi di ipotizzare l'evento che portò all'erezione del monumento con ritratti, che poteva essere la scomparsa prematura di un figlio, oppure quella di un coniuge o di genitori anziani, e non informano sul più ampio contesto familiare che esisteva dietro agli esiti iconici, ambivalenti nel ritrarre nuclei ridotti e domus allargate, in cui l'apertura a diverse generazioni o rami collaterali supera il modello della coppia o della triade.Footnote ⁹⁶ Ciò si fa evidente in quelle occorrenze in cui sono menzionati individui in più rispetto alle imagines o in cui il committente non è raffigurato e ritrae solo una parte del nucleo domestico d'appartenenza. Una stele da Brescia, ad esempio, presenta una coppia di coniugi definiti come parentes, fatto che induce a ritenere che questi avessero almeno un figlio, quello ricordato come committente anche se non raffigurato, che fosse sufficientemente cresciuto da allestire la sepoltura per i genitori.Footnote ⁹⁷

L'attenzione era dunque posta sui nuclei minimi delle familiae del tempo, per cui coppie e triadi alludevano alla solidità dell'unione e alla discendenza, anche frustrata da mortes acerbae. Footnote ⁹⁸ La componente maschile della famiglia risulta dunque predominante in quelle immagini, specialmente quando è relativa alle generazioni più giovani, ma il ridotto numero di ritratti infantili e la scelta di raffigurare il figlio maschio, erede del titolo di paterfamilias, con la moglie suggerisce che l'immagine funeraria non solo suggerisse una discendenza, ma anche fornisse un modello visivo del ruolo dei maiores e delle relative potestà familiari.

La disparità di genere emerge anche a livello di committenza:Footnote ⁹⁹ mariti e padri sono i casi più frequenti (65%), e pure i figli o i fratelli, committenti del 13% delle evidenze, sono di norma maschi.Footnote ¹⁰⁰ Non è ignota la controparte femminile, ma mogli e madri sono molto meno attestate (13%) e legate ad iconografie più semplici: si rintraccia, però, la tendenza delle donne a focalizzare l'attenzione sulla prole e due in particolare, Barbia Philostrata e Cartoria Ampelio sopra menzionate, risultano eccezionali, visto che ritrassero due tra i nuclei domestici più numerosi e complessi.Footnote ¹⁰¹ Svincolano dal quadro i più rari liberti e patroni, di norma maschi: se il rapporto personale è già poco diffuso nelle iconografie, lo è anche a livello di committenza (9%), con i padroni che raffiguravano i propri ex-schiavi assieme ai familiari e con le liberte che solitamente, invece, trascuravano i propri affetti e si ritraevano solo con i patroni, forse per adempiere ai propri obblighi.Footnote ¹⁰²

Gesti e ritratti delineavano già come le immagini si focalizzassero sui membri più maturi di una famiglia; a ciò e al profilo di committenza si aggiunge il fatto che spesso i figli occupavano una posizione meno centrale rispetto ai parentes e non di rado subordinata, sul lato opposto rispetto al padre o nei registri inferiori o più piccoli.Footnote ¹⁰³ Con tale tendenza, comunque, dialogano attivamente alcuni monumenti, in cui i filii ritratti sono ormai cresciuti e in certi casi ricordati come soldati.Footnote ¹⁰⁴ È il caso della famiglia dei Cluttii, dalla campagna centuriata veronese non distante dal confine con l'ager atestino, ritratta su una stele a più registri di schema Q2d. L'iscrizione al di sotto del primo registro ricorda il committente e la moglie, sotto a quello inferiore, invece, il pater, la mater e la soror (Fig. 12). La struttura del segnacolo e la sequenza di imagines coerente con il testo iscritto fanno attribuire i volti nella prima nicchia in alto al committente, figlio ormai adulto che ha realizzato il sepolcro, e quelli della sottostante ai genitori alla sorella. L'enfasi sul committente inverte così il senso di lettura più gerarchico, con confronti, comunque, nell'edicola dei Volumni e in alcune stele dal milanese, area in cui (come nella più vicina Este) a queste cronologie era diffuso l'uso dello schema donna-uomo e non uomo-donna (2Ab e non 2Aa).Footnote ¹⁰⁵

Fig. 12. La stele dei Cluttii, da Correzzo, di schema Q2d. Il committente ricorda sé con la moglie, la sorella e i due genitori. (Concessione del Comune di Verona, Museo Maffeiano, 28268.)

Alla luce di quanto osservato, il sistema di creazione e lettura dell'immagine risulta essere comunque piuttosto trasversale e quindi condiviso: la stele dei Cluttii è uno dei tanti esempi che mostrano i modi con cui le unità minime di due o tre ritratti, individuate nel primo paragrafo e coerenti con la descrizione di coppie e figli, potevano essere gestite dalla committenza per ritrarre nuclei familiari individuali. L'adattamento dello schema per ordinare il registro figurato o evidenziare specifiche persone poteva allora portare con sé anche un adattamento del significato parentale. Nella stele dei Rufellii, ad esempio, per ritrarre il piccolo nepos il committente inserì un ritratto in più rispetto a quello previsto dallo schema 3Cf:Footnote ¹⁰⁶ se già la figlia presentava dei tratti fisiognomici più freschi e un'acconciatura più aggiornata rispetto alla madre, il nipote è stato inserito come piccolo busto vicino al proprio genitore, per sfruttare al meglio lo spazio e rimarcare, con le dimensioni ridotte e il volto tondeggiante proprio del tipo del bambino, lo scarto generazionale intercorrente con gli altri individui.

L'esito poco naturalistico di questo monumento induce a ritenere che parte di questa codificazione fosse dovuta alla circolazione di modelli figurativi fissi, se non proprio di segnacoli pre-lavorati ad uno stadio più o meno abbozzato.Footnote ¹⁰⁷ Una stele dalla Padova giulio-claudia mostra che in origine erano previsti due ritratti, entrambi quasi completati a giudicare dalla resa delle vesti e del piano di fondo, di cui però uno venne asportato già in antico, poiché è iscritto il nome solo al di sotto del busto conservato e non di quello mancante.Footnote ¹⁰⁸ Anche se pare probabile che ciò sia avvenuto per indicazione della committenza quando la stele era già quasi finita, non si può escludere che la fabbricazione del segnacolo prevedesse diverse fasi, e forse specialisti, e che quindi solo alcune parti vennero completate.

L'analisi di questi processi realizzativi necessita di un inquadramento più ampio di quanto qui affrontato; tuttavia, la distribuzione degli esiti iconografici lascia supporre che la serialità delle immagini riflettesse una produzione codificata alla pari del sistema di lettura.Footnote ¹⁰⁹ Stile, tipi monumentali e decorazioni accessorie (e pure i litotipi, su cui però rimangono incerte molte identificazioni) adombrano l'esistenza di officine con un raggio d'azione soprattutto locale, come evidente nel caso di Emona o dell'Istria, che tuttavia condividevano modelli di più ampia circolazione, di ascendenza urbana e centritalica, se non egea, la cui più antica documentazione si data almeno con mezzo secolo d'anticipo su quella veneta.Footnote ¹¹⁰ Quanto enucleato nel primo paragrafo, sulla struttura delle iconografie, suggerisce che circolassero schemi di base, soprattutto semplici, che avrebbero potuto facilmente essere predisposti su stele a diversi stadi di lavorazione, ma che avrebbero anche potuto essere modificati o integrati in segnacoli di varia forma su indicazione della committenza, come visto per la stele dei Rufellii. Footnote ¹¹¹

Con tutte le cautele imposte dal campione conservato, si registrano dinamiche che si adeguano a tale incontro tra offerta circoscritta di modelli iconografici e domanda della committenza, tanto che se in una prima fase si documentano pochi segnacoli ed esiti tipologici e iconografici particolari,Footnote ¹¹² in una successiva, circa coincidente con l'età giulio-claudia, si registra una maggior standardizzazione del lessico funerario, contestualmente alla diffusione capillare della moda iconografica nella regione. Alla luce del più generale andamento della monumentalizzazione delle necropoli cisalpine, ciò lascerebbe inferire un certo aumento della richiesta di monumenti con ritratti di famiglia e, al contempo, una produzione adattata a soddisfare l'esigenza commemorativa di buona parte della committenza. Contemporaneamente, però, nel contesto necropolare sempre più popolato di immagini non mancano segnacoli che riflettono invece il desiderio di creare esiti individuali: in questo processo si colloca verosimilmente un monumento opitergino frammentario e poco conosciuto, che si data nella matura età giulio-claudia o flavia e che modula due triadi nucleari per riproporre, a circa mezzo secolo di distanza, la successione generazionale ritratta nel pannello centrale dell'edicola dei Volumni (schema Q2g).Footnote ¹¹³

La scelta dello schema coniugale di base, se 2Aa o 2Ab (cioè se uomo-donna o donna-uomo), rientra in questo processo. L'omogeneità geografica riflette un senso di lettura inverso e suggerisce l'uso di modelli speculari nei due comparti territoriali, aspetti compatibili con una produzione piuttosto “standardizzata” del segnacolo.Footnote ¹¹⁴ Allo stesso tempo, però, si registrano tendenze che superano questa griglia, con poche eccezioni imputabili, quindi, a spinte personali più che omogeneamente trasversali. Seppur un liberto bresciano ammetta che la resa del suo monumento è dovuta alle limitate disponibilità finanziarie,Footnote ¹¹⁵ i dati raccolti non consentono di affrontare riflessioni di carattere economico, se cioè i committenti adattassero forzatamente le proprie esigenze commemorative a modelli già predisposti, anche quando non accettati dal più ampio contesto di fruitori, oppure se investissero risorse proprio per emergere differenziandosi, attirando l'attenzione dell'osservatore attraverso una discrepanza rispetto al colpo d'occhio più consueto.

Di conseguenza, a fianco delle notazioni di carattere biografico e sociale sopra discusse, resta da valutare il fatto – possibile almeno in linea teorica – che l'uso della disposizione inversa fosse un modo per suggerire l'esistenza di una parentela differente rispetto a quella più canonica o stereotipata, ma che prevedeva una simile giustapposizione di tipi ritrattistici e generi.Footnote ¹¹⁶ È però complesso riconoscere estensivamente tale motivazione e le poche occorrenze che potrebbero essere dovute a ciò richiedono una contestualizzazione specifica e non agile. Come esempio di tale complessità, una stele da Padova dispone un uomo e una donna secondo lo schema opposto a quello in uso nella Venetia orientale, cioè il 2Aa e non il solito 2Ab, e indica nell'iscrizione che un uomo fece da vivo il sepolcro per sé, per la uxor e per il frater. L'immagine, dunque, non raffigura tutte le persone menzionate, e questa sinteticità fa sì che dei due uomini uno soltanto sia ritratto, mentre l'altro è ricordato dal solo testo iscritto: questo può essere il fratello, se sono raffigurati i coniugi, come spesso proposto in letteratura, o il committente, se i cognati. Entrambe le casistiche si ritrovano sui monumenti sepolcrali e non di rado è il committente che trascura la propria effigie per ricordare i membri defunti:Footnote ¹¹⁷ se ciò è il caso anche di questa stele, la raffigurazione dei due cognati potrebbe essere stata ulteriormente marcata dall'uso intenzionale di uno schema non consueto per il territorio, per segnalare un rapporto personale diverso da quello più tipico coniugale.Footnote ¹¹⁸

La difficoltà e l'ambiguità della lettura sono confermate dal confronto col circa coevo rilievo degli Oppii, sempre da Padova (Fig. 13), in cui sono raffigurate le coppie dei genitori e di un figlio, che commissionò il sepolcro per volontà testamentaria realizzata poi dal fratello, ricordato nel solo testo iscritto e senza ritratto.Footnote ¹¹⁹ Anche in questo caso si registrano una coppia con disposizione non congrua con la norma regionale ed un parente solo menzionato; ciò però non evidenzia parentele meno comuni, bensì ordina il registro con ritratti: con lo schema 4Ab, infatti, il committente affiancò i volti femminili per giustapporre le coppie, così che una era raffigurata con la sequenza più consueta per il contesto geografico, l'altra con quella inversa.

Fig. 13. Rilievo degli Oppii da Padova in cui la coppia del pater e quella del filius, entrambe legittime, sono impostate sui due diversi schemi coniugali per favorire la leggibilità del registro figurato. (Concessione del Comune di Padova – tutti i diritti di legge riservati.)

Il rilievo in questione, dunque, esemplifica come in questi monumenti la scelta dello schema iconografico fosse anche utile ad enfatizzare la leggibilità dell'esito iconico, e non è da escludere, pertanto, che tale esigenza visuale fosse sentita anche nei sepolcri che ospitavano più stele figurate: nel sepolcro dei Truttedii, dal veronese, la semantica familiare del rilievo patavino viene riproposta non su un unico supporto, ma su due stele distinte, di cui una con la coppia dei genitori e una con quella del committente, una con lo schema canonico, una con quello inverso.Footnote ¹²⁰

Le scarsissime informazioni sul contesto originario dei monumenti analizzati consentono di valutare l'ipotesi solo in casi fortunati come questo. Similmente, anche la provenienza degli individui è desumibile molto raramente e di conseguenza è difficile confermare se questa difformità dell'esito iconico nascesse dalla volontà di richiamare un diverso modello culturale, alluso attraverso l'immagine e comprensibile in ambito funerario, che è piuttosto conservativo e tradizionale.Footnote ¹²¹ La lettura è almeno in parte giustificata dal fatto che tali differenze si palesano in centri con vocazione commerciale, aperti alla circolazione di persone e così di modelli culturali diversi. Forse proprio a queste esigenze è imputabile la sequenza di ritratti della stele del medicus ariminensis, verosimilmente seppellito a Concordia; la disposizione uomo-donna adottata è sì quella inversa per il territorio, ma era quella in uso in quel periodo nella Regio VIII, a cui apparteneva il centro di Rimini da cui proveniva il medico.Footnote ¹²²