La question du développement des rapports de propriété fait partie des problèmes fondamentaux étudiés par la science marxiste de l'histoire, qui situe l'analyse de tout problème du passé dans le contexte historique réel dont il reçoit sa signification.

Le féodalisme est une formation sociale caractérisée par la domination de la grande propriété foncière sur la petite production. Ce fait ne pouvait manquer de poser aux esprits de l'époque féodale le problème de la propriété. Et, en effet, le thème de la richesse et de la propriété fut constamment présent dans la pensée médiévale. Rappelons-nous les réflexions des théologiens sur la propriété, mise en rapport avec la dignité de l'individu, leur jugement de valeur sur richesse et pauvreté, la théorie du « juste prix » et la condamnation de l'usure.

La psychiatrie moderne et contemporaine, envisagée dans ses oeuvres appliquées et ses institutions, ou regardée à travers les formulations théoriques dont les traités peuvent donner un échantillonnage acceptable, parait, en dépit de la diversité souvent antagoniste des positions doctrinales, montrer un certain nombre de postulats hors de discussion; nous ne saurions ici en accomplir le dénombrement exhaustif, mais nous pouvons remarquer l'un d'eux, à savoir que la pathologie mentale s'avère, par excellence, une pathologie chronique et que, bien plus que dans d'autres spécialités, les affections en cause ont une propension pour ainsi dire naturelle à durer très longtemps : à tort ou à raison, c'est un propos commun, qui occupe à la fois les stéréotypes sociaux relatifs à la psychiatrie, les théorisations de cette discipline, et les résultats de l'investigation épidémiologique. Reprenons successivement ces trois rubriques pour essayer d'y voir clair.

Les actes de crédit contenus dans les registres de notaires sont, de toute évidence, une source fondamentale pour l'étude de l'activité économique des communautés juives de la fin du Moyen Age. Mais encore faut-il reconnaître les limites d'une exploitation purement qualitative de ces actes : dire que les juifs prêtent des espèces et du blé, vendent du blé, des produits textiles, des chevaux, des bijoux, en citant quelques exemples de ces activités, n'a pas grande signification tant qu'on n'en détermine pas l'importance relative, en nombre d'opérations et en valeur.

L'enquête sur la population de la France avant 1800 commencée en 1959, avait plusieurs objectifs : déterminer les naissances de garçons et de filles et les décès de chaque sexe classés par âges ; utiliser ces données pour calculer, en remontant le cours du temps à partir d'un recensement du XIXe siècle, l'effectif et la répartition par sexes et par âges de la population de la France ; établir des tables de mortalité ; étudier la nuptialité et la fécondité des mariages.

C'est sans doute l'un des mots (je dis mot, car je ne sais encore s'il peut servir de concept) les plus insidieux des sciences sociales, car selon l'auteur et l'école dont il se réclame, le sens en varie du tout au tout. Pour le monde soviétique, le mot est parfaitement neutre et désigne toute formation intellectuelle, bonne ou mauvaise, vraie ou fausse. Pour le petit monde intellectuel parisien, « idéologie » est une manière d'onomatopée, par quoi l'on fait savoir que l'on n'est pas d'accord avec son interlocuteur : est idéologique toute proposition ou toute attitude de l'adversaire. Dans le petit nombre qui prétend en faire un usage technique, les uns s'en servent pour désigner des énoncés, dont il semble qu'ils ne soient ni scientifiques, ni religieux, ni littéraires; les autres les appliquent à des systèmes intellectuels contemporains spécifiques, caractérisés par une logique crispée et fermée et des visées socio-politiques : il y a un usage universel et un usage localisé.

Michel Mollat et Philippe Wolff ont consacré cet ouvrage à l'étude des mouvements populaires dans les pays d'Europe aux XIVe et XVe siècles. Il s'agit, pour la première fois dans l'historiographie du Moyen Age, d'une étude de ces mouvements dans leur ensemble et dans le large contexte de la vie socio-économique et politique de l'Europe. Le contenu du livre est plus vaste que son titre ne l'indique : nous y trouvons non seulement une analyse des révoltes et des troubles en Flandre, en France et en Italie, mais également en Espagne, au Portugal, en Angleterre, en Allemagne et en Tchécoslovaquie. Les auteurs ne se sont pas limités à l'exposé du matériel factuel, mais se sont efforcés d'expliquer les causes et les conséquences des événements relatés, ce qui accroît l'intérêt de l'ouvrage. L'attention même que les auteurs portent aux mouvements révolutionnaires du Moyen Age mérite d'être signalée.