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Unsettling the Reflections in a Pond: The Educational Thought of José Ortega y Gasset
Published online by Cambridge University Press: 22 January 2025
Abstract
Spain’s greatest modern philosopher, José Ortega y Gasset (1883-1955), wrote about many aspects of education including its aims; the education of children, nations, and elites; types of pedagogy; the reform of the university; and the challenges facing educators in an era of “triumphant plebeianism.” The article examines all aspects of Ortega’s educational thought, with a particular focus on his ideas about elites and their education, drawing on writings unavailable in English, including texts not published during his lifetime. At the heart of his writing is a vision of the qualities needed to enable individuals to make what he called a “project” out of their lives along with a powerful advocacy of the non-utilitarian and Socratic pedagogies that would help achieve that vision. The article looks at the balance of radical and conservative elements within Ortega’s educational thought and its relation to earlier “progressive” thinkers, and concludes with an evaluation of his legacy.
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- © The Author(s), 2025. Published by Cambridge University Press on behalf of History of Education Society.
References
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Ortega’s books, articles, speeches, and manuscripts are found in the ten volumes, comprising ten thousand pages, of his Complete Works: José Ortega y Gasset, Obras completas (Madrid: Santillana, 2004-2010) (hereafter OC). The dates of publication are: Tomos (Volumes) I and II (2004); Tomos III and IV (2005); Tomos V and VI (2006); Tomo VII (2007), Tomo VIII (2008); Tomo IX (2009); Tomo X (2010). References below to items used in this article give the title and date of the original publication, writing, or delivery, alongside the OC volume and page numbers—e.g., “Ortega, España invertebrada, 1920, OC III, 21-22.”
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27 As was common at the time, Ortega often used “man” (hombre) to refer to humankind in general. Even when one might assume this wider meaning was Ortega’s intent, it is often, however, only “men” in the strict sense of the word to whom he is referring and in whom he is interested. Ortega’s assumptions about women and their role are discussed later in the article.
28 Ortega, Rebelión de las masas, OC IV, 408–9, 415–20.
29 Ortega, Rebelión de las masas, OC 1V, 403.
30 Ortega, Rebelión de las masas, OC IV, 419–20.
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45 Ortega’s extensive writings on all the individuals mentioned in this paragraph, as well as those concerning hunters and bullfighters, can be found in Obras completas and are listed in the index at the end of OC X.
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