ABSTRACT. This article aims to describe and evaluate the role of the sugar complexes in the development of the Atlantic zone. The author insists on the practically dominant bilateral Africa- America liaison whereas European historiography underlines the importance of the triangular oceanic system. The success of the sugar complex is not the most impressive manifestation of the Atlantic system development. The author puts into perspective its impact on the European growth of plantation economies in general, and sugar complexes in particular, and stresses its enormous impact of forced labor. If the improvement of the life conditions of Europeans is associated with the development of maritime commerce, the association of conquests and forced labor yields a very different evaluation.

RÉSUMÉ. Cet article a pour objectif de montrer et d'évaluer le rôle du complexe sucrier dans le développement de l'espace atlantique. L'auteur insiste sur la liaison bilatérale directe Afrique– Amérique pratiquement majoritaire, alors que l'historiographie européenne souligne l'importance du système océanique triangulaire. La réussite du complexe sucrier n'est que la manifestation la plus spectaculaire du développement du système atlantique. L'auteur a tendance à relativiser voire minimiser l'impact sur la croissance européenne de l'économie de plantation en général, du complexe sucrier en particulier, pour retenir l'impact énorme du travail forcé. Si l'amélioration des conditions de vie des Européens est associée au développement du commerce maritime, avec les conquêtes et le travail forcé, son évaluation est très différente.