Los críticos de la producción cultural de la época posterior a las dictaduras en el Cono Sur en general han tomado como eje de análisis la problemática de la cultura del neoliberalismo y las teorías del trauma, la memoria, el duelo y la melancolía. Pese a la apertura democrática después de las dictaduras, afirma el crítico cultural Alberto Moreiras, el pensamiento de la posdictadura resulta ‘más sufriente que celebratorio’ (‘Tercer espacio’ 17). Y recupera así, junto con los otros críticos, la figura freudiana del duelo para proyectar los síntomas de la melancolía y de la depresión a la escena de transfiguración estética del arte y de la literatura.

En The Untimely Present: Postdictatorial Latin American Fiction and the Task of Mourning, Idelber Avelar sostiene convincentemente que una de las características de la ficción posterior a los regímenes militares, en un clima marcado por una sensación de pérdida e imposibilidad misma de narrar, es su esfuerzo por incorporar aquello que ha fracasado en la historia pero sin lo cual no se puede construir una historia, es decir, la derrota (the untimely ) (157). El trabajo de Avelar intenta dar respuesta a cómo el duelo, entendido como un olvidar activo, puede volverse una práctica afirmativa o positiva, en un contexto (la posdictadura) que se caracteriza por un olvidar pasivo.

Para Avelar las dictaduras latinoamericanas no deben interpretarse como una disrupción de la tradición democrática sino como un catalizador en el proceso de transición del Estado al Mercado. Desde esta perspectiva, la imposición del olvido, provocada por los intentos de cerrar el pasado asociado con los regímenes militares, tiene un origen no sólo político sino también económico: fue no sólo el resultado de un intento de encubrir los crímenes de las dictaduras sino también el resultado de la mercantilización, donde todo está destinado en última instancia a volverse obsoleto. La verdadera transición en el Cono Sur, afirma Avelar, no es la transición a la democracia sino la transición del Estado al Mercado violentamente impuesta por las dictaduras.