RÉSUMÉ.En considérant la mer comme vecteur de transmission des idées religieuses, cette contribution analyse comment le christianisme a pu se propager par la mer au Ier siècle ap. J.-C. Elle se concentre principalement sur les voyages de l'apôtre Paul de Tarse à travers la Méditerranée, rendus possibles par la cohésion économique et politique de l'empire romain. Elle revendique également le rôle décisif des voyages maritimes dans la diffusion du message chrétien au-delà du monde romain dans les siècles qui suivirent.

ABSTRACT.This contribution looks at the sea as a vector for the diffusion of religious ideas, examining how Christianity was spread by sea especially in the first century AD. It focuses in particular on the travels of the Apostle Paul of Tarsus, which took him across the Mediterranean, aided by the political and economic coherence of the Roman Empire. It also argues that maritime travel played a decisive role in the diffusion of the Christian message beyond the Roman world in the following centuries.

S'il est banal de dire que le christianisme s'est diffusé grâce aux circonstances qu'offrait l'Empire romain au Ier siècle, il est moins courant de mesurer le rôle déterminant qu'a joué la mer dans cette diffusion. Il convient d'interroger dans ce sens les écrits canoniques du Nouveau Testament, principalement les lettres de l'apôtre Paul et les Actes des Apôtres (Ier siècle), ainsi que la littérature apocryphe de la fin du Ier siècle et du IIe siècle. Ces sources doivent être contextualisées à la lumière de la littérature gréco-romaine, notamment des récits de voyage, ainsi que de l'archéologie navale, des connaissances géographiques et des infrastructures maritimes de l'Empire au Ier siècle. Nous examinerons d'abord la manière dont le christianisme s'est répandu par voie maritime dès les années 40 en Méditerranée, principalement sous l'impulsion de l'Apôtre Paul. Puis nous étudierons les conditions de possibilité de son extension maritime hors des frontières de l'Empire romain.