En décembre 1981, un hebdomadaire cairote a reproduit le texte du manifeste du groupe islamiste qui avait, deux mois auparavant, perpétré l'assassinat de Sadate. L'opuscule, intitulé Al farida al gha'iba (L'Impératif occulté) est l'œuvre d'un électricien de 26 ans, ‘Abd al Salam Faraj. Ce texte aux accents révolutionnaires, qui prône la suppression par la violence du régime au pouvoir et l'édification sur ses ruines de l'Etat musulman, attire l'attention par les références massives qu'il fait aux textes des Traditionnistes musulmans pour légitimer sa démarche et son objectif.

En 1848, l'adoption du suffrage universel masculin fait naître une commission chargée d'interroger les candidats ouvriers à la candidature. En 1864, le Manifeste des 60 plaide avec vigueur contre la non-représentation parlementaire des classes laborieuses. La création du parti ouvrier en 1879-1880 peut s'analyser pour une part comme la tentative faite par des élites ouvrières pour établir à leur profit le monopole de la représentation politique légitime des ouvriers : « l'émancipation des travailleurs » sera bien « l'œuvre des travailleurs eux-mêmes », ainsi que le proclame l'adresse inaugurale de la Ire Internationale. Mais cette prétention ne va pas de soi.

Appréhender, dans ses plus larges dimensions et certes pas dans toutes ses complexités, le phénomène d'ensemble des réformes et de leurs enracinements socioculturels, serait présomptueuse et vaine gageure, n'était le biais d'approches phénoménologiques convergentes. Ce qui veut dire : approche nécessairement du dehors, selon les plus amples mouvements déformes, et plus dans la mise en évidence de liaisons, de filiations, de transferts, surtout de cohérences organiques, parfois implicites, assez souvent patentes.

Pareil exercice demande cependant des garde-fous. Ceux-ci seront ceux de l'historien, car l'historien est prophète à bon compte, puisqu'il parle post factum. La mise en situation d'enracinements ou de sources, rien de plus sûr que de les reconnaître dans leurs produits. Aussi s'attachera-t-on à démontrer l'évidence : à savoir la part prédominante des mouvements réformateurs dans l'élaboration de la société moderne, dont ils sont à la fois les signes cliniques et pour les libérations au grand jour, les acteurs. Cette caution de l'établi doit permettre d'aller et venir dans une bonne épaisseur de siècles. Tout autre parti eût risqué l'arbitraire ou l'imaginaire.