L’évergétisme civique, c’est-à-dire les dépenses sur fonds privés en faveur d’une communauté politique ou de groupes en son sein, fut consacré comme un objet d’histoire par Paul Veyne en 1976 dans Le pain et le cirque. Dans le chapitre 2 de cet ouvrage, ce comportement est défini comme un élément du style de vie des notables dans les cités grecques. Plus récemment, une théorie transactionnelle des bienfaits dans les mondes civiques grecs a mis l’accent sur la capacité du peuple à exiger ces compensations de la part des élites pour légitimer leur pouvoir et leur richesse. Toutefois, bien des sources et des travaux présentent des dissonances avec ces modèles historiographiques autour d’un terme dont le caractère anachronique et euphémistique embarrasse la lecture des phénomènes. En nous attachant aux cités grecques d’époque romaine, nous interrogeons les ambiguïtés des discours publics célébrant les bienfaits des élites à l’aune des pratiques réelles et de leur perception par les différentes parties prenantes des corps civiques. L’analyse des dépenses élitaires publiques vient ainsi réfuter un modèle rationnel légitimant et revisite la configuration de pouvoir local décelée par P. Veyne. Au-delà du face-à-face discursif et politique entre le peuple et les gouvernants des cités, cet article invite ainsi à prendre la mesure des dynamiques politiques, financières et sociales en faveur de sous-groupes notabiliaires dans les cités.

Lorsque l’adjectif « végétarien » apparaît pour la première fois dans un texte publié, en 1842, il est loin d’être considéré comme un néologisme audacieux : dérivé du latin vegetus, il désigne un état de santé physique et mentale, et est utilisé comme alternative à divers autres termes, tels que « abstinent », « pythagoricien » ou « frugivore ». Les « végétariens » du xixe siècle cherchaient à souligner la continuité conceptuelle entre leur choix de s’abstenir de consommer de la viande – ou tout autre produit animal – et la longue tradition des philosophes antiques, tels Porphyre et Plutarque, ainsi que l’imagerie biblique concernant l’alimentation humaine avant la Chute. Cet article examine le milieu intellectuel dans lequel le mot « végétarisme » a été inventé afin d’établir des liens à la fois avec la compréhension contemporaine de ce régime alimentaire et avec les discussions sur l’abstinence de viande avant que ce terme ne commence à être utilisé. Il en résulte une étude de cas sur les intersections entre l’histoire d’un concept et les histoires entremêlées des différents mots qui l’accompagnent. La méthodologie de l’anachronisme contrôlé est présentée comme un outil productif qui permet aux historiens et historiennes (de la philosophie) de détecter les trajectoires conceptuelles tout en préservant la contextualisation, et ainsi de retracer l’histoire d’une idée au milieu des changements terminologiques. Cet article est un plaidoyer en faveur de l’application des anachronismes à la recherche historique, dépassant l’idée selon laquelle les anachronismes sont incompatibles avec le besoin présumé de neutralité de l’histoire.

En quoi l’« orang-outan » des Lumières contribue-il à notre compréhension de la constitution des sciences sociales et leurs relations contemporaines avec les sciences du vivant ? Introduit en Europe au xviie siècle, l’« homme des bois » (un terme qui désigne toutes les espèces de grands singes) fait son entrée dans les traités de casuistique médicale, parmi d’autres cas cliniques, brouillant les frontières entre humain et animal, et s’imposant au cœur des controverses des Lumières. Cet article traverse les disciplines et les espaces, et déploie une enquête sur l’orang-outan en suivant les routes du commerce triangulaire qui alimente les métropoles en spécimens. Il retrace des trajectoires croisées à partir d’un large éventail de sources (navires de traite, coffee-houses, catalogues de musées) et met au jour plusieurs types de comparaison, à la fois historiques et historiographiques. Il distingue deux régimes de curiosité ayant contribué à la célébrité de certains chimpanzés, entre foires, coffee-houses et cabinets d’histoire naturelle : l’un, savant, est fondé sur la généralisation anatomique ; l’autre, public, relayé par la presse, valorise les singularités – exemplifié ici par le cas de Madame Chimpanzé. L’histoire de l’orang-outan des Lumières permet ainsi d’interroger les frontières de l’humain et les conditions sociales, scientifiques et politiques de production des savoirs.

La domestication des animaux est aujourd’hui au cœur d’un vaste débat à la croisée des sciences naturelles et des sciences sociales. Ce dialogue ne date pas d’hier : le présent article se propose d’en retracer l’histoire au xixe siècle, au moment de l’introduction du concept de « domestication » dans la langue française. La familiarisation des animaux avec l’être humain devient alors un enjeu scientifique et moral de premier plan : autour de cette question se soudent thèses zoologiques et théories anthropologiques, mais aussi aspirations utopiques et programmes impériaux. Envisagée comme une preuve décisive de la variabilité des espèces, la domestication vient étayer l’hypothèse monogéniste attribuant la diversité morphologique humaine au déplacement des peuples (et de leurs animaux) à travers le globe. Si elle aide à tracer l’histoire naturelle de l’homme, elle a une place également à l’intérieur d’une histoire morale de l’humanité : à différents stades de la civilisation correspondent diverses formes d’appropriation des animaux, allant de la prédation au pastoralisme, jusqu’à l’élevage. L’association entre domestication et civilisation ne se limite pas au passé : puisqu’elle s’appuie sur la manipulation des mœurs et des instincts des animaux, la domestication est envisagée comme une forme de pouvoir doux, qui passe par la sollicitation de la collaboration volontaire des bêtes. Une utopie de la domination pacifique de la nature s’en dégage. La domestication des animaux suscite aussi bien l’intérêt des naturalistes que des théoriciens du social, qui y découvrent un nœud essentiel de l’articulation entre ordre naturel et ordre social. L’article étudie ces débats à l’arrière-plan des transformations politiques et des impulsions coloniales de leur temps qui, au mitan du xixe siècle, font de la domestication de nouvelles espèces une utopie tout à fait concrète.

L’article présente les résultats d’une double enquête, historique et ethnographique, sur une innovation biomédicale, la xénogreffe, c’est-à-dire la tentative de transplantation d’organes entre l’animal et l’humain. Cette pratique et les nombreux débats qu’elle a suscités donnent à voir des conceptions plurielles de l’animalité et de l’humanité qui ont circulé depuis le xviie siècle jusqu’à aujourd’hui. L’enquête historique souligne notamment l’émergence au xixe siècle d’une conception dualiste de l’échelle des êtres qui a façonné la mise en œuvre de l’expérimentation animale, dont la xénogreffe s’avère l’une des extensions, reposant sur l’affirmation d’une discontinuité entre humains et non-humains. Dans la seconde moitié du xxe siècle, un dispositif gradualiste voit le jour et remet en cause cette discontinuité en imposant une nouvelle conception de l’échelles des êtres. Si le gradualisme est partiellement actualisé dans la situation contemporaine, l’enquête ethnographique révèle également que les scientifiques engagés dans cette innovation s’appuient toujours sur des éléments de discours et des manières de s’engager auprès des animaux cobayes typiques de la conception dualiste. Ces résistances semblent liées aux rapports ambivalents que les expérimentateurs entretiennent aux cobayes, oscillant entre compassion et objectivation.

Ce texte propose une analyse du succès éditorial et intellectuel des récits contemporains du vivant. En s’appuyant sur les figures de Vinciane Despret et de Baptiste Morizot, il interroge les conditions sociales, historiques et épistémologiques d’une littérature qui prétend dépasser le dualisme nature/culture et établir un « vivre-ensemble inter-espèces » à l’ère de l’Anthropocène. Un retour sur les traditions critiques de l’exceptionnalisme humain montre que ces récits, bien qu’animés par une volonté de reconnexion sensible au vivant, tendent à reproduire des formes d’anthropomorphisme et à universaliser des dispositions socialement situées, propres aux groupes dotés d’un fort capital culturel. L’ontologie des sensibilités qu’ils tentent de développer contribue paradoxalement à légitimer certains usages marchands et institutionnels de l’écologie contemporaine.

L’œuvre du philosophe australien Thom van Dooren dessine une approche originale de l’animalité fondée sur la prise en compte de l’urgence de sa crise à l’heure de l’effondrement de la biodiversité. Alors que ses premières enquêtes portaient sur les oiseaux, depuis longtemps au centre de nombreux débats sur les risques d’extinction d’espèces, il s’est ensuite tourné vers les escargots, petits mollusques terrestres longtemps négligés mais au bord de l’extinction dans de nombreuses régions du monde. Son approche consiste à suivre les scientifiques et éthologues spécialistes des diverses espèces, tout en confrontant leurs observations aux récits historiques de transformations environnementales de certains territoires afin de mieux comprendre les multiples enchevêtrements interspécifiques entre espèces, humaines et non humaines. Les récits de crise et d’extinctions d’espèces présentés par le philosophe australien questionnent les approches historiennes de l’animal et ouvrent de riches perspectives et réflexions méthodologiques pour renouveler à la fois la compréhension des phénomènes d’extinction et les enjeux éthiques des crises environnementales en cours. L’étude des phénomènes d’extinction des espèces animales proposée par T. van Dooren inaugure par ailleurs un champ de recherche pluridisciplinaire original qui entend apporter une contribution à partir des sciences sociales à l’étude contemporaine de la crise de la biodiversité et au fonctionnement des interactions interspécifiques qui façonnent les trajectoires de vie et de mort des espèces.

Le commerce des fourrures en Nouvelle-France est à l’origine d’une abondante historiographie. Cependant, malgré de nombreux travaux ethnohistoriques, ses dimensions environnementales demeurent peu étudiées. Cet article propose une réflexion renouvelée sur la conservation du castor dans une perspective impériale et transatlantique. En s’appuyant sur une relecture des sources coloniales, il révèle non seulement la diversité des rapports autochtones au castor, mais aussi les causes expliquant la difficile conservation de l’animal par les autorités. Dans un monde encore marqué par le caractère inépuisable du vivant, des inquiétudes apparaissent quant à la raréfaction du castor, mais aucune politique coloniale uniforme n’est mise en place. Plusieurs paramètres conditionnent la question de la conservation du castor : les relations entre les contraintes environnementales et l’économie, l’apparition de formes de marchandisation de la nature, la prééminence de la raison d’État, les différents degrés d’insertion des territoires à l’économie pelletière, la variété des configurations écologiques ainsi que les tensions impériales et intra-coloniale, qui témoignent de réponses variées de la part des acteurs autochtones et européens.

En puisant aux études menées sur le « capital génétique » et la politisation des économies animales, cet article examine la façon dont les races animales et leur circulation transnationale deviennent des enjeux géopolitiques dans l’Europe de la fin du xviie et du xviiie siècles. Il s’intéresse notamment aux efforts du gouvernement français, particulièrement intenses après la guerre de Sept Ans (1756-1763), pour imiter la production de laine anglaise et espagnole, et tenter de surmonter l’avantage économique dû à la meilleure qualité des races ovines de ses voisins et concurrents. Alors que l’exportation de moutons vivants était complètement interdite en Angleterre et en Espagne, les Français s’échinaient à améliorer leur cheptel ovin par des importations illicites et des accords diplomatiques. Ces entreprises culminèrent dans les années 1760, lorsque le Bureau du commerce entama une collaboration avec des agronomes, des naturalistes, des diplomates et des contrebandiers afin de faire passer des races ovines de qualité supérieure à travers la frontière maritime franco-britannique et la frontière pyrénéenne avec l’Espagne. Ces projets se développèrent en parallèle de nouvelles conceptions de la stabilité et de la permanence des races, d’après lesquelles les animaux conserveraient leurs propriétés quels que soient les climats et les environnements. Au carrefour de l’histoire économique, agricole, politique et culturelle, le présent article développe le concept de « mercantilisme animal » pour explorer les enjeux géopolitiques inhérents aux différentes conceptions des animaux, de la race et du climat.

Aujourd’hui redécouverte pour ses propriétés d’espèce ingénieure et sentinelle, l’huître plate (Ostrea edulis) a presque disparu des côtes européennes au tournant du xxe siècle, principalement en raison de la surpêche. Pourtant, comme les forêts, les bancs d’huîtres ont fait de longue date l’objet de mesures de régulation qui visaient à les « ménager » afin de les « conserver ». À partir de l’étude d’un conflit d’usage autour de différentes ressources sous-marines tirées du fond de la rade de Brest, cet article propose une histoire conflictuelle de la conservation. Écrit au plus près des acteurs et des archives qu’ils ont produites, il restitue les savoirs, les instruments et les institutions élaborés par les membres d’une commission mixte d’enquête nommé en 1847 pour instaurer un nouvel ordre d’exploitation à l’échelle de ce territoire situé entre terre et mer. Ce faisant, il met en lumière les ambivalences inhérentes aux entreprises de « ménagement » de la nature, un concept omniprésent dans la documentation qui signifie tour à tour « user avec économie » des choses de la mer (voire en « prendre soin »), « concilier » les différents intérêts engagés par leur exploitation et, lorsqu’on lui ajoute le préfixe « a- » pour former « aménager », « régler » ou « mettre en ordre » cette exploitation de manière à la rendre plus « rationnelle ».